— Тогда почему они подчинились вождю? — не понял я, — Если во всем были сильнее его?
— А вот в этой части история лжет, — грустно улыбнулась Фина, — Главные потери войска вождя понесли уже после войны с нечистью. Когда началась междуусобица. Обманом и хитростью ему удалось захватить нескольких Сестер Битвы. На их крови он создал проклятие племени поляниц, а ключи от него скормил оставшимся в его землях монстрам.
— И всё это время вы готовились мстить, — утвердительно произнес я.
— Да, — спокойно ответила женщина.
— Скажи, как ты так быстро разобралась в свойствах металла этого чужака? — с интересом спросил я, — Без сложных приборов и прочих приспособлений? Одно дело — обработать металл кислотой или чем-то вроде этого. И совсем другое…
— Очень просто, — улыбнулась Фина, — Я не раз видела этот металл и в точности знаю все его свойства.
— Где? — враз охрипшим голосом спросил я, — Где ты его видела?
— Он из мира наших предков, — просто ответила Фина, — Броня Сестер Битвы сделана из такого же материала.
Пару секунд я смотрел на собеседницу и не мог ничего сказать. Её слова были абсолютно логичными и идеально ложились на все мои предположения о происхождении эмиссаров. Если эти парни пришли из мира древних людей, то вполне могли протащить с собой багаж. Не только знаний, но и вполне реальный. Материалы, технологии и хрен знает что еще…
В отличии от обычных людей, эти существа явно путешествовали с комфортом. Вполне возможно, Что появившиеся последними древние валькирии были далеко не единственными. Если портал между мирами работал больше тридцати лет, то можно было не только вещи, а целый институт по камешку перетащить!
— Быть может мы перейдем к проверке моих подчиненных, светлый князь? — спустя некоторое время произнесла Фина. Я настолько погрузился в свои размышления, что вообще потерял связь с реальностью.
— Конечно, — рассеянно ответил я, — Куда идти?
— Следуй за мной, княже, — ответила ученая.
Сотрудниц набралось больше десятка. Их по одной приводили в небольшой шатер. Фина каждый раз стояла за спиной девушек с мечом наготове. Подобная демонстративность вызывала у меня некоторые вопросы, но лезть с советами я не стал.
— Это все, — наконец сообщила женщина, — Благодарю вас за помощь, светлый князь. Быть может у вас еще остались какие-то вопросы?
— У вас сохранились какие-то знания из прошлого мира? — прямо спросил я, — До катастрофы?
— Нет, — покачала головой ученая, — Кое-что нам удалось восстановить на основе доспехов Сестер, но эти знания не прошли проверку богов.
— Понятно, — задумчиво ответил я, — Такой вопрос. Если материал тела наших врага полностью повторяет доспех ваших предков, а у меня есть данные, что новый пантеон божественных сущностей всего лишь ширма для этих существ. Насколько велика вероятность, что вас искусственно тормозили всё это время?
— Это очень дерзкие слова, княже, — замедленно ответила Фина, — Очень дерзкие…
— Я ничего не утверждаю, — улыбнулся я, — Это просто предположение, как и некоторые другие мои мысли, которые я хочу проверить в ближайшее время. Но у меня будет к тебе просьба.
— Всё, что в моих силах, светлый князь, — слегка поклонилась женщина.
— У вас достаточно знаний и опыта, чтобы полноценно изучить даже самый сложный артефакт, — спокойно ответил я, — Отправь гонца к своим сестрам. Пусть они изучат ту штуку, у которой вы получаете одобрение. Если я не прав, то это будет всего лишь неудачный опыт.
— Я выполню твою просьбу, княже, — произнесла Фина, — Если позволишь, то сама отправлюсь, чтобы честь по чести всё сделать.
— Езжай, — кивнул я, — Только отряд побольше собери, чтобы доехать наверняка. И труп этот перед отъездом на части разбери.
— Я с собой его хотела забрать, — тут же вставила ученая.
— Не думаю, что это хорошая идея, Фина, — покачал головой я, — То, что он мертв, еще ничего не значит.
— Как прикажешь, княже, — поклонилась моя собеседница, — Тогда велю его под охраной держать до моего возвращения.
