Пока я думал, вокруг вовсю кипела разнообразнейшая деятельность — работники и охранники шахт (кроме серной), пленные кобольды, население деревни Путяты в полном составе, вместе со скотиной, и прочие, стягивались к Замку. Добыча и производство встали везде… Вероятные расходы, вызванные этим, могли и превысить те, котрыми бы грозило прямое нападение и ущерб от разграбления, но я очень не хотел терять людей. Все вновьприбывшие сразу направлялись на работы — копать ров и возводить частокол.
Гоблин и Одноглазый, на купленных на рынке лошадях, медленно и осторожно двигались на восток — им поручил выследить викингов. Магия Жизни, пара заклинаний которой оказалась в книжке Одноглазого, позволяла ему брать под контроль летучих мышей для разведки. Одновременно, Ратмир с небольшим отрядом прикрывал на всякий случай отступление селян из деревни, после чего должен был остаться охранять Замок. Кстати, судя по немым сценам, что я наблюдал через карту, упрямый староста отказался покидать свой дом, а вместе с ним и ещё несколько человек. Тоже головная боль, будто без этого проблем не хватало…
Аграил нёс дежурство у серной шахты, постепенно окапываясь там и подготавливаясь к обороне. Все, кто мог, были задействованы на строительстве импровизированных баррикад, даже гидры выполняли полезную работу, помогая выворачивать огромные валуны при помощи импровизированных упряжей… В то же время, разведчики — кентавры, егеря, оба наших вора — прочёсывали лес с целью обнаружить противника, пока безуспешно…
Что же делать — стоять или идти? Бросаться очертя голову в схватку, нападая по очереди на всех подряд и надеясь, что хватит силёнок сдюжить, или — осторожно выжидать, ждать, пока кто‑то из противников допустит ошибку?.. Откинувшись на спинку стула, я попробовал отрешиться, посмотреть на проблему с как можно более общих и удалённых позиций. Ведь частенько из‑за деревьев не видно леса… Закрыл глаза, усилием воли прогнал все мысли, успокоился… И — стукнул кулаком по столу. На нём валялись в беспорядке многочисленные листы, изрисованные схематическими изображениями карты владений, бумажки со столбцами цифр, обозначающих видимые мною силы врагов и примерными расчётами исходов битв и так далее. И, как не трудно было в этом себе признаться — но по большому счёту, всё это не стоило и выеденного яйца, потому что было слишком много неизвестных. Примерно представлял себе я только способности армии некроманта — там были зомби, мумии, скелеты да пара личей, неприятно, но подъёмно, в зависимости от способностей самого тёмного колдуна. Неясности же имелись по составу войска викингов — я так и не знал, есть ли там маги, и какое действие возымело на них лишение кораблей, если, конечно, весть дошла уже до основного отряда, а это была важнейшая информация. И, ровно так же, не всё понятно было с магом: какова у него сила, какие големы, с какими характеристиками, на что способны… А потому — сидеть и пытаться решить уравнение, в котором слишком много неизвестных, просто не имело смысла. Единственным выходом было действовать, как можно быстрее и стремительнее, подстраиваясь уже на месте, после первой примерной оценки сил противника. Не знаю, как это сразу в голову не пришло, не тратил бы столько времени зря — видимо, усталость после адского денька…
Маг, видимо, был ближе всех. Войско мёртвых ещё только перешло через перевал, на юго — востоке, а морские разбойники, судя по информации о захваченной ими шахте, удалялись на запад. На рудную разработку, видимо, они вышли по следам ушедших туда работников, нанятых в рыбацкой деревне. И хорошо хоть, успел отозвать рудокопов оттуда, были бы ещё бесполезные потери… А раз он ближе всех, и, следовательно, раньше всех нападёт — значит, его и выносить надо было первого.