Ящер потянул воздух ноздрями. Да, так и есть, запах смерти. Значит, шамана, приставленного наблюдать за порталом, убили.
Воин мягко шагнул назад и исчез в сиянии портала.
***
- Шаман убит. Портал под наблюдением. Якорь вытащить не представляется возможным.
- Откуда твоя уверенность?
- Я выглянул из шкафа. На полу были видны капли крови, и следы борьбы...
- Тебе было запрещено углубляться. Ты понимаешь, что подвергал опасности не только свою жизнь, но и всю разведывательную операцию?
- Для всех нас служит примером Тщъецих-х, который...
- Тогда это было необходимо. Сейчас нужна осторожность. Запомни, приказы отдаются не для того, чтобы их нарушали или обсуждали. Их нужно выполнять точь-в-точь. Тщъецих-х не получал приказов, которые бы ограничивали его инициативу, ему ставилась задача вернуться живым, вместе с отрядом.
Вожак отпустил воина и задумался. Приказать шаманам погасить портал? Или же наоборот, собрать сейчас отряд воинов, которые смогут выполнить задание, и либо уничтожить камень-якорь, либо перенести его в укромное место.
Да, пожалуй, так и стоит сделать. Только вот, дождаться Тщъецих-ха, и можно отправляться.
Вожак нервно хлестнул хвостом по полу. Нет, все же, без этого удачливого воина не стоит проводить важные операции.
***
- Командир, прибыло подкрепление!
- Уводите пленника и выносите камень. Возвращаемся на базу.
- Наблюдаем свечение над объектом!
- Накройте камень чем угодно, пусть остальные члены команды держат его под прицелом.
Наброшенная простыня проваливается буквально в никуда на глазах у изумленных спецназовцев. Армейская муштра делает свое дело и двое бойцов, несших камень на руках, подворачивают края, продолжая нести свой груз. Внезапно, простыня вздыбливается, и в потолок ударяют несколько стрел с каменными и костяными наконечниками.
Один из шедших позади, подбирает упавшие трофеи и отряд, бегом покинув подъезд, скрывается в стоящем у тротуара броневике. Туда же заносят и два тела.
Взревев двигателями и чихнув черным выхлопом, военный транспорт уносится прочь, в сопровождении своих тяжелых собратьев.
Спустя некоторое время
В лаборатории присутствуют трое ученых, пять военных и два представителя национальной безопасности, внимательным образом отслеживающие все производимые действия.
- Опыт номер три. Производится попытка погружения в объект стального прута марки... Обращаю внимание, что при опускании прут не встречает сопротивления, словно под ним отсутствует преграда. Также необходимо обратить внимание на тот факт, что процесс не сопровождается какими-либо визуальными эффектами.
Внезапно стальной прут дернулся и исчез в голубоватом овале портала. Спустя какое-то мгновение обратно высовывается наконечник копья, который тут же исчезает обратно, изрядно испугав ученого, проводившего эксперимент, и вызвав рефлекторное вскидывание оружия у военных.
- Такой вопрос, а они понимали нашу речь в прошлые столкновения? - спросил один из них, перехватывая руку второго, выхватившего из-за пояса гранату и собиравшегося кинуть ее в портал.
- Ну, судя по тем фразам, которые объект номер один успел произнести до своей смерти, то да. Или же они тупо зазубрили несколько слов из лексикона гопников...
- Я правильно понял Вашу мысль? - тут же подключился к разговору безопасник. - Вы предлагаете отправить им послание?
- Да. Мне жаль наших ребят, но, почему-то, у меня такое ощущение, что эти, они не атакуют нас. Такое чувство, что в отличии от демонов и мертвецов, мы просто нарвались на разведывательный отряд, который добросовестно зачищает за собой следы и все.
- Так Вы что, предлагаете все забыть? И вырезанный патруль, и перебитых...
- Перебитых кого? Армейцев, которые знали, на что шли? Или перебитый десант демонов, который практически уничтожил отряд армейцев, поддержанных бронетехникой? Когда эти, а я все больше убеждаюсь, что все это - они, ящерицы, или ящеры, спасли наших солдат, вовремя вмешавшись в бой. Что там говорят про объекты один и два?
