Когда в корзине осталось всего три иконки, я понял, что нужно менять подход к исследованию или долго я не протяну. Что-то с полученными ключами было не так, но что именно оставалось неясным. Внешне они выглядели полностью пригодными к использованию. Нужно более детально изучить механизм работы корзины.
К моменту этого судьбоносного решения я был похож на жертву коварного нападения орды бандитов. После столкновения с воином эмиссаров я определенно выглядел лучше. Неудача сильно подпортила настроение и во двор харчевни я вернулся мрачнее тучи.
— Светлый князь, никак враги опять напали? — растерянно спросил появившийся из дверей заведения дружинник. На лице парня промелькнула целая гамма чувств. От стыда до решимости. Еще один, блин…
— Нормально всё, — недовольно ответил я, — Гулять я изволил. Просто…маршрут неудачно выбрал. Вот! Где военачальники? У нас совет на носу, а я голодный?
Гридень попытался как-то проанализировать мой поток сознания, но быстро сдался и виновато пожал плечами. Потом немного подумал и пожал ещё раз. Я зло зыркнул на него из-под остатков опаленных энтузиазмом бровей и прошел мимо.
Внутри было необычно многолюдно. Центром внимания стала пара стражников с серьезными травмами. Лица обоих парней были похожи на фиолетовые маскарадные маски и я с трудом узнал в них ту пару, что отправилась на ответственное задание. В этот момент они как раз шепеляво вещали, как доблестно выполняли приказ своего горячо любимого князя. И за что несправедливо пострадали.
Я прошел в дальний угол зала и тяжело опустился за свободный стол. Интересно, что в харчевне не было ни одной поляницы. Видимо, девы предпочитали более серьезное времяпрепровождение, чем пустая болтовня за кружкой пива.
Трактирщик заметил меня сразу, но некоторое время рассматривал издалека, пытаясь себя убедить, что этот оборванец в углу тот самый князь, который вышел из его заведения пару часов назад.
В итоге он всё же нашел какие-то доказательства своим предположениям и уверенным шагом направился ко мне.
— Рад видеть вас в добром… — начал было хозяин харчевни, но потом сделал еще один шаг и растерянно замолчал. Должен признать, этот бородатый ресторатор был действительно хорош и сумел быстро справиться со своей растерянностью, — Приятно видеть вас снова у себя в гостях, светлый князь. Чего прикажете подать? Напитков, али чего перекусить?
— Еды неси, — вздохнул я, — Мяса. Можно воды еще или легкого пива. В общем неси всё. Думаю, мы справимся.
На балконе второго этажа показался массивный силуэт Прохора. Воевода сурово осмотрел болтающих внизу гридней и те сразу притихли. Лестница в общий зал была небольшой, но к моменту, когда богатырь спустился, в зале уже почти никого не осталось.
— Прохор! — помахал рукой я, — Никиту видел?
— Подойдет скоро, княже, — шагая в мою сторону, прогудел воевода, — Ох… Кто это тебя так отделал, светлый князь? Никак ночью еще чего приключилось?
— Не обращай внимания, — отмахнулся я, — Бандитская пуля.
— Не спокойно в Смоленске стало, — сурово покачал головой богатырь, — Нет порядка. Что еще за напасть эта пуля?
— Ничего серьезного, — ответил я, — Мне удалось уладить это дело своими силами.
Прохор нахмурился, но дальше расспрашивать меня не стал. Уладил и уладил. Со стороны кухни появился хозяин харчевни с большим подносом в руках. Когда он начал его разгружать, то я подумал о том, что его тоже стоит проверить на наличие дара богов. Обычный человек вряд ли смог бы дотащить до нас такое количество всего за один заход.
Следующие десять минут я был полностью занят завтраком. Бессонная ночь и чересчур активное утро требовали восполнить потерянную энергию. За едой я как-то пропустил появление за столом Никиты.
Десятник был удивительно свеж и светел, но тоже серьезно напрягся, когда рассмотрел меня более подробно. Секунд десять он внимательно меня рассматривал, а потом толкнул Прохора локтем в бок.
— Приключилось чего? — негромко спросил десятник.
