- Нет, ничего! - Чуть не зарычал от злости старец, вскидывая на своего ученика красные от усталости глаза. - Я ничего не видел! Лишь холод и... пустоту.
- Как же так?! - Воскликнул волшебник, заглядывая наставнику в глаза и ехидно улыбаясь. - Вы уверены?
- Да я уве... - Начал было отвечать архимаг, прерывая ритуал. - Что? Ты не мой у...
Лицо ученика невообразимо изменилось, потеряв слащавость. Под легким румянцем проступили холодные и угловатые черты скелета, глазницы наполнились мертвенным огнем. Полыхнула лампа, озаряя шатер потусторонним светом и среди внезапно оживших в полумраке теней грозно прозвучали слова языка мертвых:
- Verbi Potentia: timor in finem!
Потянувшийся было к кинжалу старик в ужасе отпрянул, переворачивая чаши с благовонием. Не отводя от надвигающегося мужчины полубезумного взгляда, старик причитал, отползая подальше.
- Пожалуйста... Не... Не забирай меня... Я... Я все видел... Но я еще не готов умирааать...
Размазывая по лицу сопли и слезы, старик бился в истерике, захлебываясь пенящейся слюной. Смерть наклонилась над магом, заглядывая в самую его душу.
- Ты хочешь еще что-то завершить в этой жизни? - Тихий и вкрадчивый голос заставлял волшебника дрожать от ужаса. - Ты уверен?
- Да! Да, я хочу еще жить!
Человек завывал, прося у смерти отсрочку, даже не замечая, как за его спиной с каждой секундой растет чудовищная тень. Дух, осторожно коснулся затылка старца и в следующий миг исчез.
- Мастер, я готов служить... - Склонившийся в поклоне маг послушно ждал ответа своего хозяина. - Чем это тело может быть полезно для вас?
Лампа горела ровным, теплым светом, наполняя шатер уютом. Медленно курился дым от ароматических чаш. Иллюзия развеялась и перед старцем оказался мужчина с керамической маской на лице. Качнувшись вперед, он наклонился к коленопреклоненному волшебнику.
- Жди моего сигнала и подчиняйся приказам. А пока не услышишь мой зов, исполняй все, что это тело должно было при жизни. - Протянув захваченному духом архимагу кольцо, мужчина тяжело вздохнул.
Повернувшись спиною и поправив маску на лице, мужчина вышел в ночь, вновь приобретая очертания надменного мага.
***
Неделя 1, день 2
23:27
Демоны? Откуда тут могли взяться эти дьявольские твари?! Я еще ни разу их не встречал, но мои обострившиеся чувства кричали о царящем впереди безумии.
Мы только подъезжали к деревне, едва показались между деревьями первые домики, а уже явно слышались взволнованные крики, чей-то грубый и безразличный голос раздавал приказания, а над всем этим властвовали нотки хаоса и следы святой магии, безумных коктейль чувств и эмоций. Оставив встревоженных лошадей на окраине деревни, под присмотром нагнавшего нас маленького войска, мы с ученицей отправились на шум голосов.
- Виктория, тебе доступны заклинания Иллюзии? - Спросил я, осматривал пустые улицы, перепаханные копытами лошадей. - Сможешь скрыть нашу суть?
-Да, мастер. Это не займет много времени, но морок поможет только против обычных стражников. Паладин, священник, да и любой хоть немного одаренный магической силой, сможет почувствовать Ваше присутствие. Остается небольшая надежда только на то, что весь этот лес, да и каждый из Одержимых Духами, имеет подобный вам, хоть и не такой явный, астральный след.
-Тогда нам стоит держаться толпы и не привлекать к себе внимания. Виктория, я уверен, что ты стоишь тысячи похвал, но пора, приступай к маскировке. Затем поспешим на главную площадь. - Отведя взгляд от центральной улицы, я тяжело вздохнул и едва слышно пробормотал. - Надеюсь мои опасения окажутся беспочвенными, но что то мне все это напоминает....
Моя ночная странница была похожа на прилежного школяра, что сдувает непокорную прядь волос и, от усердия прикусив кончик языка, спешит продемонстрировать преподавателю выученный урок. С ее прохладных пальцев, что порхали над моим лицом, сыпались лиловые искры. В отражении глаз, я видел, как меняются мои черты, становясь ликом простого пожилого странника, хоть и еще крепкого телом, но уже давно разменявшим шестой десяток. Бесчисленные морщины покрывали мое лицо, ставшее похожем на старую кору. А вот моя спутница напротив, стала рыжей обаятельной конопатой девушкой, не старше двадцати. Спрятав свое оружие под плащом и одарив меня задорной улыбкой, она пристроилась к моему широкому шагу и мы заспешили на шум голосов.
Главная площадь деревни встретила нас встревоженным рокотом толпы, несколькими кучками останков мелких демонов, присыпанных пеплом, угрюмыми лицами церковной стражи и высоким чистым голосом священника, что стоял на грубо сколоченном помосте рядом с наспех врытым в землю столбом, окруженным вязанками хвороста.