Шаг, и он вновь вернулся в родную сырость Болота.
***
Едва лишь Тщъецих-х шагнул из голубоватого овала портала, как ему на встречу устремились Вожак и Шаман.
Единственный вопрос, который в прямом смысле горел в их глазах, касался контакта с хумансами мира за Гранью. Прямого и открытого контакта.
- Они восприняли нас нормально. Единственное, чего я не могу понять, то ли нас хотят обмануть, то ли просто из предосторожности недоговаривают чего-то.
- У тебя есть основания подозревать обман?
- Они практически ничего не рассказывали мне, но, в то же время, постоянно расспрашивают меня о нашем мире и нашем племени. Я бы хотел задать пару вопросов Прохоровне.
Беседа со старой хуманшей лишь утвердила воина в его подозрениях.
- Мне были предложены карты вымышленных земель, под видом таких, которые, якобы, есть в их мире.
- Тщъецих-х, сейчас все решаешь лишь ты. Стоит ли продолжать общение или стоит погасить этот портал?
- Я бы попробовал сходить еще раз к ним, но на этот раз в сопровождении Пасса, который бы контролировал наличие лжи в их словах, посмотрим, как они на это отреагируют.
- Тщъецих-х, ты понимаешь, что ваш разговор вслух разрушит весь твой замысел? Первое же замечание Пасса, и хумансы вообще перестанут говорить что-то существенное.
- Да, я это понимаю, поэтому хочу, чтобы со мной отправился Бифушихх, с которым у меня уже установилась более-менее вменяемая связь на уровне мыслей. Думаю, что я смогу понять, доволен он правдивостью хумансов, или злится на их лживость.
- Бифушихх... Ты хочешь рискнуть двумя тройниками из вашего личного Гнезда? Понимаешь ли ты, к чему может привести потеря вас обоих?
- Лишитцс-с учил нас, что интересы племени и рода выше личных! К тому же, у они ведут войну с демонами, а магии у них нет. Я бы предложил, в виде первого шага с нашей стороны, передать им несколько зелий Здоровья. Посмотрим, как они на них отреагируют. Заодно это, надеюсь, послужит подтверждением моих слов, что вынудит их больше доверят мне. может быть, хумансы станут более открытыми и перестанут скрывать информацию.
- Думаю, три эликсира мы можем им передать. - задумчиво произнес Шаман. - Я сейчас распоряжусь, чтобы их подготовили. Мы можем отправить гонца за Бифушиххом.
- Но это будет долго... - попытался возразить Тщъецих-х.
- Мы уже достроили транспортный канал до Замка, так что это займет намного меньше времени, чем ты думаешь. - радостно оскалился Вожак.
***
Тем временем в реальном мире
- Ваше мнение? - спросил командир группы безопасников у того, кто представился ящеру, как Николай.
- Думаю, стоит отдать им тело погибшего в виде жеста доброй воли. А вот живого, пока что придержим, заодно изучим их анатомию.
- Я бы еще предложил, если так совпадет, что их визит совпадет с очередным прорывом демонов, попросить продемонстрировать свою силу в рукопашной схватке. Скажем так, если та драка "братков" и демонов была с их участием, то результат был весьма впечатляющим.
- А каково ваше общее впечатление?
- Похоже, это действительно визитеры из виртуального, игрового мира. К сожалению, пока что от нашей аналитической группы нет четкого ответа, какая игра совершила прорыв к нам...
- Плохо работает, эта наша "аналитическая группа". За те деньги, которые они получают, играясь в игры, ответ можно было бы давать и побыстрее. Когда ожидать очередного визита?
- Контактер не сказал. Думаю, что он не является лицом, принимающим ответственные решение, поэтому ему потребуется время на то, чтобы доложиться по вертикали и получить инструкции.
- Ну, как бы, логично. Хорошо, ждем сигнала от группы, наблюдающей за активностью этого камня-портала...
- Майор! Портал активируется!
***
- С-сергей? Никхолай?
- Да, почти, только наоборот. Я - Сергей, а он - Николай. Вы - Тщёецихх, а ваш напарник?
- Бифушихх. Нами было решено, что раз уж хумансов представляют двое, то и от нашего племени должно быть столько же представителей.
Тщ, уже ложь. Их зовут как угодно, но не так, как они назвались.
