«Приход, походу, у тебя, дедуля», подумал Бык, но прежде чем успел озвучить свою мысль вслух, ему вспомнились слова Голоса.
«Тебе еще рано на перерождение… Я помогу тебе…»
Первые года в школе прошли у Быка под знаком высшего бала, в том числе и по истории и по литературе. Поэтому сложить внешний вид людей, их речь и сделать соответствующие выводы ему не составило особого труда.
Он выпрямился, приняв как можно более горделивую и властную позу, простер руку, как бы над толпой, и торжественным голосом произнес:
- Я, Богдан Первый, силой и властью, данными мне Великой Черепахой, провозглашаю этих людей своими подданными, а эти земли - своей собственностью. Примите же власть мою и повинуйтесь ей беспрекословно!
Староста, а никем иным, кроме как старостой, этот мужик быть и не мог, тут же бухнулся на колени и приложился лбом об землю. Вслед за ним этот жест подчинения повторили и все остальные.
- Признаем тебя, Богдан Первый, нашим Правителем и Повелителем. Клянемся служить тебе верой и правдой, идти за тобой в огонь и в воду. – нестройным хором произнесла коленопреклоненная толпа.
«Вы приняли под свою власть селение людей», всплыла внезапно перед глазами Быка надпись, ввергнув его в полнейшее недоумение.
Ладно, принял, значит принял, потом разберемся… может это как раз та самая, Великая черепаха, подсказывает мне, что делать и что я уже сделал.
Идти пришлось недолго. Самая обычная, классическая деревня, именно такая, какими их описывали в книгах классики. Одноэтажные домики, заборы, набранные из прутьев и палок разной формы и толщины, свора собак и детей, которые вперемешку неслись по улице навстречу взрослым.
Естественно, что Быка, вернее, новоявленного повелителя Богдана Первого, поселили у старосты, которого, как оказалось, звали Зуким. Впрочем, это непривычное для уха «братка» имя, очень быстро было заменено на Кузьму.
- Так, Кузьма, слушай сюда. Знаете ли вы, кто живет по другую сторону этого болота?
- Дык, вестимо, знаем… ящеролюды там и живут. Как выплываем на середину, там, где вода почище, так, считай, и видимся с ними. Дивные они, но тихие. Вроде, такие как мы, две ноги, две руки, а гляди-ка, хвост есть… Опять же, даже если наших мало, а их много – не нападают. Бывало даже, как мы позже выйдем, а они уже наловили, то машут, показывают, где косяк есть, а где нету. Ну, наши, понятное дело, тоже, если видят их, показывают, где лучше. Мирно, в общем, живем.
- Мирно, значит, да? А известно ли тебе, что эти самые ящеры держат в плену людей? Таких же, как ты и я. И даже больше тебе скажу, Кузьма, они подменяют собой людей в другом селении!
- Дык, эта… как же так? Они же зеленые и с хвостом…
- А вот так. Я сам видел, как их шаманы накладывали на своего ящера-воина иллюзию, придавая ему полное внешнее сходство с пленником-человеком. Вот представь себе, сидит один мужик в клетке, а напротив него стоит точно такой же.
- А хвост?
- А нету хвоста. Или не видно… Не знаю… Далеко я от них был, не видел. – не зная, как здесь отнесутся к факту побега из заключения, Богдан решил не выдавать своего истинного положения «в гостях» у ящеров.
- Страсти то какие… - в непритворном ужасе поднес руки ко рту Кузьма. – Так это что, они просто подменяют собой людей и все?
- Да. Вот я, например, вполне могу оказаться ящером с личиной человека, который сейчас втирается к тебе в доверие.
- Ладно, успокойся, пошутил я… - пришлось успокаивать ему Кузьму, который после последних слов Быка впал в прострацию и застыл, словно столб, не реагируя вообще ни на что. – Ты мне вот что скажи, как у вас тут к оружию относятся?
- Да как, нормально… - немного успокоившись, ответил староста. – Я, вон, когда в имперской армии служил, так мне при увольнении, полный мой доспех отдали, за верную службу. Дарёнка, а подь сюда.
Из-за занавески, которая отделяла большую комнату от прочих, выглянула рослая деваха. Про таких говорят, в самом соку, мелькнула мысль у Богдана, а потом их глаза встретились…
На следующее утро всё селение уже готовилось к свадьбе. Выносились на улицу и сдвигались столы, накрывались самые лучшие скатерти и выставлялись немудреные, но такие вкусные и одуряюще пахнущие деревенские яства.