— Или так, — вздохнул я, — Пойду я тогда.
С каждым днем ситуация вокруг менялась. У меня начинало складываться впечатление, что каждое существо в моей зоне досягаемость имело по несколько слоев, как долбанная матрешка. Вроде всё просто и понятно, но копнешь чуть глубже и начинается такая лютая дичь, что даже самому себе перестаешь верить.
— Всё готово? — добравшись до харчевни, спросил я стоявшего во дворе воеводы.
— Почти, — невозмутимо ответил богатырь, — Марью дождемся и можем в путь трогаться.
— Сильно задерживается? — поинтересовался я, — Случилось что-то?
— Сказала, что припасы собирает, — пожал плечами Прохор, — Необходимое что-то по Смоленску разыскивает.
— Понял, — озадаченно ответил я, — Тогда ждем.
Минут через тридцать появилась во главе своего отряда Марья. Полтора десятка воительниц вели с собой по заводной лошади. Каждая тащила на себе целую гору всевозможных мешков и вещей.
— Это…что? — растерянно спросил я.
— Разузнала я, светлый князь, что за деревня на том холме стоит, — мило улыбнулась главная амазонка, — Вот и решила всякого с собой прихватить на случай разный. Ежели хочешь, можем прямо сейчас обсудить список припасов. Может лишнее что-то в нем отыщешь.
— Не стоит, — бледно улыбнулся я, — Я тебе доверяю.
— О чем она толкует, княже? — подозрительно спросил Никита.
— О риск-менеджменте и правильном снабжении частей специального назначения в условия дефицита времени и информации, — скороговоркой ответил я, — Ещё вопросы? Нет вопросов? Тогда выдвигаемся!
Подчиненные Марье и так были готовы, а гридням Никиты хватило пары минут, чтобы забраться в седла. Отряд потянулся к воротам города. Интересно, что выбранная для поездки улица была абсолютно пустынной. Даже пешеходов или людей в окнах домов видно не было.
Я подозрительно посмотрел на Никиту и тот неожиданно кивнул на воеводу.
— Пять улиц велел перекрыть, — ответил на незаданный вопрос Прохор, — Дабы подготовка к празднованию освобождения города быстрее шла. Сейчас в обе стороны обозы ходят. Уже скоро пир начнется, а там снедь не вся ещё доставлена.
— А неплохо, — одобрительно произнес я, — Неужели и жителей местных разогнал?
— Велел слух пустить, что поляницы будут обозы сопровождать, — смущенно прогудел воевода, — И что приказ у них, ежели глаз любопытный увидят, то враз стрелой по нему бить.
— Злодей, — восхищенно произнес я, — Это же сколько в тебе коварства скрыто?
— Не со зла я, — недовольно проворчал Прохор, — А тайны токмо для сохранения.
Вброс Прохора оказался чудовищно эффективным. До самых ворот я так и не увидел ни одного любопытного. Слишком долго жители Смоленского княжества слушали истории о жутких воительницах, которые рубили головы за один косой взгляд. Рискнуть ради пустого интереса никто не решился.
Марья угрюмо молчала. За последние сутки у неё действительно накопилось поводов для недовольства. Если копить их дальше, то она вполне могла взорваться в самый неподходящий момент.
— Поговорим? — поравнявшись с девушкой, предложил я.
— О чем изволите беседовать, светлый князь? — преувеличенно подобострастно ответила Марья.
— Да брось! — поморщился я, — Зачем это актерство? Давай по пунктам. Чем ты недовольна?
— Ты чуть не убил мою родственницу! — резко ответила амазонка.
— Это было вполне обоснованное и взвешенное решение, — спокойно ответил я, — Причем Фина сама это подтвердила. Кстати, мы с ней отлично пообщались. Она ненадолго уедет в ваши родные земли.
— Зачем? — тут же спросила воительница.
— Не отвлекайся, — ответил я. По большому счету наши договоренности с Финой Марьи не касались, — Это к делу не относится.
— Ты подослал соглядатаев на осмотр моих подчиненных, — перешла к следующему пункту обвинения девушка.
— Исключительно в целях безопасности, — возразил я, — Парни немного перестарались, на мало кто на их месте смог бы удержаться.