— А где он нашёл вход? — с интересом спросил я.
— То нам неведомо, — спокойно ответила Хуррем, — Молчат об этом предания. Знаем только, что много дней Алан вёл отряд самых верных своих воинов к вратам царства Эрлик-хана. Но дальше только он смог пройти. И никто не знает, что видел он за порогом.
Слова женщины заставили меня серьёзно задуматься. Проблем с перемещением в нижний мир у меня не было. Благодаря особенностям Лесграда, я даже мог взять с собой полноценное войско. Вот только ориентироваться там мы не могли. Вернее придётся искать дорогу методом проб и ошибок. И это при условии, что владения Эрлик-хана находились на этом уровне, а не где-то ниже.
Будет ли у меня достаточно времени на поиски? Если эмиссары воспримут меня как серьёзную угрозу, то я мог вернуться в средний слой и обнаружить там руины собственного княжества, заполненные многочисленными армиями врагов.
— Как Алан искал дорогу? — осторожно спросил я, — Знаки богов, тайные свитки, карта?
Последнее слово я произнёс с особым ударением и Хуррем едва заметно кивнула. Ну конечно! При наличии системной карты можно было определить расположение любого объекта. Хоть простой деревни, хоть костяного дворца древнего бога.
— Освободитель знал все секреты мира, — внезапно произнёс Итегай, — Не было мест, о которых бы он не знал чего-то. В наших сказаниях есть много упоминаний, как великий вождь отправлял впереди своего войска обозы с дарами и каждому доставалось что-то милое сердцу.
Точно карта. Нужно будет взять на вооружение подобный способ повышения лояльности у враждебных народов. Вот только для этого нужна полноценная карта. Причём не только этого слоя. И ещё нужна была подготовка в плане собственных умений. Идти в нижний мир с тем что есть чревато крупными проблемами.
— Мне понадобятся навыки ваших Владеющих, — произнёс я, — Знаю, что это достаточно сложно, но вы должны понимать зачем они мне нужны.
— Здесь мы не в силах тебе помочь, князь, — неожиданно ответила Хуррем, — Хак-Тали не владеют дарами богов и не могут использовать око.
— В смысле? — удивлённо воскликнул я. Такого ответа я совсем не ожидал. Как-то уже стало привычным, что в новом мире вся знать автоматически является владельцами системных навыков.
— В далёком прошлом наши предки избрали другой путь, — глядя в огонь, произнёс Итегай, — Не все народы прислушались к советам чужаков. Не все захотели предать дружбу с древними. В итоге мы стали изгоями. Вечными странниками меж владений послушных чужой воле родов.
— То есть... — растерянно протянул я, — То есть все эти тысячи лет вы выживаете без помощи системы? И вообще не владеете никакими навыками?
— Не совсем, — слегка улыбнулась Хуррем, — Наш народ до последнего сохранял дружеские отношения со всеми древними. Для них око богов выглядит совсем иначе. И они научили нас искусству менять незримое и плести нити человеческих судеб. Великий Освободитель смог по достоинству оценить умения наших предков и они заняли высокое положение среди его сторонников.
— Что значит менять незримое? — осторожно уточнил я. Слишком уж странно звучала эта фраза. Если с нитями всё было предельно ясно, то с первой частью умений Хак-Тали всё тонуло в тумане.
— Семьи первых вождей человеческих племен получили возможность использовать силы богов в своих целях, — пояснила женщина, — Они стали обладателями даров, которые, при должном усердии, могли развить. Хак-Тали научились изменять эти дары и придавать им нужные свойства. Не всегда это их усиливает, но всегда новый дар имеет тёмные цвета. Многие из-за этого считают нас проклятым родом.
— Вы можете переписывать исходный код навыков? — неверяще спросил я, — Это же... Это...
У меня просто не находилось слов, чтобы правильно озвучить свои эмоции. Ничего удивительного, что Алан превратил это племя в самых ярых своих сторонников. Имея в своём распоряжении подобный инструмент, можно было... Да что угодно можно было сделать!
