Ладно, хватит думать, пора действовать. Сила действия заклинаний в мире «Земель» убывает с расстоянием, но нелинейно: она постоянна где‑то до двухсот — трёхсот метров (зависит от умений колдующего), после чего начинает падать пропорционально квадрату расстояния от этой невидимой границы, то есть очень быстро. Благодаря такой особенности колдовать на большие расстояния можно, но неэффективно и очень затратно, и, в то же время, магам нет надобности превращаться в воинов ближнего боя. Судя по карте, которую я так и не закрывал всё это время, разбойники вот — вот должны войти в мою зону эффективного поражения. Мудрствовать пока особо не будем, и постараемся просто подпортить вражеские шкурки Каменными Шипами. Я подготовил заклинание и стал ждать, когда атакующие пройдут условную отметку — большой приметный валун. В качестве первой цели выбрал себе лучника, одного из трёх — окна в замке хоть и маленькие, но прижать нас, стреляя через них, вполне возможно. А у меня в команде нет никого, кто бы наносил урон на дистанции.
Как только лучник прошёл мимо валуна, я, выбрав его целью, активировал заклинание. Из земли резко выскочила острая скала, с пол метра высотой, подбросив несчастного в воздух, и втянулась обратно. Да, эта магия явно не относилась к гуманной, и была бы запрещена всякими Женевскими конвенциями, если бы они были в этом мире. Лучник остался валяться на земле, держась за свою обильно кровоточащую задницу, и орал так, что волосы на голове шевелились. Его было слышно даже на таком расстоянии и даже через толстые стены. Товарищи несчастного сначала остолбенели, но потом кто‑то из них, видимо, что‑то крикнул (из‑за стен было не слышно, а карта звуки не передавала), махнул рукой в сторону Замка, и разбойники сорвались на бег, стараясь как можно быстрее сократить расстояние и добраться до нас. Так, по крайней мере, следующая жертва уже найдена — этот инициативный, вероятно, главарь.
Я ждал, пока колдовство мне снова станет доступно — после каждого использования магии следует некоторый период, в течение которого колдовать нельзя, и он зависит от характеристики Устойчивость К Откату и количества маны, потраченного на предыдущее заклинание — и пока всё равно ничего не мог делать, смотрел на приближающихся. Впереди бежали воины со щитами, прикрываясь на бегу от отсутствующих у нас стрелков, за ними — несколько человек с копьями и бродэксами, а замыкающими были два оставшихся в строю лучника. Тот, кого я обозначил как главаря шайки, был во втором ряду, с копьём. Когда, наконец, магия снова стала доступной, и я сразу скастовал Каменный Шип на своего врага номер один. Но главарь просто отталкнулся ногой от растущей из земли скалы, прыгнул вперёд, и продолжил бег, правда, теперь немного хромая, а бегущий за ним лучник легко обежал внезапно возникшую преграду.
Дьявол. Такая драгоценная мана ушла в никуда. Ещё раз дьявол. Каждое заклинание съедало по 27 единичек маны. У меня же их всего успело накопиться, с вычетом первых трат, только 153. Это число постоянно росло, но слишком медленно. А ещё… В принципе, есть возможность колдовать не на конкретную цель, а просто на участок земли. Надо только постараться вычислить траекторию бега главаря…
Вот, наконец, магия слушается меня вновь. Разбойники уже совсем близко — жалкие 50 метров до Замка и до нас. Но я не колдую сразу, долго целюсь. Главарь словно чует что‑то, начинает бежать зигзагами, иногда отпрыгивая в стороны. Гад. Ладно, раз так… Переношу внимание на одного из лучников, двигающегося по прямолинейной траектории, и кастую Каменный Шип прямо перед ним. Прекрасно, вылезшей скалой, видимо, перебило его ногу, и он с воплем упал на землю. 129 единиц маны и ещё минус один противник. Надеюсь, лёжа, ему будет стрелять не очень сподручно. На крики его уже не обращаю внимания — или адреналин, или просто привык. И да, господа разработчики, по что же вы так реалистично сделали‑то всё? Ещё десять раз подумаешь, прежде чем какое‑то заклинание убойное использовать, хоть и не живые это люди, но всё же…
Хотя, о чём это я опять, тоже, пожалел волк овечку. Не должны меня такие вещи пугать и останавливать. Снова жду. Вот, гады, добежали, начали барабанить в дверь. Один из копейщиков попробовал сквозь окно достать моего воина, но тот увернулся и ударил по древку топором, переломав его. В другое окно влетела первая стрела, к счастью, не задев никого. Я дал своим команду скрыться в мёртвой зоне в углу и не высовываться.
Судя по карте, лучник перебегал от одного окна к другому, ненадолго задерживаясь и стреляя внутрь. Я дождался, пока смогу колдовать, выждал момент, когда он остановится для того, чтобы выпустить стрелу, и насадил его на очередной Каменный Шип. Стрелка подбросило, округу вновь огласил жуткий вопль боли. 105 единиц маны. Мои ребята торжествующе закричали, но радость была недолгой: один из разбойников отбросил щит и взял лук у валяющегося товарища. Двое других кинулись к первым раненым, видимо, с той же целью. Остальные принялись стаскивать к двери сушняк и наломанные ветви — видимо, с целью поджечь.