— Пуля, — веско ответил Прохор и наставительно поднял толстый палец, — Бандитская!
— Нет порядка в городе, — покачал головой Никита.
— Ой, да завязывайте вы! — воскликнул я, — Что вы заладили?!
— Ты нас правильно пойми, княже, — хмуро ответил Прохор, — Это нам надобно о твоей жизни заботиться, а не тебе самому по подворотням ночным геройствовать.
— Нуу… то не ночью было точно, — уверенно произнес Никита, — Ночью князь другими делами занят был. Слышал я…
— Что слышал, Никитушка, — нежно проворковала на ухо десятнику Марья. Я её заметил сразу, потому что сидел лицом ко входу. А вот предупредить подчиненных не успел. Просто не подумал, что Никита додумается сморозить что-то подобное.
— Так это… — мгновенно напрягся Никита, — Всем же ведомо, что по ночам князь наш только о делах государственных думает. Ну и… не до того ему, чтобы по подворотням ночным шастать…
— Ну-ну, — присаживаясь напротив десятника произнесла главная амазонка. Пару секунд она сверлила Никиту тяжелым взглядом, а потом повернулась ко мне, — Выполнили мы твой наказ, княже. Сестер проверила всех до единой. И тех, что со мной были, и тех, что неподалеку оказались. Ничего не нашли.
— Добро, — кивнул я.
— Только соглядатаев за нами ты зря послал, — добавила главная поляница, — Ежели не успела бы я сестер вовремя остановить, то так бы и гнали их от самой бани все вместе.
Воображение иногда играет с нами злые шутки. В этот раз жертвами стали мы с Никитой. Не знаю что представилось десятнику, но я отчетливо увидел полтора десятка голых воительниц, которые пинками гонят по улицам Смоленска растерянных и деморализованных гридней.
— Никак на метки слуг Эрлик-хана девиц проверяли, светлый князь? — удивленно спросил Прохор. Эта новость для Марьи оказалась неожиданной, а нас заставила вернуться в реальность.
— Ты не говорил, что подозреваешь нас в связях с Мертвыми, — прямо высказалась воительница.
— Я и не подозреваю, — пожал плечами я, — Просто хотел убедиться, что никаких сюрпризов не будет.
— Если проверять, то проверять всех, — категорично заявила Марья, — Дюжина сестер слишком мало, но я готова поручиться за любую в моем войске.
— Остальных проверять нет смысла, — ответил я, — Дюжины вполне достаточно.
— Никак новый поход намечается? — с интересом спросил Прохор.
— Что вы знаете о заброшенной деревне на вершине одинокого холма к востоку от Смоленска? — вместо ответа, спросил я.
— Да ничего особо, — пожал плечами Никита, — Холм как холм. Деревня как деревня. А что?
— Просто я думал, что все заброшенные поселения у вас принято сжигать, — нейтрально произнес я, — Чтобы нечисть всякая не плодилась…
— Ну… Она не то чтобы заброшенная, — замедленно ответил Никита. Десятник пытался связать воедино всю полученную информацию, но пока данных у него было маловато, — Вроде как живет там кто-то. Даже телеги какие-то видели. И поле неподалеку распаханное…
— Но кто там живет и чем занимается ты не знаешь, — подвел итог я.
— Не знаю, — честно признался Никита, — Но могу узнать, если надобность есть. Дня два нужно, чтобы туда-обратно обернуться.
— Не надо, — покачал головой я, — Готовьте людей. Пойдем налегке. Марья, ты сама и полтора десятка поляниц. Больше не бери, а то будет вопросов много от остальных.
— Войском управление кому передать? — тут же уточнила амазонка.
— Инге можно, если справится, — немного подумав, ответил я и повернулся к воеводе, — Прохор, надо организовать временную администрацию в Смоленске. Как в Шумячах. Если в течении дня справишься, то будет отлично.
— До полудня сделано будет, княже, — уверенно ответил богатырь, — Потом куда?
— Сюда приходи, — произнес я, — Если получится, то пир какой-нибудь организуй, чтобы нас особо не спрашивали. В отдельной палате или еще как-то…