— Ее как нарочно для нас устроили, — пробормотала она себе под нос, — иначе нам бы нипочем не добраться.
Конечно, тропу проложили отнюдь не для "Кошмара". Макси и не догадывалась, что смотрит на Нефарианову дорогу, что вела от Алтаря теней к Чертогу огня. Выбегая из ущелья на северо-западе Пылающих степей, она проходила по огромному, перекинутому через бездонную пропасть стальному мосту, лига за лигой тянулась по равнине Драго'Дар, спиралью взбиралась на гору и ныряла в темный проем в стене конуса, смотревшей на юг с обратной стороны балкона Темного Крыла, в окутанной тенью твердыне Нефариана. Потоки лавы и камнепады нередко загромождали дорогу, но бесчисленные рабы приводили ее в порядок снова и снова.
Это был бы последний рывок. Входить в гору уставшими и обессиленными означало обрекать себя сразу же на гибель. Друзья укрылись за нагромождением камней у восточного склона горы недалеко от тропы. Решено было остаток дня провести здесь, отдохнуть, подкрепиться набраться сил и с наступлением нового дня быстро проникнуть в гору, найти интенданта и сразу же убираться из владений Нефариана.
Караулили по очереди, ночь была нескончаемо долгой; пепел и дым проклятой горы полностью застилали небо, и даже слабый звездный свет не освещал землю под ногами друзей. Примерно часа через три после полуночи Макси, очередь которой была караулить разбудила друзей. Пришла пора действовать, друзья быстро собрались и под укрытием парапета побежали в распахнутые ворота черной горы.
Однако на воротах стояли два огромных огра. Огры плохо видят ночью, да и умом особым не отличаются, но убить их бесшумно не представлялось возможным. Даже если бы удалось обоим ограм одновременно отсечь головы, то мертвая голова все равно еще какие-то пару секунд смогла бы кричать, а этот шум наверняка привлек бы к воротам нежелательное внимание. Обойти же их тоже было никак нельзя: оба огра стояли по бокам от входа и смотрели прямо на дорогу перед собой. В одной руке у каждого был факел, а в другой огромная дубина утыканная шипами.
— Неприятная неожиданность, — заметил Кер. — Что будем делать? Убьем их?
Церберус покачал головой.
— Убить то мы их убьем, но слишком много шума они подымут. Нам не нужно чтобы сюда прибежал отряд вооруженных орков. Надо все сделать тихо. Нужно поискать другой вход в гору.
— Правда ли, что огры безмерно тупы? — спросила Макси у друзей. Ее глаза горели не белым, а нежно-розовым огнем и как Церберус и Кер уже изучили, это означало, что в голову эльфийки пришла какая-то идея, плохая или хорошая, но она не успокоится, пока не доведет начатое до конца.
— Да, это правда, — подтвердил Кер. — Но вместе с тем они очень сильны, да и много ума им не требуется всего лишь закричать, что у ворот чужой. С таким делом даже огр справится.
— А орки и остальные их союзники знают о тупости огров? — вновь спросила Макси.
— Ха! — усмехнулся Кер. — Я думаю, даже ребенок знает о том, сколь тупое создание этот огр. Но зачем тебе это?
— Сейчас увидите. Идите сюда. — с этими словами Макси подманила друзей к большому валуну лежавшему недалеко от тропы. — Будьте здесь! И никуда не отходите от валуна. Что бы ни случилось, не двигайтесь. Вот, — она достала из мешка накидку, походившую на обыкновенный плащ, и протянула Керу. — Накиньте ее на себя и лежите под ней, не двигаясь. Это я прихватила из дому. Я надеюсь, что в этом страшном краю наши чары не утратили свою силу. В ночные часы эту накидку невозможно заметить даже магическим взором, не то, что орочьими глазами. Только я тоже вас не буду под ней видеть. Если я буду рядом с этим камнем, затащите меня под нее.
— Макси! Ты что задумала?! — начал было Кер, но Макси уже пригнулась и поползла к тропе ведущей на Черную гору. Миг, и ночная тьма скрыла из виду похожую на тень ночную эльфийку. Церберус присел возле камня и накинул плащ на себя и Кера.
Мелькая серой тенью между камнями Макси подползла почти к самым носам огров остановившись на границе света их факелов. Огляделась по сторонам, затем взяла камень и резким движением швырнула его в голову огру.
Раздался звук удара, огр замычал и начал потирать лоб. Его товарищ подбежал к нему и начал что-то спрашивать. Огр которому досталось камнем по лбу, что-то твердил своему другу и показывал на тропу вещую вниз к подножию горы. Подняв повыше факел огр направился по тропе туда где и сидела Макси, второй же остался возле ворот.