- А что насчет моего несчастного случая?
- Не переживайте на этот счет.
- Но... получается, что я сбила его и теперь убегаю.
- Сегодня все немного по иному, - сказал Клинт. - Даже при всем желании вряд ли вам удастся сообщить кому-то об этом происшествии. И даже в том случае, если телефоны все-таки работают, у полиции сейчас полно более серьезных проблем, чем эта.
- Я... должна хотя-бы попытаться...
Он положил руку ей на плечо. И легонько сжал то, не сильно, чтобы не причинить ей боль.
- Мы не можем терять время, Мэри. Вы ведь хотите попасть сегодня домой?
- Да.
- И я хочу. Нет, я просто должен попасть домой. Так что нам нужно забыть про все остальное и ехать. Прямо сейчас. Хотите, чтобы я сел за руль?
- Я... да, наверное.
Когда ударило землетрясение, Чери Нову тряхануло, и, развернув влево, выкинуло на центральную линию. Капот сильно накренился. Хизер завизжала. Эрл закричал:
- Эй! - a затем пробормотал: - Что за...?
- Тормози! - выдохнул мистер Веллен, вцепившись обеими руками в приборную панель. Барбара уже опустила ногу на педаль тормоза, но вдруг резко вывернула руль вправо. Визжа шинами, автомобиль вернулся на свою полосу, но, продолжая по инерции двигаться вправо, направлялся теперь прямо в зад припаркованного на обочине Вагонера. - Oсторожнее, Бар... Стоп!!!
- Я остановилась! - крикнула она в ответ сидящему рядом с водительским сиденьем учителю.
- Нет! - крикнул Эрл.
Барбара знала, что она остановила машину - затормозила буквально за мгновение до того, как их начало заносить к Вагонеру, но та продолжала двигаться, неумолимо приближаясь к заднему бамперу Джипа.
- Подвинься! - Веллен перегнулся через сиденье, схватился за руль и вытянул левую ногу, придавив стопу Барбары.
- ОЙ!
Он давил на ее ногу так, словно пытался вжать ту в педаль тормоза. Барбара пихнула его локтем в ребра. Неужели я только что это сделала, - подумала она, - o, Боже. Что же теперь со мной будет за то что я ударила учителя?
Но, по крайней мере, он убрал свою ногу с ее стопы.
- Это землетрясение! - сказал Пит. Его голос прозвучал слишком взволновано и напомнил интонацию ученика, первым назвавшего ответ на вопрос учителя.
- Без шуток, - сказал Эрл.
Землетрясение! Стиснув руль и продолжая вдавливать больную ногу в педаль тормоза, в первую очередь Барбара думала лишь о безопасности школьного автомобиля. Слева, на некотором расстоянии от себя она увидела небольшое, двухэтажное жилое здание. Вместо газона перед домиком простирался асфальт с несколькими парковочными местами. Весь асфальт, так же как и стоящие на нем автомобили тряслись так, словно Барбара смотрела на них через видоискатель камеры во время сильного эпилептического припадка. Внезапно в одном из окон на втором этаже разбилось стекло и оттуда вылетела женщина. Женщина с короткими седыми волосами, одетая в персиковый халат, сливающийся по цвету со стенной штукатуркой, и создающий во время падения иллюзию маскировки, благодаря которой разглядеть можно было лишь голову женщины, ее руки, и размахивающие в воздухе ноги.
- Всем пригнуться! - выпалил мистер Веллен.
Старуха упала, и теперь в поле зрения оставалась лишь ее вытянутая кверху рука, словно пытающаяся ухватиться за какую-то невидимую опору. Стена соседнего жилого дома начала рушится. Барбара наблюдала, как та медленно опускается вниз, как вдруг мистер Веллен схватил ее за затылок и пригнул к коленям. Затем он навалился на нее сверху сам.
- Что вы..?
Она посмотрела вниз. Еще немного, и пряжка ремня безопасности вонзится ей прямо в лицо. Она отдернула голову назад. Пряжка больше не угрожала. Схватившись за руку, Веллен потащил ее в сторону, на свое пассажирское сиденье. А сам начал карабкаться на ее место. Прямо через ее колени. Наконец пробравшись туда, он схватился за руль, и, глядя на заднюю часть дороги, начал отъезжать от бампера Вагонера.
- Что вы делаете? - закричал сидящий на заднем сидении Пит, - oставайтесь здесь!
Автомобиль рванулся вперед, откинув Барбару на спинку сиденья.
- Мы должны дождаться, пока землетрясение не успокоится! - закричал Эрл.
Веллен не обратил на его слова никакого внимания, ускоряя Нову, трясущуюся, подпрыгивающую и виляющую из стороны в сторону. Через какое-то время их сильно понесло влево, прямо к припаркованному на обочине грузовику Пламбер Джон. Хизер закричала. Барбара вцепилась в приборную панель. Веллен, яростно вцепившись в руль, успел вывести автомобиль в сторону и помчался дальше.