Ее счастье не было бы столь неомраченным, если бы она осталась хотя бы на минутку дольше в кабинете и продолжила глядеть в шар предсказаний.
До проклятой горы оставалось немногим меньше двух дней пути ежели идти себе спокойно да посвистывая, прикинул на взгляд расстояние Кер-Лаеда, выглядывая из укрытия. А если идти, так как они, постоянно прячась от вражеских глаз, то и все три дня ежели не четыре.
Рассвет был серым и хмурым. Западный ветер по-прежнему продувал высокогорье, но в обнесенных укрытых за скальной оградой Пылающих Степях воздух оставался неподвижным и затхлым. Несмотря на прохладу, было душновато.
Осторожно высунувшись из канавы, Кер-Лаеда окинул взглядом унылую, плоскую, безжизненную равнину. Дороги опустели, но Кер боялся, что зоркие часовые могут заметить их с высившейся не более чем в миле к северу стены крепости Черной Скалы. Вдалеке на северо-западе, темной тенью вырастала гора. Она дымилась: клубящиеся тучи подымались к небу, и их сносило на восток или стекали вниз по склонам и стелились над землей. В нескольких милях к северо-востоку мрачными серыми призраками вставали Асто'ре Дори', Огненное нагорье, а за ними почти сливались с небосклоном северные мглистые кряжи Опаленного ущелья.
— Миль пятьдесят будет никак не меньше, — хмуро пробормотал Кер, прикинув расстояние до грозной Горы. — Быстрее чем за три дня никак не получится. Слишком уж опасно тут блуждать в открытую.
Он еще раз оглядел равнину, обдумывая следующий шаг. К тому времени стало чуточку светлее, и Кер с удивлением обнаружил, что местность вокруг отнюдь не такая ровная и гладкая, как показалось поначалу. Рытвин и ям имелось более чем достаточно. Равнина Тауриссана выглядела так, словно прежде чем здешняя почва окаменела, на нее обрушился град чудовищных валунов, оставив в память о себе множество воронок. От самых больших, окруженных валами вывороченной породы во все стороны разбегались широкие трещины. Двигаясь где ползком, где перебежками можно было рассчитывать укрыться и от самого зоркого глаза. Обдумав все это, Кер повернулся к своим друзьям.
— Ребята, — привлек их внимание Кер. — Я тут осмотрелся вокруг, малость пораскинул мозгами и скажу вам вот что: надо убираться отсюда пока на дорогах пусто. За три дня думаю, доберемся до горы.
И снова начался изматывающий путь. Прячась по расщелинам, таясь за холмиками, где ползком, где перебежками друзья медленно продвигались к подножию северной гряды. Довольно долго рядом с ними тянулась дорога, но потом стала отклоняться, держась предгорий и, наконец, ушла в черневшую далеко впереди тень горы. На ней не появлялось ни орков не людей, ибо Нефариан почти закончил передвижение войск и, кроме того, даже в собственных владениях предпочитал действовать под покровом ночи. Он боялся обратившихся против него ветров свободного мира, что неустанно разрывали завесы мрака над горой, и был слегка обеспокоен донесениями о нападениях дворфов на караваны с провизией и колонны с войсками.
С огромным трудом путникам удалось одолеть несколько миль, а когда они остановились, Кер понял что таким же способом они и за неделю не доберутся до Горы.
— Эх. Вернемся-ка на дорогу, пока светло. Положимся на удачу. В последний раз она чуть нас не подвела, но ведь не подвела же. Будем надеяться, что и в этот раз случись чего, она нас выручит. Ну, или же мои собраться снова прилетят. По ровному месту идти не то, что по колдобинам, еще несколько миль оттопаем, а там и отдохнем.
Пожалуй это было слишком рискованно но Макси и Церберус возражать не стали: оба понимали что таким путем у них будет всяко больше шансов чем таиться и дальше когда каждый час важнее. Взобрались на насыпь и устало поплелись по твердой, беспощадно открывавшей их всякому взору дороге, что вела прямиком к Проклятой Горе. И снова удача не изменила: за весь день не встретилось никого живого, а с приходом ночи друзья с дороги свернули и затерялись во мраке. Между тем в воздухе чувствовалось напряжение, словно местность предчувствовала грозную бурю.