Долго идти не пришлось, уже через пять минут мы были внизу и я радостно присвистнул. Это был джекпот.
Пещера походила на ту, что я уже видел. Небольшое озеро, в воде островки, а на них кристаллы между которыми бегают мелкие твари. Эти отличались от знакомых мне, но не то, чтобы сильно. Какие-то размером с котенка, какие-то с кота, они походили на раков.
- Забираем всё? - посмотрел на меня Влад.
- Да, не думаю, что мы когда-то сюда вернемся.
- Аборигены потеряют тогда источник навсегда и все шансы, что вымрут.
Мы уставились друг другу в глаза. Чувствую, что мужчина примет любое моё решение, спорить точно не станет, но за какой он вариант и так понятно.
- Оставим один, остальное заберем. Дальше пусть их боги решают, жить им или нет.
- Хорошо. Но не думаю, что от одного кристалла их шансы увеличатся, - усмехнулся маг.
Тем не менее, сделали так, как я сказал. Мелочь перебили быстро. Как и в прошлый раз, стоило тронуть первый кристалл, как они словно с цепи сорвались, бросившись в атаку. Но прошли те времена, когда это пугало. Пару минут и сдохли все, кто не догадался смыться.
В итоге нагрузили три мешка, суммарно тридцать пять кристаллов, каждый из которых, если навскидку, даст нам прирост часов по пятьдесят. В этом неприятно себе признаться, но такой куш задавил шепот совести и мысли о судьбе местных. Лично мне они ничего плохого не сделали, но... Банальность, но этот мир жесток.
Когда возвращались обратно, встретили Серого, что стоял в темноте прохода.
- Случилось чего? - насторожился я.
- Да, там эти, летают в небесах. Далеко, но заметны.
- Ты про кого?
- Влад их называет стражами. Те, что с острова наверху, - ткнул он пальцем вверх.
- Твою мать... - выругался маг, - Ты металл собрал?
- Да, он у входа в мешках лежит.
- Хорошо, тогда хватаем добычу и валим отсюда.
Чувствовалось, что маг нервничает, и я его понимал. Я видел, как он сражается с тремя всадниками, но что будет, если с их острова прилетит десяток? Или пара десятков? А если завалится валькирия, то и вовсе туши свет.
Мы выбежали из пещеры и подобрали добычу. Серый молодец, проверил хижины и нашел какие-то мешки с веревками, увязал доспехи вместе. Теперь тащить будет легче.
Всадники действительно парили в небесах. Пока бежали, я то и дело оглядывался на них, выискивая фигуры в небесах и в какой-то момент понял, что они двигаются точно к поселению. Мы уже успели уйти на пару сотен метров, но что это такое для тех, кто может летать?
Можно было самим полететь, благо ящерицы оставались в загоне, но у этого плана сразу нашлось несколько изъянов. Первое - нас бы моментально заметили. Второе - только маг умел летать, мы с же с парнем скорее свалимся, чем доберемся до базы. Поэтому ножками, так надежнее.
- Слушай, Влад, а может быть такое, что стражи присматривали за этим местом? - спросил я на ходу, когда спустя километр сбавили скорость, скрывшись под зеленью деревьев.
- Легко, - согласился маг, - Не вижу причин, почему бы им не править дикарями.
- Или заставлять их следить за пещерой, - вставил слово Серый.
- Получается, что мы ограбили не дикарей, а стражей.
- Мля... - ругнулся Влад, - Я не подумал об этом. Ускоряемся и валим отсюда скорее. За нами точно погоню вышлют. Даже если это не их пещера, но они её найдут и увидят пустоту, то расспросят местных и узнают про нас.
На это я лишь скрипнул зубами, да прибавил ходу.
Глава 23. Расплата
Обратная дорога заняла раза в два больше времени. Каждому из нас пришлось тащить груз, поглядывать на небеса, высматривать там опасность, да прятаться от разлетавшихся всадников.
