Параллельно я начал осторожно освобождать металлическую конструкцию от её чехла. Последние сомнения в собственной правоте исчезли, когда мышечные ткани без труда отделились от импланта. У меня сложилось ощущение, что между железом и плотью имелась небольшая прослойка странной жидкости. Вроде проводника сигналов.
— И тем не менее, это существо продолжило функционировать, — продолжил я. Подчинённые смотрели на мои действия с непониманием и отвращением. Приятного в этом действительно было мало. Я предпочитал думать, что разбираю очень сложный механизм. Робота, — Оно перешло в спящий режим и стало накапливать энергию. Откуда бралась эта энергия, как думаете?
— Из воздуха? — неуверенно предположил Никита.
— Вы не заметили ничего странного в своём состоянии, когда закончили бой? — не отвлекаясь от работы, спросил я и краем глаза заметил, как десятник коснулся своей кольчуги. В районе груди там остался смазанный след, словно кто-то слегка мазнул окровавленной ладонью, — Что скажешь, Никита? Ты же не принимал участия в прямом столкновении.
— Сначала всё было хорошо, — примерно поняв в каком направлении нужно думать, сосредоточенно ответил воин, — Мы вышли из переулка на своих ногах. Но потом накатила странная слабость. Я подумал, что это была плата за использование двух даров за один раз и не придал значения. Потом стало хуже...
— Я еле дошёл до выхода, — подхватил Прохор, — Схватка выпила все силы. Словно я несколько дней бился не сходя с места. Даже дар свой поддержать не мог.
— Они как вышли оба, так и рухнули на землю, — добавила Марья, — Мы лечить их бросились, но сила будто сквозь них пролетала. Думали прокляли богатырей наших.
К этому моменту я закончил со спиной. Модуль импланта заканчивался небольшим шаром и это было первое отличие с обычным скелетом человека.
— Это не схватка их выпила, Прохор, — произнёс я, — А вот этот товарищ. И он осушил бы вас досуха. А потом меня. Вряд ли этого ему бы хватило для восстановления, но поддерживать в себе жизнь он бы смог достаточно долго. Что с ним планировали сделать после?
Вопрос был адресован Марье. На момент завершения боя, глава войска поляниц оставалась старшим офицером и это решение должна была принимать она.
— Сжечь, — не задумываясь произнесла амазонка, — Как и всякую погань прочую. Очистительный огонь снимет все проклятия и освободит душу этой твари. К предкам она вряд ли отправится, но и зло творить среди живых уже не смог бы.
— Сжечь значит... — задумчиво протянул я. Это действительно был самый надёжный способ уничтожения всевозможной нечисти. Вот только наш объект к ней не относился. Я открыл окно интерфейса и выбрал подходящий скил, — Пару шагов назад, господа. Проведём небольшой эксперимент.
Народ хлынул в стороны и парой шагов дело не ограничилось. Поляницы ощетинились оружием, но Марье показалось этого мало и она быстро подтянула к место эксперимента ещё пару десятков амазонок.
Я активировал ключ. В ладони возник крупный шар огня и я бросил его в сторону не подвижного тела. Согласно описанию, навык должен был уничтожить все, что способно гореть в радиусе трех метров. Серьёзная штука. Кто-то из поляниц мог серьёзно удивить своих врагов.
Пламя мгновенно накрыло положенную площадь. После недавнего боя, гореть вокруг было нечему. В зоне досягаемости осталось только тело чужака.
Полная очистка территории заняла всего две минуты. В этот момент я подумал, что можно было не извращаться с кинжалом, а сразу перейти к более действенным методам.
На земле осталась лежать блестящая металлическая конструкция. Доспехов на незнакомце не было. Поляницы с тревогой следили за неподвижной железкой. Хребет оказался соединён с шишковатым черепом гибкой конструкцией. Больше всего эта штука напоминала кусок робота из старого фильма.
Я подошёл ближе и выставил ладонь в нескольких сантиметрах от блестящего хребта, проверяя температуру. Конструкция была холодной. Но это меня уже не удивило. Я с натугой поднял уродливый посох и продемонстрировал его окружающим.