- Пока что нам доступны лишь рентгеновские снимки, но если судить по ним, то да. Видимая нами иллюзия абсолютно не совпадает с тем, что есть на самом деле. Более того, видеокамеры также показывают истинную картину.
- Поэтому я предлагаю немедленно дать им понять, что мы готовы к мирному диалогу.
- А у Вас есть такие полномочия?
- Напоминаю, любой командир имеет право приостановить боевые действия и начать переговоры в том случае, если не было приказа об обратном. А у нас такого не было.
Один из ученых тут же подал безопаснику лист бумаги, карандаш и пластиковый поднос, полагая, что именно эти "кураторы" должны производить подобные действия.
- Что писать?
- Ммм... "Предлагаем переговоры. Просим принять посланника и гарантировать ему неприкосновенность".
- "... неприкосновенность". Готово.
Военный берет лист бумаги и, чуть задумавшись, аккуратно опускает его на камень портала, стараясь, тем не менее, не находиться на траектории возможного полета метательного оружия.
В тот момент, когда послание исчезает из поля зрения, происходят последовательно две вещи.
Второй безопасник, молчавший все это время, неуверенно спрашивает:
- А как вы хотите, чтобы вам ответили? Каким образом вам должны сообщить свое согласие либо его отсутствие?
На последнем слове синеватое свечение, исходящее из камня исчезает, оставив лабораторию в полумраке.
***
- Старая хумансовская самка среди всего прочего, много рассказывала о болезнях их расы. В том числе и о болезнях так называемых нервов. Судя по описанию, ты мог заразиться от них нервным тиком, так часто твой хвост дергается и расплескивает грязь и тину во все стороны.
Вожак оглянулся. Действительно, на том месте, где располагался его хвост, в земле была уже весьма заметная продолговатая яма.
- Предлагаю не отвлекаться на мои нервы, а решать, что нам делать. И как можно быстрее. - резко оборвал он старшего Шамана. - Тщъецих-х, твое мнение?
- Мое мнение... - воин добросовестно тянул время, стараясь думать как можно быстрее. - Ну, с учетом того, что от хумансов есть польза, и ее очень много...
Все трое, оскалившись, оглянулись в сторону повозки, вывозившей очередную партию навоза на поля.
- ... и что, по словам Прохоровны, в основном, мы уничтожали и подменяли в их мире бандитов, а однажды даже оказали помощь их воинам в отражении атаки демонов, думаю, что попробовать можно.
Тщъецих-х замолчал ненадолго, и, видя, что остальные все еще ждут окончания его речи, продолжил:
- Только не сообщать им про подмены. Сказать, что тех, которые у нас в плену, мы выкрали и все, а их место...
- Нет, вообще ничего не говорить. - перебил его Старший Шаман. - У нас не осталось в их мире частично замененных гнезд хумансов, так что вряд ли кто-то сможет быстро понять, что это мы, а не они, а там, либо мы достаточно сможем закрепиться, либо нам придется убираться из их мира.
- Согласен, - кивнул мордой Вожак. - осталось решить, кого мы отправим как посланника.
- Мы? - изумились Шаман и Тщъецих-х. - но ведь нам предложили прислать своего...
- Кого? Шпиона? Еще и с нашим обещанием не трогать его и гарантировать ему безопасность? В общем, решено, иду...
- Я! - Тщъецих-х подхватил со стола верную веточку и зажал ее зубами. - Вы уше шходили пару раш беш меня. Школьких воинов потеряли?
- Много, согласен. тогда давай подумаем, как мы тебя вернем обратно?
- А жашем вы жакрыли портал? И вы што, шобираетешь его открыть, выпуштить меня и шнова жакрыть?
- А ты как думал? Тщъецих-х, вспомни, какое у них есть оружие, ты же сам видел по "телевизору". Мощные стрелы, которые взрываются гораздо сильнее фаерболов. Представь себе, что парочка таких влетают сюда через портал, что будет?
Воин безмолвно обвел взглядом селение.