***
Дженни ворочается во сне. Обнимаю её и успокаиваю, но тут слышу, как она начинает скулить. То же самое было после похищения братьями Мартелли. Ненавижу, что ситуация снова повторяется и ей приходится снова справляться со своим чувством постоянного беспокойства. От страстного желания поквитаться с этим гадом начинают болеть пальцы. Не давая спать, в голове крутятся мысли, что я с ним сделаю. Нужно успокоиться, выяснить, кто он, и задать ему жару. Нельзя поддаваться желанию немедленной расправы. Я редко реагирую на автомате, а вся ситуация тем более требует хорошо продуманного плана. Он получит своё. Сполна и вовремя.
Почти проваливаюсь в сон, когда улавливаю какой-то звук. Кто-то стоит у входной двери квартиры. Звук настолько слабый, что мне кажется, что я ослышался, но решаю, что лучше идти у своих инстинктов на поводу. Осторожно поднимаю Дженни со своей груди, укладываю рядом и без малейшего звука встаю с кровати. Быстро одеваюсь, надеваю на босые ноги кроссовки, а потом на цыпочках выхожу из спальни.
Несколько долгих секунд стою рядом со входной дверью, пока жду, когда начнёт поворачиваться ручка.
Обычно я стоял бы за дверью, не давая человеку себя обнаружить, но сегодня всё по-другому. Если буду стоять там, то только увеличу шансы двери захлопнуться в первые моменты борьбы. Так мы будем внутри, ближе к спальне. С этой точки зрения на моей стороне был элемент неожиданности. Я был почти уверен, что за дверью — тот ублюдок с видео, и лучший способ держать его подальше от Дженни — это вытащить его из квартиры как можно быстрее.
Сосредоточенно прислушиваюсь к абсолютной тишине, царящей в квартире, и ловлю малейший шорох или другой намёк по ту сторону металлической двери. Один человек — уже плохо, но два представляют собой гораздо большую проблему. Осознание, что, возможно, ждёт впереди, заставляет мозг выбросить в кровь увеличенную порцию адреналина. Медленно выдыхаю и готовлюсь к тому, что будет дальше.
Внезапно за дверью становится тихо, а потом ручка быстро поворачивается и с силой распахивается дверь. В свете из коридора вижу блеск ножа. Стремительно бросаюсь вперёд, ударяя сталкера основанием обеих ладоней в грудь и подбородок, и откидываю его из квартиры на три шага назад.
Твою ж мать. Это Зак. Почему я его не заподозрил? Должно быть, он слышал, как я ждал с другой стороны двери. Может, я слишком громко дышал или, возможно, он заметил под дверью тень, когда я вставал на изготовку. В любом случае, он подготовился и теперь проводит ножом по моему животу, продолжая пятиться в коридор. Чувствую, как лезвие разрезает кожу, но не могу остановиться. Годы тренировок берут своё: сейчас моя основная задача — обезоружить противника.
Зак на мгновение теряет равновесие, поэтому я продолжаю напирать, снова ударяя его в грудь и лицо и отправляя дальше по коридору. Не давая ему прийти в себя, быстро фиксирую его руку, удерживая нож двумя ладонями, потом завожу левую руку снизу, делаю резкий поворот и дёргаю его запястье на себя, заставляя выронить нож на пол. Зак всё ещё пытается добраться до оружия, но я с силой отпихиваю нож по коридору дальше, сразу же выбрасываю ногу вперёд, делаю подножку и бросаю его лицом в ковёр. Зак реагирует мгновенно и откатывается в сторону от моей несущейся к его лицу пятки.
Зак поднимается также быстро, как я его повалил, и теперь мы медленно кружим, выискивая друг в друге слабые места. Он потирает запястье и в его глазах уже нет былой уверенности. Его план подобраться к спящим жертвам, не встретив сопротивление, провалился. Зак бросается вперёд, в отчаянии пытаясь сделать захват сразу моих обеих ног, но я откатываюсь назад вне его досягаемости, а потом с силой бью его локтем прямо в основание шеи. Он стоит на четвереньках полностью дезориентированный. Я с силой наступаю на его лодыжку, выворачивая в сторону и причиняя реальный урон, и тогда он кричит.
Зак, перекатываясь на бок, хватается за повреждённую ногу, и я пинаю его второй раз, но теперь прямо в лицо. Внезапно в дверном проёме появляется Дженни. Она выглядит потрясённой, но быстро узнает Зака и реагирует мгновенно. Мне приходится вклиниться между ними, чтобы не дать Дженни встрять в драку.
— Черт подери, Дженни. Зайди внутрь, запри дверь и вызови полицию — ору я, пока заталкиваю её обратно в квартиру. Дженни пытается освободиться и через моё плечо дотянуться до ублюдка.
Я запихиваю её за дверь и вдруг вижу, что её глаза расширяются и смотрят прямо мне за спину.
— Кайл, — кричит она, но уже слишком поздно.
Зак заметил, что я отвлёкся, и использует это в свою пользу. Он опускает плечо, налетает на меня, прицельно бьёт в поясницу и впечатывает в стену рядом с дверью.