Прямо из воздуха, перед мордами обоих ящеров проявилось изображение Великой Носительницы.
- Бессмертный, носящий имя Богдан, провалил мое задание. Отныне, каждый, кто поклоняется мне и чтит меня, обязан при встрече убить его. Я объявляю его врагом всех болотников! Я все сказала...
И зыбкое марево, принявшее вид Великой Носительницы, развеялось, словно туман на ветру.
- Надо будет немедленно отрядить воинов, чтобы поймали и убили этого Богдана. - высказал свои мысли Тщъецих-х.
- Успокойся и остынь, воин... - успокаивающе положил ему на плечо лапу Старший Шаман. - Великая не приказала нам немедленно найти и убить его. Она просто объявила его врагом и все. Если встретим, убьем, а так, у нас полным-полно других дел.
Тем временем, в ворота Замка медленно втягивался караван переселенцев. Тяжело бредущие тягловые ящеры тащили за собой огромные повозки, доверху нагруженные как пожитками, так и припасами. На взгляд Тщъецих-ха, камней и дерева было много, даже слишком много. Его подозрения подтвердил и подошедший Вожак.
- Зачем нам столько припасов? - спросил воин у Старшего Самца.
- Совет решил, что под прикрытием этих стен они будут в большей сохранности, чем там, у нас, в селении. - ответил тот ему. - Чуть позже, когда мы перестроим Замок под себя и еще сильнее укрепим его, сюда переселятся все остальные.
- А пока что, - вмешался старший Шаман. - позволь обрадовать тебя. Решением Совета, ты назначаешься старшим Самцом Замка.
- Что это значит? - спросил Тщъецих-х, обернувшись так, чтобы видеть и Шамана и, особенно, Вожака. Холодная змейка шевельнулась где-то в глубине его души. Уж не приведет ли это к тому, что им придется выяснять отношения в бою?
Старший Шаман прекрасно понял настороженность воина и поспешил успокоить того.
- Успокойся, Тщъецих-х. Твое назначение не обозначает, что ты смешаешь Вожака. Нет, он, как и прежде, будет заниматься глобальными вопросами, а вот ты - будешь управлять жизнью самого Замка. Пока что я буду помогать вам в решении вопросов, а как только ваша Кладка вылупится, Бифушихх присоединиться к вам.
- К «нам»? - переспросил Тщъецих-х и, внезапно, почувствовал, как позади него, словно тень, встал еще один ящер. Или не один, а одна? Едва слышный, но такой родной и близкий запах коснулся его ноздрей. Тши-ва-ли?
- Старшая Самка этого Замка приветствует тебя, Старший Самец Замка... - раздался негромкий голос, развеявший все сомнения молодого воина.
Тши...
***
Никитишна пребывала в полном недоумении. Ценой трех подряд бессонных ночей она убедилась, что никаких ночных, тайных поставок семечек в квартиру Прохоровны не было.
Тем не менее, каждое утро, группа мужчин, входивших в банду Быка, приходила к ней домой, и покидала ее, неся полные сумки уже упакованных и расфасованных кулечков.
Часть перепадала и Никитишне. Получив свою долю, она выходила на облюбованную остановку, ставила свой стульчик, коробку, служившую ей прилавком, и начинала торговать.
Естественно, что с самой первой партии старушка взяла себе один кулечек на пробу.
Выщелкав его и поймав себя за руку на том, что она потянулась за следующим, Никитишна не на шутку перепугалась. Семечки были такие вкусные... Их хотелось есть снова и снова.
«Уж не наркотик ли они туда подмешивают?» встревожилась старушка и задумалась, как бы так передать на пробу этот «товар» так, чтобы и самой не засветиться?
Впрочем, через пару дней, увидев, как местный участковый сам покупает семечки у другой продавщицы, жившей через один подъезд от нее, Никитишна притихла.
«Все схвачено, старая... сиди и не дергайся».
- Слышь, бабка, а платить то ты думаешь? - выдернул ее из дневной дремы незнакомый голос. - А то ишь, расторговалась она тут.
Прямо перед Никитишной стоял высокий молодой человек в темной куртке и таких же темных очках. Чуть позади него стояли его дружки, словно зеркальные отражения.
Глядя на молодежь, старушка вспомнила Валика с его ребятами. Те были точно такие же, спортивные, подтянутые, только разговаривали они с ней гораздо вежливее.
- Ау, бабка, ты там еще дышишь? - помахал перед ее лицом говоривший с ней. - Ты уснула? В общем, так, давай, выгребай все, что наторговала за сегодня, а там посмотрим, по сколько ты нам будешь отдавать ежедневно. Усекла? Да, а семки я забираю... конфисковываю.
С этими словами парень сгреб все кулечки, что лежали на ящике перед Прохоровной и отдал их расторопно придвинувшемуся дружку.