Классика.
Отец Монстров не спешил. И не медлил.
Размеренный шаг полностью уверенного и отдающего отчет в своих действиях человека.
Будем честными, план довольно рискован. Но это не стычка двух бастардов у стен Винтерфелла. При любом раскладе полномасштабного противостояния кого-то если и не вынесут вперед ногами, то сильно потрепают, а в реалиях господства Кровавого Ужаса и постоянных мутных делишек его прихлебателей, оставаться с горсткой обессилевших калек не самое лучшее решение.
Невысокая нескладная фигура отделяется от основной копошащейся массы рогато-чешуйчатой братии.
Переговоры, епта. Агрессивная дипломатия с бластерами и световыми мечами, конечно, неплохое решение, но никто не отменял компромиссы.
Они встречаются посередине куска изрытой сапогами земли, отделяющего голодно смотрящих из-за деревьев демонов и хилые укрепления. Дежавю.
Отступник не впечатлял.
Снаряга стандартного мага, раскачавшегося в запас маны, но не больше.
Нет, тесное общение с эманациями Хаоса нарастило ему пару десятков кило костей, мышечной массы и подкожного жира, тронутого смердящей порчей, воплотившейся в образе мелких чешуек, пластинок и наростов. Но колдовские стероиды чисто физически не способны сделать из забитой и озлобленной на весь окружающий мир школоты, кого-то со стальными яйцами и железобетонной уверенностью смертника.
— Твое предложение? — голос у него слегка надтреснутый, будто подростковый, только начинающий ломаться. Обращение в нечто стоящее на совершенно отличном от homo sapiens-а уже затронуло его глотку и речевой аппарат, между сухих губов мелькнули желтые клыки пираньи.
Он не дурак.
Возможно, эгоист с комплексом Наполеона и мертвым грузом собственной неполноценности, ржавым якорем застрявшим где-то между извилин, но точно не дурак.
Вся фишка демонов и темных эльфов построенная на том, что за них более или менее продуктивно могут играть только два типа игроков — параноики-манипуляторы и маньяки. Сама суть этих рас зиждется на том, что никому и никогда нельзя доверять. Тебя либо боятся, либо уважают, третьего варианта не дано, если не брать во внимание нескончаемый цикл пыток в сырых застенках, ибо Неумирающий — слишком опасная фигура при любом положении дел, и кому в личных врагах нужен тот кого невозможно убить?
Ингор Кровавый Ужас был маньяком. Почти таким же, которым являлась львиная доля вождей орочьих племен. И да, по контексту этот "маньяк" означает не чувака, ловящего специфический кайф от убийств, а нечто среднее между самыми черными и аморальными анекдотами про холокост и бэд-трип версией крестного отца под жесткими психотропными мухоморами. Звучит это в некоторой степени забавно и неправдоподобно, но таковы реалии "Земель Меча и Магии". Ингора еще не сковырнули со своего места по двум причинам — первое, он слишком много завязал на себя, без присутствия его персоны в числе коптящих небо кровавая империя если не схлопнется, размазав до размеров атома всех, кто как-либо был причастен к ней, то ощутимо пошатнется, чем тут же воспользуются многочисленные враги, разорвав ее на кусочки, дабы уже на руинах выяснять отношения друг с другом методом старого доброго ультранасилия. Второе — он больной ублюдок. И куда большего уровня, чем химеролог. Даже выше Анархиста в вопросах кровной мести, а это о чем-то да говорит. За каплю яда в стакане вина он платит горой обугленных трупов. За попытку поковыряться у себя между ребер ножичком он вырезает всех живых родственников предателя. При таких вводных, помноженных на недоверие демонов ко всему своему виду и тщательно культивируемыми интригами, боевой мощи рогатиков хватает на то, чтобы жонглировать черепами конкурентов, но катастрофически не способствует поползновениям против воли зловещей фигуры на троне.
Отступник же был из разряда параноиков.
Он не был рожден среди демонов и не впитал с кровью матери подозрение ко всему и вся. Но ему хватало ума, чтобы догадаться о… скажем так, непостоянности самопровозглашенного владыки Железного Острова. Он не Игрок и без непосредственной близости Архангела или эквивалентной ему по возможностям личности, шансы на выживание после ознакомления черепной коробки с раздвоенным копытом, размазывающим ее содержимое по сырой земле, ничтожно малы.
Любая система должна состоять из сдерживающих факторов и противовесов, ибо в противном случае она развалиться, либо хаотично мутирует в нечто совершенно незапланированное. Он заключает договора, союзы, предает, убивает, лжет и вертится ужом между теми, кто может перемолоть его в пепел.
Он пришел сюда только потому что химеролог завалил его приближенного. Стерпишь и сглотнешь — прощай власть. Но… все всегда упирается в эти две буквы "но". Вот сейчас у него есть не сказать, что самые плохие шансы пропустить сквозь мясорубку своего воинства ребят Нара и скорее всего ему за это нехило перепадет от Кровавого Ужаса. Но проблема в том, что до ставки предводителя демонов нужно добраться. А как ты это сделаешь с недоеденным обедом химер?
Большая часть острова ходит под викингами. Море — вотчина пиратов и рыболюдов.
А теперь представьте как по этой полосе препятствий пробираться с головой одного химеролога, когда даже твои же слуги захотят поднять тебя на вилы. Демоны в этом мире равно предательство, аксиома жизни. Эти твари пришли сюда за резней, они пришли убивать, а не умирать, а творения Отца Монстров практически кому угодно могут дать прикурить.
Патовая ситуация.
При замесе пострадают обе армии и никто не хочет расстаться с наиболее ценным в "Землях" ресурсом — солдатами.
— Ты. Я, — Нар улыбается, — Без магии. Без оружия. Без доспехов. На кулаках. До смерти. Проиграю я — и ухожу с острова. Проиграешь ты и демоны переходят ко мне. Свидетели — боги, твои и мои.
Он прекрасно понимает расклад.
Викинги уже разобщены, тупо не смогут противостоять массированной и организованной атаке. Они в состоянии лишь раздергать армию непрерывными налетами и лютой партизанщиной, но это просто задержит воцарение Ивара Отступника.
А Отец Монстров способен втоптать его влажные и лелеемые в мечтах планы в грязь.
— Приемлемо.
Вам выдано уникальное задание "Право сильного".
Убейте Ивара Отступника или же падите от его рук.
В случае победы все войска Ивара переходят под ваш контроль, ибо низшие демоны всегда ищут сильного хозяина, затаенно мечтая о том, как займут его место.
В случае поражения вы и Корпус Смерти Крига в полном составе покинет Железный Остров и не будет вмешиваться в происходящее на нем.
Принять?
Да/нет
Испещренный тускло поблескивающими рунами мертвых языков плащ спадает с покатых плеч демонолога. Демонстративный щелчок пальцев и сокрытая под ним рубаха ниспадает невесомым прахом. Рельефный торс легкоатлета, общий вид даже не портят шрамы от вспоротого брюхо и грубо вскрытой грудной клетки, уродливые рубцы, оставшиеся молчаливым напоминанием о плате, которую порой приходится отдавать за свою силу. Вы когда-нибудь вырезали самому себе еще сокращающуюся и брызжущую кровью сердечную мышцу?
Доспех Кровавой Жатвы сползает змеиной кожей, подставив оголенную плоть под порыв прохладного ветра.
Меч Мертвого Рейдера ложится рядом.
Друг напротив друга.
Как в вестерне.
Вот только главный вопрос на повестке дня — кто из них Клинт, мать его, Иствуд?
— Это будет весело.