Предположение о том, что они правили дикарями, получило подтверждение. Иначе, зачем они разлетались именно в этом районе? Причем, я сначала наблюдал, как один отряд в десять всадников летит в сторону поселения аборигенов. Мы с ними едва разминулись. А в следующий час отрядов стало три, и они кружили в небесах, что-то высматривая. Или кого-то, что вероятнее. Вопрос в том, что они успели узнать. Увидели следы сражений и разграбленную пещеру, но остались в неведенье, кто постарался? Или уже допросили сбежавших дикарей? Если всадники целенаправленно ищут трех иномирцев, то есть нас, то дело дрянь. Даже если получится отбиться, против нас ополчится целый город, а не один единственный монстр. Существенная разница.
- Как ты с ними умудрялся столько времени сражаться? - спросил я у мага на одной из остановок, когда в кустах отсиживались.- Они смертны. В тех отрядах, что ты видишь, обычно максимум четвертый ранг имеется. И то, это командир, остальные второго-третьего. Третий ранг - это у нихосновная боевая единица. Рядовые бойцы. Второй - как ученики. Берут с собой, чтобы натаскивать.- Учитывая, что они тут доминируют над островами, странно, что ранг столь мал. - удивился я.- Почему? Сам подумай. Ты много тварей выше третьего ранга видел? Да и то, мы вдвоем с четвертым справились. А их десяток. Слаженный десяток подготовленных воинов и магов. Разум, я тебе скажу, гораздо опаснее любых когтей и клыков. Поэтому они на ноль помножат большинство тварей.- А если встретят серьезного монстра, то никто не мешает вызвать ударную группу.- Именно. Сам подумай. Будь тебе пару сотен лет и имей ты шестой ранг, к примеру, стал бы выслеживать мелочь с островов и барахтаться в седле? - хмыкнул маг.- Но всё же, как ты выжал? - вернул нить разговора Серый в начальное русло.- Хочешь знать секрет, парень?- Хочу. - кивнул тот серьезно.- Главное - не сдохнуть, - и давай тихо ржать. Я тоже улыбнулся этой простой шутке. - Если же серьезно, то ключевое - перемешаться. Не оставаться на одном месте и держаться подальше от их острова.
Логично. Влад ещё пару минут рассказывал о своих приключениях, как голодал, прятался в лесах и скалах. Главное - не попасть в ловушку. Ведь жили в этом мире на летающих островах и каждый из них тюрьма. Если тебя выследят, а летающего монстра убьют, то даже сумей ты отбиться, то кто мешает врагам отступить и привести за собой подкрепление? Так Влада и ранила валькирия. Его загнали в ловушку, подержали там день, а потом привели тяжелую артиллерию и она показала, кто главный.
Понимания, чем рискуем, тщательно всматривались в небо и на открытое пространство выходили, только удостоверившись, что чисто. Да и то, несколько раз прошлись по грани, разминулись на волосок от драки со стражами.
Но любой путь кончается. Закончился и наш.
Как только пришли, сразу вложили кристаллы в ускорение работы храма. Полчаса на одиннадцатый уровень модуля усиления и ещё час, чтобы поднять двенадцатые у него же и храма. На закуску хватило довести оружейный модуль до четвертого уровня и там открылась возможность создать доспех, что удивило Влада, ведь в его храме такая возможность появилась только на пятом уровне. Что ещё раз подтвердило, алтари были разными.
Но обнаружилась и ещё одна новинка. Одиннадцатое усиление предоставило возможность развить энергетическое ядро до третьего уровня, но при этом давало возможность выбрать направление. В моем случае это были дистанционные атаки, усиление тела или скрытность. Владу это улучшение было недоступно и когда он его проходил у себя, то выбора не предоставляли, только общее усиление.
Серому ещё нужно получить второй уровень ядра, перед тем как он пройдет эту процедуру и получится сравнить, персональные направления предоставляются или одинаковые. Он этим займется сразу после меня, и мы узнаем, как оно будет.
- Думаю, тебе нет смысла брать воздействие на тело, - ответил Влад, когда я спросил его, что он думает о направлениях, - Поэтому либо дистанция, либо скрытность.
- Первое, как понимаю, усилит возможность выпускать заклинания и то расстояние, на которое смогу их отправить.
- Именно. Сейчас у тебя какой лимит?
- Метров через сорок заклинание начинает распадаться. - вздохнул я, потому что это было ничтожно мало, если подумать. Далеко не снайперский стандарт.