Не успев додумать мысль, ящер схватил ветку в пасть и, подхватив бесчувственного пленника на плечо, нырнул вперед головой в круг портала.
Прибывший по вызову прохожего патруль обнаружил лишь четыре трупа с распоротыми горлами, которые, вместе с найденными чуть ранее еще тремя, в соседнем дворе, очень сильно испортили статистику и настроение начальнику местного отделения.
***
Из замерцавшего третьего портала выпал мордой вперед Тщъецих-х, неся на плече пленника.
Когда он поднялся на лапы и осмотрелся, то его взгляду предстала картина, которую рад видеть любой воин, вернувшийся из похода. Все население Замка, начиная от маленьких ящеров и заканчивая старыми Наставниками со стершейся чешуей, стояли плотной толпой, встречая нового героя своего рода. Желая еще усилить эффект, Тщъецих-х. передавая пленника подоспевшим шаманам, добавил:
- Осторожно, он живой, просто оглушен.
Его слова, еще и подтвержденные шаманами, произвели эффект «Армагеддона». Все, кто имели хоть какое-то отношение в касте воинов, схватили оружие и сплотили ряды, выпихнув, кто аккуратным толчком, кто откровенным пинком задней лапы, всю мелочь и многих молодых, за пределы круга.
Протолкнувшаяся вовнутрь Старшая Самка внимательно осмотрела пленника, после чего, запрокинув голову назад и отталкивая сгрудившихся воинов, расхохоталась во весь голос.
- Ой, не могу, «другой тип» хумансов… Да такие «другие типы» есть в каждой расе! Вы Самку притащили!
Вожак, вместе с Тщъецих-хом, стояли, словно в песке вывалянные. Получается, зря они рисковали срывом задания, жизнью молодого ящера воина?
Но Старший Шаман тут же успокоил всех:
- Ничего страшного. Самки часто знают больше чем самцы, а то, что она живая, вообще перекрывает все остальное!
Расталкивая столпившихся вокруг прибывших, к Тщъецих-ху кинулась Тши-ва-ли. Ящер едва успел подставить передние лапы, на которые тут же мягко запрыгнула молодая Самка.
- Мой, он мой! Все слышали?
Старшая Самка ухмыльнулась. Да, конечно, теперь, когда Тщъецих-х – герой, Тши-ва-ли будет заявлять на него свои права, чтобы ни одна другая Самочка не претендовала на его внимание. Вопрос только в том, что ведь права выбора за Воином. - тихо пробормотала она себе под нос.
У Тщъецих-ха, услышавшего слова старшей Самки тут же промелькнула мысль подыграть ей, высказав вслух идею, что еще надо дождаться до вечера, а там еще будет выбор из многих молодых Самок, которые придут на Вечерние Игрища. Но едва взглянув в огромные круглые глаза янтарного цвета, которые смотрели на него с непередаваемым обожанием, и в которых явно читалось, что она уже сделала свой выбор, и менять его не собирается, подавил свой порыв.
- Перед лицом Болотных богов и рода, я, воин Тщъецих-х, предлагаю тебе, Тши-ва-ли, стать моей Самкой! Да будет у нас одна пища на двоих и да озарит нашу кладку полная Луна!
- Я согласна! – в нарушение всех традиций и обычаев заверещала Тши-ва-ли.
- От имени и по поручению рода, за проявленную храбрость и ум в походе за Грань, воин Тщъецих-х награждается правом на Личное Гнездо! Выбор Самки, как я вижу, ты уже сделал. Воин Симестс! За проявленную доблесть и смекалку в походе за Грань ты также награждаешься правом на Личное Гнездо! Сегодня вечером, на Игрищах, ты будешь иметь право на внеочередной выбор любой свободной Самки!
- Благодарим род! – нестройным дуэтом ответили оба молодых воина.
***
Игорь в нетерпении кружил под кинотеатром, куда почти два часа назад ушла Светлана с соперником, Михаилом. Совсем недалеко, но так, чтобы не попадаться на глаза, уже почти полчаса терпеливо стояла машина такси, которую он заблаговременно вызвал, понимая, что добираться домой в такой поздний час будет затруднительно.
Неприятная мысль холодной змейкой то и дело пыталась пробраться в его голову, чтобы там, в тепле, свить гнездо, и начать отравлять жизнь молодому парню.
Быть первым вообще-то лучше, он успел доставить Светлане удовольствие от просмотра фильма, плюс его букет остался у нее дома, а не таскается сейчас с ней по кинозалу, да и...
С другой стороны, Михаил теперь имеет приблизительное представление, чем он, Игорь, успел расположить к себе внимание Светланы и может либо развить его успех, либо попробовать «перебить» впечатления.
Чу!
Шум покидающих зал людей. Теперь надо стать так, чтобы его не было видно, но, с другой стороны, чтобы он мог… да, вот здесь, за рекламным блоком будет вполне удобно.