Но это еще не все! Кроме землетрясений, Чили, как и Япония, представляет собой излюбленную жертву сейсмических морских волн цунами. В Японии такие волны называют цунами, в Чили маремото, но и в той и в другой стране они достигают невиданной мощи, и зарождаясь у их побережий, обрушиваются на берега островов и континентов, находящихся по другую сторону океана. Смертоносное маремото стало в Чили обычным явлением. Чилийцы так же хорошо знают, чем оно грозит и что нужно сделать, чтобы от него спастись, как наши дети знают, что опасно укрываться от грозы под деревом. Поэтому, как только чилиец, живущий на побережье, видит, что море отступает, увлекаемое каким-нибудь провалом, он бьет тревогу, предупреждая всех криком: «Море уходит!» По этому сигналу все спешно собирают пожитки и спешат укрыться в соседних горах. Ведь всем известно, что море отступает, чтобы набраться сил, и тут же возвращается с нарастающей скоростью, чтобы опустошить побережье с энергией, порождаемой этой возведенной в квадрат скоростью, приложенной к беспредельной массе воды. Колебания исполинского объема воды распространяются по всему Тихому океану и повсюду, до самой Японии, сеют гибель и разрушения.
В 1868 году маремото в Арике всколыхнуло весь Тихий океан: уничтожило все селения на расстоянии до 10 тысяч километров от места его зарождения и выбросило на землю военный корабль, закинув его на 3,5 километра от берега. В 1906 году сейсмическая морская волна, возникшая в Вальпараисо, распространилась на 17 600 километров со скоростью 749 километров в час.
Основоположники сейсмологии избрали Чили, этот излюбленный объект сейсмических сил, в качестве наблюдательного поста. Именно сюда прибыл по приглашению чилийского правительства французский ученый Фернанд Монтессю-де-Баллор (1851–1923). Бывший студент Высшей политехнической школы, назначенный военным атташе в Сан-Сальвадор, Монтессю-де-Баллор увлекся проблемами, которые ставили перед наукой землетрясения. В 1907 году Монтессю-де-Баллор отказывается от поста военного атташе и становится первым в мире ученым, занимающимся географией землетрясений. К этому времени его книги уже занимали 26 метров на полках библиотеки Географического общества. Уже тогда он привлек внимание специалистов к центральному району своей второй родины Чили, где позднее его дети создадут свои домашние очаги, которые будут разрушены в 1960 году неистовой яростью подземных сил.
Схематически опустошенный землетрясением район, ограниченный на западе Тихим океаном, а на востоке — Андами, имеет форму прямоугольника, простираясь от Тальки на севере до острова Чилоэ на юге (рис. 6). Площадь его, таким образом, составляет 160 тысяч квадратных километров, то есть вдвое больше территории, разрушенной Японским землетрясением 1923 года. Подобные масштабы не позволяют нам удовольствоваться одним наблюдательным пунктом, так как мы не обошлись бы в этом случае без отступлений. Итак, мы вынуждены поочередно переходить из одного наблюдательного пункта в другой, чтобы получить более полное представление о различных аспектах катастрофы. Для начала отправимся на север интересующего нас района и установим наш наблюдательный пункт в Консепсьоне, расположенном примерно в 350 километрах к югу от Сантьяго.
Консепсьон был (именно был!) красивым городом со 120-тысячным населением. Он мог гордиться своим относительно древним происхождением, так как был основан в 1550 году. Напрасно, правда, искали бы мы там памятники, относящиеся к той эпохе: Консепсьон уже разрушался почти полностью в 1751, 1823 и 1939 годах. Разумеется, население этого города уже привыкло к ненадежности своих жилищ и к беспрестанным сотрясениям грунта.
Тем не менее вряд ли оно отнеслось с таким философским спокойствием к подземным толчкам, которые в субботу 21 мая 1960 года, около 5 часов 15 минут, неожиданно потрясли город. Сейсмическое возмущение за несколько секунд приняло катастрофический характер: рушились дома, загорались пожары, а люди, охваченные паникой, убегали из своих жилищ. Мы не будем еще раз изображать эти чудовищные картины, повторяющиеся при каждом землетрясении. Представим себе только наполовину разрушенный город с охваченными огнем развалинами, и пострадавших людей, дрожащих от холода под ледяным дождем. Погибло уже около 176 человек и 400 домов превратились в развалины. Не обошлось и без душераздирающих сцен, например в женском лицее, где сгорело заживо 15 учениц.