— С момента сожжения прошло несколько дней, — произнёс я, обводя всех тяжёлым взглядом, — Кто из вас будет всё это время наблюдать за пепелищем? Кто будет копаться в углях и золе? Как вы думаете, как долго эта хреновина может оставаться незамеченной? Она собрала достаточно энергии, чтобы ждать годами, но я уверен, что этого не потребуется.
— Она не одна? — потрясенно спросил Никита, — За ней придут её слуги? Нам нужно готовиться к обороне?
— Слуги? — удивлённо переспросил я, — Нет! Разве у рабов есть слуги? Кто-нибудь из вас о таком слышал? Я ни разу.
Вокруг меня стояли десятки опытных воинов. Они прошли десятки битв и видели много смертей. Никого из них язык бы не повернулся упрекнуть в малодушии или трусости. Но это касалось привычной жизни. В которой было всё знакомо. Враги, нечисть, монстры... Всех их можно было убить. У каждого было слабое место.
Над выжженным магическим пламенем переулком повисла удушливая пелена страха. Возможности жуткого существа из металла и плоти поражали. Мои слова вогнали людей в настоящую панику и только многолетний опыт и выдержка не давали им скатиться в пучину ужаса.
— Это, — тряхнул я зажатым стальным хребтом в руке, — Первый знак того, что мы двигаемся в правильном направлении. Хозяева этого существа заметили наши усилия и решили, что стоит уничтожить проблему в зародыше. Они отправили ко мне убийцу. Настолько хитрого и изворотливого, что мне чудом удалось выжить. Сегодня мы понесли огромные потери. Всего один противник легко убил десятки наших лучших воинов. Десятки жертв. И это только потому, что он был не готов сражаться со всеми сразу. Он пришёл сюда убить меня и уйти. И никто из вас не смог бы ему помешать.
В моих словах не было злости или желания кого-то обвинить. Просто сухие факты, которые и так понимали все присутствующие. Поляницы и дружинники прекрасно знали пределы своих сил. Они понимали, что меня спасла обычная случайность.
Я ненавидел длинные пафосные речи. Мне претило высокомерие великих исторических личностей, которые своими разговорами отправляли на смерть тысячи людей. Я не хотел стать одним из них. Не стремился и не мечтал об этом.
Но события неумолимо несли меня вперёд. С момента первой своей смерти прошло не так много времени, а всё так сильно изменилось... Я перестал быть одиночкой в чужом мире. Теперь на мне висело целое княжество. Со всеми его проблемами и заботами. Я стал во главе рода. Не по своей воле, но это ничего не меняло.
А самое главное, за мной шли люди. Люди, готовые жертвовать своей жизнью ради моих целей. Даже если их не понимали. Они верили мне. И я не мог их подвести. Не имел права.
— Сегодня мы увидели на что способны наши истинные противники, — громко произнёс я. Некоторые испуганно опускали взгляд, но были и те, кто смотрел на меня с надеждой и ожиданием. Именно для них я продолжал говорить, — Сильные, могущественные, опытные... Они пришли в этот мир задолго до нас и набрали за прошедшее время чудовищную мощь. Они знают, что сильнее них нет никого в этом мире. Они уверены, что никто не сможет устоять перед ними. И что же мы видим?
Я, неожиданно для себя, испытал прилив дикой ярости. Снова нахлынуло ощущение беспомощности, которое я испытал во время ритуала.
— Их слуга убит, а мы живы! — повысил голос я, — Несмотря ни на что и вопреки всему. Вся сила и опыт наших врагов не смогли справиться с нашим мужеством. Мы потеряли многих. Почему? Потому что мы были не готовы. Мы не знали с чем имеем дело и как этому противостоять. Мы никогда не видели ничего подобного и вообще не думали, что такое есть. Но теперь мы в курсе. И мы будем готовы. Враг пожалеет, что первым напал на нас, показав свою истинную сущность.
— Что нам делать, князь? — первым нарушил молчание Никита. Я видел в глазах окружавших меня людей фанатичный огонь и преданность. Наверное так же смотрели на Алана его первые последователи, когда он вёл их в бой против всего мира. Нужно было дать им надежду. Показать, что мы можем победить. И я знал, как это сделать.