И всё равно — для подстраховки, хотелось присутствовать там самому. Поэтому, после быстрого ополаскивания в ледяной воде и наспех проглоченного завтрака, я вытащил на свет божий всё своё лучшее снаряжение, и отправился на крышу, ждать Птицу. Дракон летел неспешно, будто нехотя — видимо, тоже немного замотался за прошедшие дни. Приземлился без обычного приветствия, просто молча. Я подошёл и похлопал его по чешуйчатой шее — мол, потерпи, немного осталось. Взобрался наверх, окинул взглядом кипящие внизу работы — где‑то на одну пятую был построен земляной вал и ров, довольно скромные, к сожалению, а с краю прямо из земляной насыпи набухала и росла первая стрелковая башня, из собственных Замковых укреплений.
Ветер в лицо, плывущая под ногами земля… Полёт на волшебном существе, что ещё недавно казалось мне чем‑то невероятным, теперь воспринимался как нечто обыденное. Всё‑таки, как быстро человек ко всему привыкает… Всё меняется кардинально в долю мгновения, прошлое навсегда остаётся прошлым, в которое уже никогда не вернуться, а ты живёшь какой‑то новой реальностью, которую раньше и вообразить не мог. Сообщают о начале войны — и вот, ты уже не представляешь, какова она была, мирная жизнь, сводки о продвижении войск и захвате или утрате городов воспринимаешь как данность. Умирает кто‑то — и ты видишь перед собой, в дурацком гробу, навсегда замершее неподвижной восковой маской лицо, когда‑то бывшее полным жизни, ты знаешь и понимаешь, что больше никогда не встретишь этого человека — и это нормально. Наконец, несколько слов, прощальный поцелуй, вы расходитесь с некогда любимой женщиной — и, опять же, всё меняется. Приходится привыкать к тому, что больше не надо звонить и писать по нескольку раз на дню, никто не ждёт и некого ждать дома, не о ком заботится и никто не будет заботиться о тебе… Всё это, пусть предпосылки и накапливаются долго, но случается всегда в один момент — вот, оно было, а вот, его нету больше. И некоторые после таких резких перемен слетают с резьбы, либо временно, либо, в некоторых случаях, навсегда…
Мы еле — еле успевали, дракона гнал с форсажем — целых сто тридцать пять единиц маны ушло на пять ускорений… Хотя, с другой стороны — потратить всё это богатство во время боя были все шансы не успеть, а вот доставить наши с драконом драгоценные тушки вовремя — было очень крутым подспорьем для наших войск. Как‑никак, хотя бы даже действие моих пассивных аур — Защиты и Атаки, да плюс к ним мощь Птицы — дорогого стоили.
…Сигнал о нападении заставил вздрогнуть и отвлечься от размышлений где‑то на пол дороги до цели. Хоть я и ждал его — но всё равно, вышло как‑то неожиданно. Глянул на карту — там уже были открыты окрестности серной шахты, чтобы сразу начать управлять боем. И несколько секунд встыкал, не понимая — с виду всё было предельно мирно и спокойно, никто ни на кого не нападал и ничего непотребного не вытворял. В глубине души начало зарождаться очень нехорошее предчувствие. Дав команду перейти к источнику сигнала, я увидел… Свой Замок. Мужики и бабы, побросав лопаты, сломя голову неслись в сторону донжона, оставив позади недостроенный вал и не выросшую до конца башню. А за ними по пятам гналось около трёх десятков воинов, кое — кого из которых я даже узнал. Например, предводителя викингов, который сейчас своим излюбленным приёмом метнул две сулицы сразу — одна вонзилась в спину запутавшейся в юбках и замешкавшейся женщины, вторая — пробила навылет бородатого мужика, который с лопатой наперевес прикрывал улепётывающую за его спиной со всех ног детвору… Дьявол!!! Вот откуда они взялись там, были же далеко? И, главное, почему так не вовремя напали?.. Как раз, когда мы с Птицей улетели? И что теперь делать — маг вот — вот нападёт на войско Аграила, а в Замке остался совсем небольшой гарнизон, хоть и из ветеранов и при поддержке Ратмира и мага, но всё равно…
Колебался, как поступить, я недолго. В конце концов, Аграил может справиться и сам — пусть и не так просто и безболезненно. Если у мага не найдётся ещё джинна — другого в загашних, тьфу — тьфу — тьфу… А вот если мы потеряем Замок — беда. Отдал команду Птице разворачиваться. Вперился в карту, пытаясь понять, чем можно помочь — но там всё и без меня происходило оптимальным образом: все, кто успел, скрылись в Замке, кентавры — те, кто остался, то есть женщины, дети и старики — забрались повыше на скалы, достать их оттуда для кого‑то не летающего не представлялось возможным. Ратмир разумно и взвешенно командовал, в незваных гостей летели стрелы и камни, и им уже пришлось отступить подальше. Правда, там они смогли заняться любимым делом — грабежом. Кто‑то даже подпалил один из домов, но главарь заставил тушить его — видимо, планировал использовать в своих целях…