Вслед ему понеслось запоздалое:
- Вытаскивай их оттуда!
Огромная столешница, вырезанная из цельного дерева, которую Тщъецих-х держал перед собой на манер щита начала вздрагивать, словно с той стороны в нее впивались тяжелые копья, брошенные сильной рукой. Все это сопровождалось непонятными, трещащими звуками.
Он едва не споткнулся, зацепившись лапой за что-то мягкое.
Быстрый взгляд вниз поведал ему, что ни один из бросившихся на помощь воинов не выжил. Все они лежали грудой мертвых тел у него под ногами.
Тщъецих-х, удерживая одной лапой стол, закрывавший и, пока что, защищавший его от неведомого оружия, начал натужно выкидывать тела своих собратьев в сияющих круг портала.
Выполнив эту задачу, он приподнял свой импровизированный щит и попытался сделать шаг вперед. Столешница накренилась, словно уперлась во что-то своим нижним краем.
Приподняв ее немного над землей, он все же смог продвинутся на пару шагов. Из-под края стола показались три хумансовских руки, в знакомых, по надеваемой иллюзии, синих одеяниях.
Еще двое…
Судя по всему, один тащил на себе второго, когда это неведомое и невидимое оружие поразило их, подумал Тщъецих-х, с трудом затаскивая тела под прикрытие столешницы. Не смотря на недюжинную силу ящера, ему было тяжело держать стол на весу одной лапой.
Сразу две тени в знакомых синих с полосками одеяниях перепрыгнули импровизированный щит и, схватив тела собратьев, потащили их к мерцающим порталам.
Одна из них спросила, не оборачиваясь, голосом Вожака:
- Я буду сильно удивлен, если ты – не Тщъецих-х.
- М-м... – только и смог ответить ящер, изо всех сил сжимая в зубах спасительную веточку.
- Не дайте им уйти! – раздался громкий голос какого-то хуманса с той стороны столешницы. – Разрешаю использовать гранаты!
Что такое, эти самые «гранаты», Тщъецих-х не имел ни малейшего представления, впрочем, как и желания выяснять это на своей шкуре.
Внезапно, ему до боли захотелось успеть еще раз увидеть родное болото, ненавистную морду Симестса и потереться мордой о нежную чешую Тши возле правого уха…
- Световая пошла! – вновь раздался голос хуманса. Или это был уже не тот, а другой?
Спина Вожака уже скрылась в портале и теперь настала его, Тщъецих-ха, очередь уходить домой, когда упавший и отскочивший от стены предмет привлек внимание молодого ящера. Небольшой цилиндр не вызывал страха, но воин решил, что разумнее будет побыстрее покинуть этот неуютный мир «за Гранью».
Резкая, жгучая боль пронзила спину, толкнув его вперед, по направлению к порталу. Вслед за этим, на месте «гранаты» вспыхнул яркий свет и раздался страшных грохот, который, вместе с полученной в спину раной, окончательно погасили сознание ящера. Последней осознанной мыслью Тщъецих-ха было «упасть вперед, упасть мордой в портал!»
***
Второй день по территории Замка носились шаманы и вызвавшиеся им помогать молодые воины. Кто-то нес стопки исписанных листов пергамента, кто-то – чистых.
У вернувшегося, из специально задуманного для этих целей Похода, разведывательного отряда, едва только его члены переступили порог Замка, тут же отобрали всю добычу и отнесли в стоящий на краю Ямы шаманов шатер.
Среди толпы прошел шепот «ест!».
Как оказалось, старая Самка хумансов не могла есть любую пищу, как это без проблем делала молодая. Специально для пропитания ценного источника информации и был отряжен отряд разведчиков в ближайшее селение этой расы.
Посылать воинов «за Грань», с учетом результатов последней попытки, Совет посчитал пока что неразумным.
Постепенно прояснялась картина произошедшего. Оказывается, порталы открыли проход в абсолютно нелогичный мир, где не существовала магия! Более того, как выяснилось, там жила лишь одна единственная раса, заполонившая собой все пространство.
Когда Старая Самка, попросившая называть ее Прохоровной, смогла сообщить количество проживавших в ее мире хумансов, присутствовавшую на допросе Старшую Самку обуял ужас.
Так, давай еще раз, подумала она, выскочив из палатки, в которой велся допрос, подышать свежими болотными испарениями. Десять… слов, значения которых она не то, что не знала, но даже по данному ей описанию не могла представить!
Если взять всех, доступных в данный момент в их Замке, простых воинов, и выстроить в одну шеренгу, это будет более ста хвостов. Отбросим молодняк, чтобы осталось ровно сотня.
Теперь, если представить себе, что где-то можно собрать еще сто таких отрядов и выстроить их шеренга за шеренгой, так, чтобы получился ровный, красивый квадрат, будет… Десять тысяч!