Так. Где главарь. Вот он, командует, куда тащить. Гады, поджигают уже. 82 единицы маны, и слегка ослабивший бдительность вожак шайки взлетел вверх, подброшенный выросшей скалой. Однако, он не заорал и не остался валяться, как мои предыдущие жертвы: злобно рыкнув, поднялся на ноги, и бросился к двери, вырвав огромную охапку хвороста из рук кого‑то из своих и кидая её в огонь. А вот это интересно — это герой что ли, получается, или босс какой? Вернее, это совсем неинтересно, это плохо, это очень плохо…
Проклинаю тех «архитекторов», кто проектировал Замок. Мы зажаты в дальнем углу Заклинательного Покоя, с противоположной стороны от двери. Какой урод сделал окна в двух стенах, так, что простреливается почти всё внутреннее пространство, кроме одного нашего закутка? Хотя, хорошо, что окна не в трёх стенах вообще. Так бы северный полярный лис, пришедший по нашу душу, был бы размером с цельного белого медведя. А то и с мамонта.
Едкий дым наполняет помещение, я кашляю. Каменный Шип снова доступен. Каст, герой — разбойник подлетает в воздух, и опять всего лишь ругается сквозь зубы. 58 маны. А этот гад всё не сдохнет. Но зато, всплывает и сразу исчезает сообщение, что сила магии увеличилась на 1. Хоть что‑то хорошо.
Кстати, мои раненые уже вполне оклемались — годная это штука, Регенерация. Но всё равно, нас сейчас шестеро, из них один — пацан ещё совсем. Врагов — ровно в два раза больше. И интересно, как долго выдержит дверь? У нас, по идее, было бы преимущество — если стоять в узком дверном проёме, в который враги могут лезть только по одному. Если бы не эти грёбаные окна. Кстати, стрелы больше не летят — видимо, боеприпасы кончаются, экономят.
Тут мне в голову приходит мысль, вернее, сразу две. Жду, когда пройдёт наконец отходняк от последнего заклинания, и вместо каменного шипа, создаю иллюзию себя. Остаётся 1 единица маны, и рядом со мной появляется эфемерный двойник. Подчиняясь моим командам, он начинает бегать и прыгать от одного окна к другому. Внутрь сразу влетают, с небольшим интервалом, три стрелы. Двигаться иллюзию я заставляю для того, чтобы у разбойников не было возможности задуматься, почему же стрелы пролетают сквозь неё и не причиняют никакого вреда. Какое‑то время продолжается звон наконечников о камень и сумасшедшая пляска неуязвимой копии меня по тесной задымлённой комнате, пока резкий вскрик главаря не заставляет лучников прекратить стрелять. Догадался, что ли?
Двойник растворяется. Дверь уже совсем плоха: огонь порядком подточил древесину, и удары, сыплющиеся снаружи, заставляют доски прогибаться. Чтобы не задохнуться от едкого дыма, которого всё больше попадает внутрь, приходится сесть на пол; дышу сквозь рукав, но всё равно, носоглотку и лёгкие обжигает.
Похоже, Замок я потерял, и суждено теперь отправиться на перерождение. Скриплю зубами и сжимаю кулаки. Что ж, если подыхать, то хоть с песней. В пол голоса быстро объясняю подчинённым, что и как делать, достаю меч. Магия мне снова доступна, и долгие томительные минуты жду, когда натечёт 27 единичек. Кастую на себя Каменную Кожу, истощившись полностью. Можно было бы дождаться, пока набежит — накопится ещё — но отсидеться сейчас всё равно не получится, дверь вот — вот рухнет, и враги ворвутся внутрь. И да, я рискую, если вступлю в бой — с моими‑то параметрами, только в рукопашку и лезть. Будь тут Рыжий, послал бы вперёд его, мужик не просто так был главным в отряде, зарекомендовал себя во время схватки с сатирами и медузами на все сто. Но сейчас его не было, остальные, хоть и неплохо сражались, но далеко не так эффективно, а их параметры и характеристики, пока не изучу соответствующее технологическое заклинание, от меня закрыты. И главное, из всех присутствующих, оружие ближнего боя только у меня — меч, остальные с вилами или косами. Хотя, по идее, мы могли бы и поменяться, но мне такая идея как‑то не нравится, может, без соответствующего навыка это оружие в руках крестьян окажется совсем бесполезным, а сейчас и не проверишь. Да и как‑то не привык я отсиживаться за чужими спинами. С Каменной Кожей должен, по идее, стать довольно защищённым, авось получится чего из этой затеи… Я — толстый танк, принимаю на себя входящий урон, а остальные работают из‑за моей спины. Короче, прочь сомнения. Если даже ошибаюсь, это уже, видимо, ничего не решает, а погибать лучше и приятнее с оружием в руках… Кричу «Пошли!». Одновременно, пацанёнок и тот воин, что был ранен, накидывают на ближайшие окна свои куртки и держат их, стараясь оставаться вне досягаемости стрел и копий. Ещё двое бросаются к двум дальним окнам. Я и двое самых здоровых мужиков — бежим к выходу на улицу. Отдаю команду Замку, и повинуясь мне, объятая пламенем и обугленная дверь сама собой открывается. Внутрь влетает не ожидавший этого разбойник, и тут же, появившись из‑за моего плеча, чьи‑то вилы вонзаются ему в шею, застряв там. Отпихиваю тело в сторону, неумело рублю мечом стоящего сзади него другого бандита, с щитом, сейчас опущенным, и маленьким боевым топориком в руке. В последний момент рука, дрогнув, подводит меня, вместо удара, который должен был снести ему голову (ну как я думал), мой меч просто вязнет у него в плече. Рука с щитом повисает совсем безвольно, но вторая, с топором, уже двигается мне навстречу. Неизвестно, чем бы оно всё кончилось, но опять из‑за моей спины стремительно мелькают вилы, на этот раз снизу, и воткнулись разбойнику в живот. Ору «Назад», и мы опять отскакиваем в уютную темноту Заклинательного Покоя, в стороны от двери. Переть сейчас наружу — самоубийство, причём, бесславное, тут у нас есть хоть небольшой шанс положить как можно больше врагов.