Утром 22 мая, почти в то же время, что и накануне, около 5 часов 45 минут, раздался второй такой же сильный толчок, и снова началась паника. Днем последовал третий толчок, вернее, серия толчков, продолжавшихся с 14 часов 30 минут до 14 часов 50 минут. Последний из них, зарегистрированный в Страсбургском международном центре в 19 часов 10 минут, достиг рекордной магнитуды (см. стр. 123). На этот раз паника в несчастном Консепсьоне достигла своего предела. Почти все строения были сровнены с землей. Тысячи людей, лишившихся крова, бродили, как затравленные звери; не было ни хлеба, ни воды, ни электричества. Воинские части изо всех сил боролись с огнем; было уже налажено воздушное сообщение с Сантьяго для доставки продовольствия, медикаментов и врачей, которые, едва успев высадиться, тут же приступили к массовым предохранительным прививкам. Теперь нам известно, что каждое из этих трех землетрясений имело свой особый эпицентр. Главный толчок исходил из эпицентра на побережье, примерно на полдороге между городами Консепсьон и Вальдивия. Именно поэтому пострадала, как уже отмечалось выше, вся центральная часть Чили с более чем полуторамиллионным населением. Пораженная бедствием территория простиралась на 300–400 километров по обе стороны от эпицентра. Повсюду в этом районе интенсивность землетрясения достигла VII баллов, а в некоторых на полосе от Кастро до Чильяна — VIII и IX баллов. Согласно Гаруну Тазиеву, собиравшему сведения на месте, интенсивность землетрясения достигла даже X баллов в окрестностях Вальдивии, Пуэрто-Монт и озера Риньиуэ. В Сантьяго люди с тревогой делились первыми сообщениями. Консепсьон разрушен на 60 процентов, Юмбель — на 90 процентов, тысячи людей погибли и пропали без вести; сотни тысяч остались без крова.
В 550 километрах к югу от Консепсьона на карте показан город Пуэрто-Монт. Это крупный сельскохозяйственный центр, но прежде всего рыболовный порт, расположенный у тихой бухты. Перед городом — Тихий океан, за ним — плодородная, слегка всхолмленная местность с голубыми озерами, сверкающими во впадинах долины.
Толчки, раздавшиеся в субботу утром, и даже утром следующего дня, не повлекли за собой тяжелых последствий. Драма разыгралась в воскресенье днем, когда В игру вступил сейсмический очаг, расположенный в нескольких километрах от города. Как только первый из третьей серии толчков потряс землю, все поняли: опять беда. Наспех люди хватали одеяло или кастрюлю с остатками пищи, какой-нибудь случайно попавший под руку хлам — нелепое и трагичное поведение, наблюдаемое при любом массовом бегстве, — и покидали дома. Зеваки, слонявшиеся по улицам или болтавшие у порога, отпрянули от домов. И надо сказать — вовремя.
Гибель города походила на светопреставление. По рассказам тех, кому посчастливилось выжить, они увидели прежде всего, что весь город как бы пустился в пляс. Все содрогалось в необычайно быстром темпе. «Казалось, смотришь фильм, который засняли, размахивая камерой», — рассказывал один очевидец. Затем, по словам другого свидетеля, дома начали не то чтобы обваливаться, а скорее взрываться. Стены выгибались, строения сталкивались и рассыпались в клубах чудовищной пыли, а обломки поглощались разверзнувшейся землей. Через несколько минут то, что носило название Пуэрто-Монт, исчезло в пыли и дыму. Даже пожар был едва виден, хотя рев огня заглушал вопли людей.
Те, кто находился в порту, тоже стали свидетелями грандиозной катастрофы. Строения рушились, а набережные коробились, растрескивались и оседали. С треском попадали портовые краны, железнодорожные вагоны сталкивались и лезли друг на друга. Через 15–20 минут после толчка на западе появилась чудовищная волна. Она обрушилась на порт и затопила его. После этого море в течение 10 минут оставалось неподвижным, а потом отпрянуло, обнажив песчаные банки, обычно выступавшие из воды у 3-метровой глубины[39]. Затем второй вал, высотой 8 метров, наступая со скоростью 150–200 километров в час, за несколько секунд разгромил город, уничтожив около сотни домов. Наконец, еще через 15 минут обрушилась третья волна высотой 11–12 метров.