Я могу слышать тебя? Твои мысли?
Нет, это я могу транслировать тебе свои. Не отвлекайся, у меня на это и так слишком много сил уходит.
- Скажите, Тщйецих, а что это у вас с собой за сосуды?
- Я подумал в прошлый раз, что в виде жеста доброй воли было неплохо сделать подарок от нашего племени вашему. Это эликсиры Здоровья, которые позволяют быстро восстановить некоторое его количество.
Назвавшийся Николаем нетерпеливо протянул руки к флаконам.
- Позвольте, я их сразу же отнесу. Неподалеку расположены некоторые наши бойцы, пострадавшие в последней схватке с демонами. Мы бы могли их сразу испытать.
Бифушихх поднял лапу, привлекая внимание к себе.
- Я бы советовал давать не весь флакон...
- Естественно. - Николай едва ли не силой вырвал эликсиры из лап Тщъецих-ха, и буквально испарился из камеры, в которой происходила встреча.
- Я... думаю, нам следует поблагодарить за такой подарок... - неуверенно промямлил Сергей.
Биф, ты меня слышишь?
Конечно же слышу, Тщ. Успокойся. Что ты хочешь мне сказать?
Думаю, нам следует говорить, что эликсиры очень редки и дороги...
Естественно.
Помещения через коридор от камеры.
- Кто самый тяжелый?
- Тот стол!
- Бурый, держись... На вот, глотни.
- Что вы делаете? У него обширная рана брюшной полости! Ему сейчас нельзя пить! Что это за жидкость? Что... Что происходит?
На глазах у изумленного врача и стоявших рядом, раны на животе Бурого начали затягиваться, как в мультипликационных фильмах, словно неудачный рисунок кто-то стирал невидимой гигантской стирательной резинкой.
- Что это за средство? - растерянно спрашивал врач, в то время, как Сергей бегал от одного стола к другому, вливая в распахнутые рты сослуживцев по несколько глотков волшебного эликсира. - Оставьте на исследования! - не выдержал столь бесцеремонного расхода уникального лекарства "эскулап", и силой выдрал из рук Сергея один из еще нетронутых флаконов.
К счастью, лекарства хватило на всех с запасом, потому что два спецназовца скрутили врача и прижали его к стенке, отобрав эликсир, и угрожающе нацелив свои кулаки тому в лицо.
- Тихо, ребята, тихо. - успокаивающе произнес Сергей. - На всех хватило, и ученым осталось.
Врач, быстро оправившись от угрозы насилия, бросился проверять параметры пациентов.
- Ну, что я могу сказать... Такое ощущение, что им всем была проведена успешная операция... неделю-две назад, и они сейчас идут на поправку. Инфекции в швах нет... Понятное дело, что неплохо было бы взять анализы, но по внешним признакам... Откуда вы взяли это, и что это вообще такое?
- Это? Это дар в знак дружбы от виртуалов. Только не демонов, а других. У нас они проходят под кодовым названием...
- "Зубастые"? - подал голос один из бойцов.
- Да, они.
- Мля... а мы грохнули одного из их ребят.
- Да, грохнули. А они положили кое-кого из наших. Мы уже обсудили эти моменты, и пришли к мнению, что это были случайности. Сейчас думаем, как замять это дело. Лучше уж, чтобы они были на нашей стороне, чем на стороне демонов.
***
Камера, мысленная беседа Тщъецих-ха и Бифушихха, изредка прерываемая репликами, бросаемыми ими в ответ хумансу.
- Тщ, имей в виду. Я чувствую рядом кого-то из наших. Увы, но так как у меня нет с ним тройниковой связи, я не могу говорить с ним.
- Николай, позвольте вопрос?
- Да-да, Тщйецих, слушаю.
- Я чувствую, что где-то неподалеку есть один из наших соплеменников. Вы держите его в плену?
- А... э... Не знаю, мне надо задать вопрос. Возможно, что... А вы не можете ошибаться? Все же незнакомый для вас мир. Может, вам просто кажется. Схожие запахи там, или еще что?
Врет! Врет, как хуманс-торговец, впервые пришедший к нам торговать и не знающий о нашей способности чувствовать ложь. Тщ, он врет и... он боится! Он боится, что мы знаем правду!