Вскоре, собранный на скорую руку караван, напоминавший больше большой, плохо вооруженный отряд, чем переселенцев, отправился в путь - вдогонку разведчикам.
Воины, выстроив плотную стену щитами и ощетинившись копьями, стали, прикрывая собой шаманов. Лучниц, в связи с отсутствием у них магических стрел, было решено поставить на этот раз в третьей линии.
Из корабля, при виде ящеров, начали медленно выплывать призраки. Их видимая неспешность была очень и очень обманчива. Не встречавшиеся с ними ранее, все, участвующие в этой битве, знали из рассказов Воспитателей, что по чистой скорости призраки способны обогнать бегущего ящера.
Миг и, под едва слышную команду, шаманы нанесли первый удар. Четверо из полутора десятков прозрачных бестелесых воинов, издав едва слышный высокий вскрик, растворяются в воздухе, но прочие лишь ускоряют свой полет. Следующий залп и еще один квартет, спев предсмертную песню, уходит к богам, но расстояние между летящими и стоящими уже едва ли превышает треть от первоначального!
Еще один залп и три оставшихся призрака врезаются в плотную стену воинов, вызывая холодную волну, прокатывающуюся по телам ящеров, и сковывающую их волю. Шаманы, заметно нервничая, ждут, когда у них пройдет откат между заклинаниями, прекрасно понимая, что сейчас все решают секунды. Или они первыми нанесут еще один, последний удар, или призраки сейчас убьют воинов, и тогда исход боя будет предрешен в пользу бестелесых.
Дальнейшее происходит практически одновременно, шаманы производят еще один залп, распыляя врага, но и один из ящеров падает замертво на землю.
Все, стоявшие в шеренге, тут же разбегаются в стороны, оставляя тело павшего товарища лежать в одиночестве, под прицелом шаманов.
К тому моменту, когда из него начинает подниматься бестелесое создание, откат уже успевает пройти, и сразу две магических стрелы уничтожают призрака.
Обследованный корабль приносит разведчикам шесть сотен золотых монет, а сам остов, при разборке, обещает дать порядка трех, а то и четырех, единиц Дерева.
К этому моменту, отряд Тщъецих-ха догоняет караван переселенцев и ящеры, объединенными силами, продолжают идти в сторону дороги, чтобы там, сориентировавшись на месте, двинуться к хумансовскому селению.
Дорога, встретившаяся им, была плотно утрамбованной и накатанной. один ее конец, уходивший вдоль берега Болота. терялся среди возделанных полей, намекавших на близлежащее искомое селение, а вот второй, петляя, исчезал среди холмов.
Оглянувшийся за поддержкой на группу Пасс-са, Тщъецих-х, к своему огромному огорчению, понял, что раз он старший, то и все решения принимать ему.
Почти шесть десятков Самцов-воинов, пять десятков Лучниц и полтора - шаманов, застыли, ожидая от него распоряжения о направлении движения.
Тщъецих-х развернулся и двинулся вдоль берега Болота, прекрасно понимая, что именно сейчас окончательно решается судьба всего разведывательного похода под его руководством.
Если до сих пор вначале командовали им, потом он, но несколькими воинами, то теперь под его командованием была полноценная, весьма крупная армия.
Дрожь, от осознания величины ответственности, возложенной на его плечи, прошла сквозь тело, от ноздрей до самого кончика хвоста.
А навстречу их отряду, из легкой дымки болотных испарений, величаво выступал высокий Замок, с башенками, стрельчатыми оконными проемами, и зубцами на стенах, на которых поспешно рассыпались воины-хумансы, возглавляемые человеком, отпущенным на встречу с Болотными богами, пришельцем из мира "из-за Грани" - Быком.
Конец первой книги
Глоссарий
Персонажи:
Тщъецих-х, болотный страж, рода Оброненной Чешуйки Великого Яшера. Самец.
Тши-ва-ли, молодая Самка, объект ухаживаний Тщъецих-ха.
Лишитцс-с, Воспитатель Тщъецих-ха, старый, мудрый ящер. Пасс-са.
Симестс, молодой ящер. Однокладочный ровесник Тщъецих-ха. Самец.
Бифушихх, молодой, подающий надежды шаман, Пасс-са.
Вожак (Старший Самец Замка), глава всего рода, имеет полную власть над всеми.
Старшая Самка, жена Вожака. Грубо говоря, завхоз Замка плюс хранительница традиций и обычаев, попросту - заместитель Старшего Самца по хозяйственным и семейным вопросам. В обязанности входит решение всех вопросов, связанных с обычной жизнью рода. В случае отсутствия на месте мужа, выполняет его функции при атаке врагов.