- Что случилось?
- Мы выяснили, что это за артефакт, и каково его предназначение. – ответил шаман. – Дело в том, что тут складывается весьма двойственная ситуация. С одной стороны, все настолько смешно и просто, что даже… С другой стороны, я бы категорически не хотел задеть чувства Тщъецих-ха, который не имея ни малейшего представления об опасности, вернее, о безвредности данного предмета, кинулся прикрывать своим телом Старшего Самца нашего рода.
- Что вы хотите этим сказать? – переспросила Старшая Самка.
- Что предмет под названием «веник», которым тамошние хумансы убирают мусор в своем жилище, не несет никакой опасности, а сам маг таковым не является. Это обычная пожилая Самка, которая схватила первое, что попалось под руку. Она была введена в заблуждение наведенной иллюзией и рассчитывала авторитетом своих лет принудить к порядку, как она думала, разошедшихся молодых ящ… людей.
- Тем не менее, - продолжил шаман, повысив голос, чтобы перекрыть насмешливый шум толпы, собравшейся вокруг и подойдя к Тщъецих-х, который сам не знал, куда деться от стыда. – я повторяю слова Старшего Самца нашего рода, что это был действительно героический поступок, кинуться на неведомый предмет не зная его реальных свойств!
Дождавшись, пока веселящиеся зрители разойдутся, а малышня начнет гонятся друг за другом с палками и ветками, шаман подошел к Тщъецих-ху почти вплотную и вполголоса произнес:
- А вот за вторую пленницу тебе отдельная благодарность от всего Круга шаманов. В отличии от предыдущей молодой Самки, эта оказалась гораздо более словоохотлива и хорошо делится с нами своими знаниями о мире за Гранью. Нас она считает пришельцами со звезд, между прочим.
- И? – спросил окончательно обескураженный Тщъецих-х.
- И мы настоятельно рекомендуем тебе не отказываться от участия в дальнейших Походах. – сказал шаман и, развернувшись, быстро покинул стройплощадку.
Тщъецих-х и Тши-ва-ли успели опустить и разместить еще пару предметов мебели, когда от порталов раздались крики «они возвращаются!».
Первым из светящегося круга выпал раненный воин.
- Мы ведем бой, - выдавил он из себя, истекая зеленой кровью. – там много стрелков!
Множество воинов, как молодых, так и опытных вызвались бросится на помощь дерущимся собратьям, но один из шаманов взмахом лапы остановил бегущих.
- Каждый переход требует манну. Если вы сейчас все туда отправитесь, велика вероятность, что наших запасов не хватит вернуть вас всех назад!
- Я сама отберу тех, кто пойдет на помощь, - вклинилась в разговор Старшая Самка. – Сколько можно?
- Пусть будет пятеро. И запас еще будет, и отряд неплохой.
- Хорошо, сейчас отберу.
Она быстро указала лапой на трех опытных воинов и двух молодых.
Полные решимости, они один за другим бросились в круг портала.
Спустя мгновение, шедший последним спиной вперед выпал из синеватого сияния. На его груди зияла целая россыпь кровоточащих дырочек. Остекленевшие глаза немигающим взглядом уставились в затянутое тучами небо, нависшее над поляной.
Старшая Самка мгновенно отреагировала на происходящее. Взмахом лапы зацепив одного молодого воина по морде так, что тот упал на спину, она отослала всех лишних зевак за стены Замка.
Повинуясь ее жестам, молодые воины образовали полукруг вокруг порталов, ощетинившись копьями. Старые и более опытные похватали луки и взяли на прицел синеватые круг, готовые нашпиговать стрелами любого, кто сунется из-за Грани.
- Стрелять только по команде, - запоздало выкрикнула Старшая Самка. – а вдруг, это будут наши…
Словно в ответ на ее слова, из портала, все также, спиной вперед, выпал до половины своего тела, хуманс, одетый в странные тканевые доспехи черного цвета и шарообразный шлем с прозрачным, словно сделанным из воды, забралом. Из разорванного горла толчками стекала на траву кровь.
Прежде, чем кто-то из стоявших в окружении успел отреагировать, тело дернулось и втянулось назад, в сияющий круг, словно его кто-то или что-то тянуло к себе за ноги.
-Делайте еще один портал. – закричал Тщъецих-х и бросился вперед.
Веточка, которая уже два раза помогала ему вернуться домой, с самого утра висела у него на шее, заботливо повязанная Тши. Еще оторвется в бою, подумал он и поймал ее зубами.
В лапах у Тщъецих-ха что-то было, что-то тяжелое и большое, в самый раз достаточное, чтобы ударить и ошеломить любого по размерам противника, подумалось ему.
Не задумываясь о последствиях, молодой ящер кинулся головой вперед в портал.