За время их недолгого отсутствия, ситуация резко изменилась: со стороны Олуха ветер доносил густой чёрный дым, а на горизонте стала видна вражеская армада. В том, что она вражеская - сомнений быть не могло! Не пожар, ведь, они припёрлись тушить в таком составе, правильно? Корабль Иккинга заметил дозорный на драконе в небе, дал сигнал людям на корабле, и крайние драккары начали разворачиваться в сторону Иккинга. Вождь Олуха понимал, что им не выстоять таким малым составом против сплочённых отрядов врага, а потому дал команду - развернуть судно, чтобы поймать попутный ветер и завезти преследователей на западные рифы Олуха. Преследователи увидали манёвр викингов, изменили курс, чтобы перехватить корабль Иккинга до того, как те спрячуться за опасными скалами. К счастью для Жителей Олуха - враги не учли, что корабль викингов был, как минимум, быстрее их транспортных драккаров. Иккинг смог бы провернуть свой план, однако, ему не повезло: Ветер, внезапно, переменился, стал кружить во все стороны, мотая корабль туда-сюда. Поднялись опасные волны, а небо зловеще потемнело. Первые капли дождя окропили доспех Иккинга. Вождь понимал, что буря настигла их в неподходящее время, и единственное, что он мог сейчас сделать – попытаться спасти своих людей на корабле, и уничтожить два драккара неприятеля. Сделать это можно было всего одним способом – заманить врагов в центр надвигающегося шторма. Иккинг созвал свою команду, и приказал:
- Слушайте меня! Пока волны не слишком высокие - хватайте спасательные шлюпки, и плывите в сторону Олуха! Как доплывёте – помогите нашим! А я постараюсь увести вражеские драккары в центр бури.
- Ты помрёшь, дубина! – Возразила Забияка.
- А ну не спорь с вождём! – Задирака стукнул сестру по шлему кулаком, и силком потащил к шлюпкам.
- Удачи, Иккинг! – Попрощался Фишлег.
- И вам удачи, друзья… - Грустно сказал Иккинг, провожая их взглядом.
Шлюпки с викингами отплывали по цепочке, держась друг от друга на расстоянии. Из-за проливного дождя заметить маленькие лодочки в море было нереально. Иккинг убедился, что вражеские корабли не заметили его товарищей, и развернул корабль прямо на бурю. Судно нещадно бросало из стороны в сторону, а палубу постоянно заливало водой. Иккинг изо всех сил старался не выпускать штурвал, несмотря на летящую в лицо непогоду и мощную качку. Вражеские драккары не отставали ни на секунду – они бесстрашно гнались за кораблём Иккинга, невзирая на бурю.
Иккинг заплыл достаточно далеко, чтобы выбраться из шторма было нереально, и с облегчением выдохнул. Ему удалось спасти друзей, и лишить противника части своих войск. Что ещё может пожелать викинг перед смертью? Впереди корабля поднялась гигантская волна высотой с 3 корабля Иккинга. Враги позади уже верещали от ужаса, безуспешно пытаясь выплыть из шторма. Вождь Олуха тихонько улыбнулся, и встретил волну с высоко поднятой головой.
Глава 3
Перепуганные дети стояли в кромешной темноте перед закрытыми дверями арены. Они догадывались, что их ждет по ту сторону - смерть от лап разъяренных драконов. Так погибло на их глазах уже множество детей с Олуха и других племен викингов. Пленённых детей содержали в тесных коморках с решетками по 2-3 ребенка, а по достижению определенного возраста - стравливали с драконами для неясных целей. Сами похитители называли это «боем». Но какой это может быть бой, если детей выставляли на бой против драконов без оружия? За долгие 5 лет заточения дети потеряли всякую надежду на спасение. Как эти неизвестные захватчики определяли кого и когда отправлять на убой драконам дети не знали. Им оставалось только надеяться на чудесное спасение, что их, все-таки, найдут и освободят. Одно было ясно точно – всех поверженных на арене детей – скармливали драконам. Вот и пришла очередь Сиггрид и маленького Стоика выйти на арену…
Восторженный рёв психопатов на трибунах был отчётливо слышен за дверями арены. Ворота стали медленно отворяться, издавая мерзкий скрип: Тонкий луч света факелов с трибун постепенно расширялся, и все меньше резал глаза, так привыкшие к темноте. Ворота отворились полностью, и взору детей предстала круглая арена с трибунами по два полукруга. Вместо потолка сверху была куполообразная железная решетка, которая не позволяла сбежать драконам. В добавок к решетке по ее краям на небольших башенках стояли люди с арбалетами, с болтов которых сочилась неизвестная жидкость. Судя по всему, это было мощное снотворное.