Мэлисса бежала, не глядя под ноги. Скорее бы добежать обратно к дому… Скорее пока что-то не случилось. А что дальше она будет делать, когда прибежит? Куда она пойдет? Размышления прервались и Мэлисса покатилась кубарем, споткнувшись через что-то натянутое между деревьев и… угодила в плотно сплетенную паутину. Охотники вновь раскинули свои тенета, ведь колодец находился совсем недалеко от их пещеры. Мэлисса чуть не заплакала от злости. И надо же было ей вот так по-глупому угодить в расставленную ловушку, как мухе. Оставалось либо позвать на помощь и опозориться на весь Альдрассил, либо ждать пока охотник выползет из логова за своим ужином, которым сегодня имела все шансы стать Мэлисса. Стыдно было звать на помощь, но еще страшнее стало, когда рядом послышались тихие крадущиеся шаги. Мэлисса даже не могла дотянуться до лука за спиной: липкая паутина не давала никакой возможности пошевелиться. Шаги слышались все ближе. Вот сейчас огромный паук выползет из-за дерева, и тогда уже будет поздно звать на помощь. Мэлисса отвела глаза, чтобы не видеть этой смерти выползающей из-за дерева на шести мохнатых паучьих лапах. Шаги были совсем близко, только руку протяни. Мэлисса зажмурилась и стиснула зубы, отчаянно пытаясь дотянуться рукой до ножа, висевшего на поясе. Секунды превратились в вечность, шаги давно прекратились, однако совсем ничего не происходило. В конце концов, Мэлисса не выдержала и открыла глаза.
Макси стояла над ней и разглядывала свою сестру одновременно с улыбкой и неким удивлением. Мэлисса дернулась, но это не дало никаких результатов: паутина охотников Альдрассила была прочна и могла выдержать сотни огромных валунов; не чета усилиям Мэлиссы. Макси постояла еще немного, видимо обдумывая, как преподнести эту историю на сегодняшнем посвящении, затем достала из-за пояса кинжал и разрезала паутину. Мэлисса однако же вставать не торопилась, ее взгляд был устремлен за спину Макси, а рука медленно потянулась к луку за спиной. Но Макси предугадала ее действия и наклонившись к сестре взяла ее за руку не дав снять лук со спины.
— Он уже упустил свою добычу, охотница. — Последнее слово было произнесено с нескрываемой иронией. — Кому как не тебе знать повадки тенеплетов?
С этими словами она тоже оглянулась. Возле дерева, из-за которого вышла Макси сидел зеленый мохнатый паук и смотрел на эльфов пучками свои глаз. Щелкнули жвала, но паук понимал, что добыча уже упущена, а потому развернулся и быстро уполз в темноту между деревьями. Макси помогла подняться сестре и заметила, что та все еще испуганно озирается по сторонам и держит в руке лук.
— Пойдем иначе опоздаем на посвящение. — Макси поманила за собой Мэлиссу и на ходу добавила. — Мне есть, что тебе сказать. Что-то важное.
Над Альдрассилом густые сумерки сменились ночью. Илталлаин уже окончил свой рассказ, а Анмаксиэн и Мэлисса все еще сидели у костра. Мэлисса вслушивалась в каждое слово Илталлаина, а Макси смотрела на горящие поленья и смотрела в глубину прошлых лет. Очень часто она вот так просто уходила из реальности и видела то, что другим было недосягаемо. Верховные друиды, да и сам Илталлаин знали, что она видит Нуинаи-Мишша а потому справедливо полагали, что она обязательно станет великим друидом как только достигнет возраста испытания, ибо этот дар был доступен лишь избранным. Но вот этот день испытания настал для Макси, а через год он настанет и для Мэлиссы; день уже подошел к концу, и вот ночь окутала Альдрассил полня его ароматами цветов и звуками ночного леса, но Макси все еще не говорила Илталлаину о своем решении. Изумрудный Сон видела ли она, или же просто отголоски прошлых лет, вызванные рассказом Илталлаина, напомнили о давней печали. Выбор ночного эльфа, независимо от того каков был сей выбор — друид или же воин, но эльфы оберегали покой и неприступность своих священных земель. Макси же думала о том мире, который находится за гранью бескрайних лесов Ашенаваля. О тех горах, степях и океанах кои лежат дальше на восток. И совсем еще маленькая Макси, которая только сегодня стала взрослой уже знала зачем идет в мир лежащий за пределами Тельдрассила. Она уже знала своего врага.
— Что ты хотела мне рассказать? — Мэлисса наклонилась к Макси так, чтобы не слышали другие эльфы. — Ты сказала это что-то важное. Что произошло, и где ты была сегодня?
Макси нехотя оторвала свой взгляд от огня и посмотрела на Мэлиссу. Посмотрела так, будто бы увидела ее первый раз в жизни. Мэлисса все еще вопросительно смотрела на нее. Макси выдерживала этот взгляд несколько мгновений, а затем снова обернулась к горящему костру.