Если представить, что у меня в армии есть сотня бесполезных волшебников с бросовыми умениями, то лёгким движением руки их можно было превратить в отряд архимагов. Специалистов по земледелию перековать в боевых магов, а мелких шептунов в полноценных лекарей. Может не таким уж лёгким, но сам факт!
Как можно было пропустить подобную силу? Как можно было не брать её в расчёт? Ведь Хак-Тали всё это время жили рядом с остальными. Почему никто не обратил внимания?
— Удивительно, что вы так одинаково отреагировали, — насмешливо произнесла Хуррем и я только спустя несколько секунд понял, что она имеет в виду.
— Ваш дар поистине удивителен, — произнёс я, — Если это не противоречит вашим законам, то я хотел бы иногда обращаться к вам за помощью.
Верховные представители власти кочевого племени посмотрели друг на друга. Хуррем медленно кивнула и Итегай повернулся ко мне.
— Ты можешь обращаться к нам в любое время, князь, — чётко произнёс воин, — Хак-Тали готовы присоединиться к твоему походу против врагов нашего господина. Пока мы станем союзниками. Что будет дальше покажет время.
— Для меня честь принять твоё предложение о дружбе, вождь Итегай, — ответил я, — Я не могу дать гарантий, что нам удастся победить в этой войне, но приложу для этого все силы.
— Твоя речь достойна памяти нашего господина, — невозмутимо ответил Итегай, — Это радует меня. Что ты планируешь делать дальше?
— Алан бывал в гостях у Эрлик-хана и я хочу узнать зачем, — ответил я, — У меня есть возможность попасть в нижний мир, но я не знаю что делать дальше. Нужна карта. Артефакт...
— Мы знаем о чем ты говоришь, — остановил меня воин, — У Хак-Тали такой карты нет. Мои воины знают все тропы в этой части мира, но это только их память...
— Жаль, — вздохнул я. Подобное решение проблемы было бы слишком простым. Слишком ценными были сами карты и любая информация о них.
— Но если нужна карта нижнего мира, то есть гарантированный способ её найти, — продолжил Итегай и я удивлённо посмотрел на вождя племени, — В нашем мире достаточно служителей Эрлик-хана, князь. Они неприятные противники. Особенно сильнейшие из них. Если где-то в нашем мире и есть нужный тебе артефакт, то только в храмах Мёртвых.
С такой точки зрения я этот вопрос не рассматривал. В памяти тут же всплыли дополнительные вопросы к ордену убийц. И не последним из них была личность предателя, который убил в итоге весь род и несколько раз пытался убить меня.
— И вы знаете где находится ближайшее такое место? — почти утвердительно произнёс я.
— В двух дневных переходах к востоку есть заброшенная деревня на вершине одинокого холма, — ответил Итегай, — сто лет назад этого холма не было.
— Я услышал тебя, — замедленно кивнул я, — Мы с моими лучшими воинами отправимся туда, как только будем готовы. Твои воины могут остаться у стен Смоленска до моего возвращения.
— Хак-Тали не любят сидеть на месте, князь, — хищно улыбнулся Итегай, — Когда я объявил начало похода, то обещал своим воинам много славы и крови врагов. Я привык выполнять свои обещания.
— Это очень ценное качество, — обдумывая возникшую идею, произнёс я, — Как далеко вы заходили в западные земли?
— Мой отец мыл своего коня в океане, — просто ответил Итегай, — Мы чтим заветы предков и бережно относимся к их знаниям.
— Тогда у меня есть для тебя предложение, вождь, — произнёс я.
— Слушаю, — довольно усмехнулся воин.
Глава 6
Западный тракт. В сорока километрах от Смоленска.
Пятёрка всадников неслась по утоптанной дороге во весь опор. Лошади роняли пену, а одежда и доспехи людей были густо покрыты пылью. По лицам стекал пот, превращая слой пыли в уродливые маски.
Впереди скакал конунг тевтов. Гордый воин угрюмо смотрел перед собой, раз за разом возвращаясь к событиям этого дня. До хруста сжимая кулаки и зубы. Если бы не грохот копыт, эти звуки были бы слышны всем вокруг.