- Где вы? - крикнул Стэнли.
- Здесь, внизу!
Казалось, будто звук исходит откуда-то справа от него, совсем рядом. Рядом с плитой? Во время землетрясения он представлял ее, принимающей ванну или душ, но, возможно, она находилась на кухне.
- Я иду к вам, - отозвался Стэнли. Он вытянул вперед руку и поставил ногу на один из обломков, думая, не провалится ли тот под е весом. Обломок, хоть и зашатался, но все-же удержал его. Он посмотрел вперед. Среди гор щебня, ощетинившись гвоздями, торчала оконная рама с выбитыми стеклами. Тонкие кожаные подошвы мокасин, возможно, защитят его от ран, но... Просто не наступай на гвозди, предупредил он себя, и сделал следующий шаг. И, ради Бога, не упади. Для сохранения равновесия он развел в стороны руки. И медленно, стараясь избегать самых неустойчивых поверхностей, начал пробираться вперед. Какие-то обломки все-таки проваливались под его ногами. Многие балансировали на грани падения. Иногда по лодыжкам били куски отскочившего дерева или штукатурки.
- Вы там? - cнова раздался голос.
Этот голос должен принадлежать Шейле. Хоть теперь он и звучал гораздо четче и громче, чем раньше, расслышать его нормально из-за остальных шумов не удавалось. Кроме того, он слышал лишь несколько фраз. И не мог быть точно уверен, что это именно Шейла.
Но это должна быть она, - подумал он. - Ведь это же ее дом. Конечно же это она, кто еще?
- Я иду, - ответил он. - Вы ранены?
- Кажется нет. Но зажата так, что не могу пошевелиться.
На самом деле, он понял, что ее голос исходит не из кухни - с того же направления, но не с такого расстояния. Шейла находилась не очень далеко. Возможно, всего в десяти или пятнадцати футах от плиты. Хотя, видеть ее он не мог. Между Стэнли и тем местом, где, казалось, находится Шейла, возвышались целые горы обломков и остатков внутренних стен.
- В доме есть кто-нибудь еще? - спросил он.
- Нет. Только я.
- Как вас зовут?
- Шейла.
- Шейла Баннер?
- Да!
- Я Стэнли Бэнкс, из соседнего дома.
- Здорово, что ты появился здесь, Стэнли.
- Я осматривал окрестности и увидел, в каком состоянии находится твой дом.
- Хочешь сказать, что дома рухнули не все?
- Нет. Из того, что я успел увидеть, их оказалось только три или четыре.
- Боже мой!
- Могло оказаться и намного хуже.
- Я молю Бога, чтобы со школой было все в порядке.
Главное - осторожность, - подумал Стэнли.
- У тебя есть ребенок?
- Да. Она должна была находиться в школе Ранчо Хейтс. О ней ничего не слышно? Любые новости?
- Я не в курсе. Но землетрясение было просто чертовски мощным.
- Нас уже давно о нем предупреждали.
- Да, - oн начал подниматься по горе обломков.
До сих пор он еще не забирался так высоко. В принципе, он мог бы и обойти этот завал, но знал, что на его вершине ему откроется хорошая точка обзора. Главное - не оступиться. Присев, и расставив в стороны руки, чтобы уцепиться при падении, он медленно поднимался вверх.
- А что насчет твоего дома? - спросила Шейла.
- Он...
Внезапно кусок штукатурки под его ногой скатился вниз, образовав собой небольшую лавину. Он поставил ногу выше, отыскав устойчивую опору, и остановился, стараясь перевести дыхание. Он дрожал, обливаясь потом. Пижама казалась промокшей насквозь. Мокасины были такими скользкими, словно их натерли изнутри салом.
- Стэнли?
- Да?
- Ты в порядке?
- Все хорошо.
- Уверен? Ты упал?
- Не совсем... просто небольшая осыпь. Все в порядке.
- Будь осторожнее. Я не хочу, чтобы ты себя повредил.
- Спасибо, - oн медленно выпрямился и вытер лицо влажным рукавом пижамы.
- А что с твоей семьей? - спросила Шейла. - Ты женат?
- Моя жена умерла в прошлом году, - oн продолжил подъем.
- Мне очень жаль, - сказала Шейла.