Церберус повернулся к своим друзьям.
— Я прошу выйти вперед только тех, кто добровольно согласен идти к Проклятой Горе. — Произнес он. — И помните, если вы не уверенны, вам лучше оставаться в городе и оборонять его. Ваша доблесть будет уместна для защищающихся как никогда. Вы все уже с лихвой доказали свою преданность друг другу поэтому сейчас не надо проявлять неуместного геройства. Хотя, что я вам говорю, друзья вы же и так все прекрасно понимаете. И то куда лежит дорога, и то, что если кто-то не выйдет, его все поймут и поддержат.
Однако Церберус, похоже, напрасно готовил столь долгую речь. Стоило произнести ему первые слова, как все друзья шагнули к нему.
— Хватит уже разглагольствовать — проворчал Кер. — Ты не на митинге.
— Мы как всегда все вместе. — Добавил Архей.
— До самого конца. — прошептала Макси.
Церберус, улыбнувшись, перевел взгляд на Болвара.
— Можешь так и сообщить уважаемым советникам. Мы идем оборонять наш город отрядом в шесть человек. — Церберус еще раз оглядел своих друзей и добавил. — И я тебе должен сказать, что мне с ними безопаснее и надежнее чем с целой армией.
Круз зябко кутался в плащ, однако ледяной ветер все равно пробирал до костей. Костер почти догорал, а снегопаду не было видно конца. Кер, Макси, Блуд и Круз сидели на склоне горы, глядя на огни Стальгорна и прозябая от холода. Впрочем, судя по виду Кера, ему эта метель была нипочем. Он стоял в сторонке и курил трубку, вглядываясь во мрак, будто бы это могло ему помочь увидеть запоздалых путников.
— До меня, между прочим, дошли слухи, что дочь короля Магни была похищена. И не кем-нибудь, а дворфами Черного железа. Может, заскочим к ним на огонек по завершению этого всего? Керу будет прекрасная партия. — сказала Макси. Компания весело захохотала, а Кер крякнул себе под нос, но воздержался от возражений. Круз даже заметил у него на лице довольную ухмылку. Судя по всему Кер был очень даже не против свести близкое родство с королевской династией Стальгорна — сама дочь государя Магни, это тебе не какая-то заезжая дворфиха из придорожного трактира.
— А я слышала, — добавила Блуд, — что никто ее не похищал, а она просто сбежала. Сбежала, чтобы обвенчаться с королем Темного железа. Так что напрасно Кер-Лаеда строит такие грандиозные планы. Ее сердечко уже занято.
Друзья снова засмеялись, а Кер повернулся к Блуд и зарычал:
— Сколько раз тебе повторять! Не смей копаться в моих мыслях!
Неподалеку от костра блеснула яркая вспышка и из темноты вышли Архей с Церберусом. Компания поднялась на ноги, Кер затушил трубку и, повернувшись, спросил у Церберуса.
— Как добираться-то будем? По такому бурану многие идти не смогут, а путь предстоит неблизкий. Может сразу к Черной скале?
— Наверное, так и сделаем. Но оттуда уж всяко выбираться придется своими силами, — ответил воин.
Архей воздел руки, прямо из пустоты образовался светящийся овал, внутри которого смутно угадывались очертания далеких земель. Кер шагнул внутрь этого сгустка энергии и исчез Круз легонько подтолкнул Макси.
— А что делать-то? — Макси уставилась на Круза. — Я еще никогда таким не пользовалась. Мы с Археем перемещались…
— Просто иди вперед и все. Бояться не надо. Живее!
Макси шагнула вперед. Горы и метель вокруг нее закружились и Макси почувствовала что вот-вот упадет на землю. Она пошатнулась, пытаясь сохранить равновесие. Из темноты показались очертания сосен и большого озера, но и эта картина мгновенно исчезла, уступая место новым пейзажам. От вращения всего что ее окружало у Макси закружилась голова и к горлу начала подступать тошнота. Тело казалось, вытянулось длинной тонкой нитью и начинает закручиваться по спирали. На какой-то миг вихрь, пролетавших вокруг нее изображений слился в сплошную разноцветную полосу Макси почувствовала что ее сейчас вырвет и вдруг она вновь оказалась на твердой земле. Рядом стоял Кер и, прищурившись, оглядывал местность. Вокруг была выжженная каменистая равнина, вся испещренная трещинами и провалами. Кое-где виднелись чахлые, засохшие деревца, вдалеке стояли шатры и палатки орочьих лагерей. Прямо перед ними возвышался огромный вулкан, от равнины Драго'Дара к самому подножию горы вела мощенная камнем тропа. Она вздымалась вверх к мосту над бездонной пропастью и вела в самые недра горы. По западным склонам виднелись потоки лавы, извергнутые горой в незапамятные времена, походившие сейчас на драконов скорченных в ужасных муках. Гора спала беспокойно: то и дело из ее недр доносился рокот, и тогда земля под ногами начинала содрогаться.