Главная проблема оказалась в том, что я просто не мог заставить себя подойти к лошадям. Так и стоял, сжимая в руках нож, не в силах перебороть свой страх перед этими проклятыми созданиями. Я боялся их гнева. Пришлось разбудить мою новоявленную ученицу и попросить ее собрать в чашу кровь для ритуала.
Через полчаса все было готово. Солнце стояло в зените, прохладный осенний ветер шелестел в притихшем лесу, Виктория застыла в центре пентаграммы и ее по детски счастливая улыбка была озарена неярким светом магической звезды. Казалось, сам хозяин леса наблюдает за нашим маленьким ритуалом. На запястье, вновь вскрытом острыми клыками вампирши, пузырилась, испаряемая моей властью, кровь. В этот раз стоило не торопиться и провести ритуал медленно и вдумчиво. Облитые кровью доспехи, казалось поглощали окружающий свет. Серая сталь приобретала слабый, почти не видимый мне сейчас узор. Стоя вне пентаграммы, я не мог разглядеть ничего, кроме заинтересованного взгляда Виктории.
Вскоре сизое пламя звезды силы иссякло и моему взору предстали серые доспехи, поглощающие свет с красноватым оскалом черепа на поверхности стали. На остриях наконечников арбалетных болтов блестели черные звездочки, а по мечам и копьям струился черный туман.
Подойдя ближе я уловил изменения в зачарованных предметах. Будто сам воздух сгустился вокруг них, наполненный медленным, едва уловимым движением смерти. Доспехи рыцаря преобразились, внушая ужас своими багровыми разводами и ощущением мощи. Оружие, наполненное глубинным чувством голода, казалось могло ослаблять связь души с телом, давая возможность нанести небольшой урон магией смерти, а арбалетные болты несли на себе печать праха. Видимые изменения вызвали во мне желание немедленно зачаровать и свой доспех, но сил на еще один ритуал, а тем более на начертание нового, хоть и небольшого заклинательного круга у меня уже не было. И так от усталости кружилась голова. А вот ночная охотница, чуть ли не пританцовывала от переполняющей ее энергии.
Ни секунды не колеблясь и испытав некое моральное удовлетворение, скрасившее мерзкий привкус страха перед животным, я использовал заклинание иссушения на лошади. Слегка приободрившись и чувствуя эфемерный привкус чужой крови на губах, решил выдвигаться обратно к деревне в сопровождении моих доблестных скелетов, что уже стояли в полном облачении. Застывший впереди рыцарь, совсем не был похож на умертвите. Полностью скрытый за сталью, он своею уверенной осанкой скорее создавал впечатление грозного наемника.
Припрятав провизию и лошадей в пещерке, наш отряд выдвинулся в путь. Впереди неспешным шагом ехали мы с ученицей, а позади, глуха стуча сталью доспехов о костяк, в жутком молчании двигался наш эскорт. Скорость была гораздо ниже, чем в прошлый раз, но уже на половине пути я заметил столб дыма, поднимающийся от деревни и, предчувствуя неприятности, пришпорил коня.
А еще через пару минут меня накрыли едва уловимые волны страха, боли и отчаяния... А в нос ударил запах серы.
Глава 6 (Свет истинной веры)
Глава 6 (Свет истинной веры)
Я окуну твое лицо в то, чего ты так хочешь избежать.
Мне не кажется странным, что единственное,
во что ты веришь, это в то, что приносит тебе удобство.
Как еще объяснить, что люди изобретают для себя
ловушки, которые повергают их в посредственность?
Как еще определить трусость?
Френк Херберт.
Дюна
Огненный шар, сорвавшись с украшенных драгоценными кольцами рук волшебника, с рассерженным шипением врезался в ледяную стену. Поле битвы затягивало плотными клубами пара в которых терялись очертания разгромленного каравана.
- Макс, он стихийник! Воздух и вода! Отводи големов, нафиг, пока их не заклинило к чертям! - Воин, закутанный в походные одежды, приподнялся в седле, пытаясь докричаться до разошедшегося мага. - Занимайся ранеными, а не путайся у моих кочевников под копытами!
Небеса затягивало тяжелыми грозовыми тучами и первые капли устремились к земле, грозя обернуться настоящим бедствием для железных созданий. Проклиная глупость и безрассудство напарника, мужчина выхватил ятаган и пришпорил коня. Злость на так удачно подгадавшего время и место засады противника и таймер, отмеряющий последние доступные полчаса пребывания в виртуале, гнали всадника вперед. Хоть нападавшие и потеряли почти всю армию, несколько сотен скелетов и зомби были слишком малой платой за десяток раненых колдунов и труп архимага. Да и задержка големов с караваном продовольствия может обернуться лишними затратами для клана. Лидер будет недоволен.