— Вот что стоило наедине поговорить, — через какое-то время проворчал я, — Обсудили бы все спокойно…
— Княже? — тут же подал голос Никита.
— Чтоб вы так в бою всё вокруг слышали, — ответил я и десятник благоразумно придержал своего коня, — Куда?!
— Так это… — попытался быстро найти подходящую причину для отступления Никита.
— До холма этого сколько ехать? — спросил я, — Нам по пути место нужно надежное. Чтобы переночевать и до храма Эрлик-хана засветло добраться.
— Есть такое, — немного подумав, ответил Никита, — Стоянка там дружинная неподалеку имеется. Надежное место. Не раз останавливались.
— Значит туда и веди, — ответил я, — А я пока другими делами займусь.
Пришлось немного отстать, чтобы уступить место новому ведущему в голове колонны. Несмотря на собственный оптимизм, я не особенно представлял себе, как именно будет проходить штурм храма Эрлик-хана. Разве что четко понимал, что масштабные действия не имеют смысла.
Скорее всего, вся оборона подобных комплексов была завязана на противодействие крупным силам противника. Отчасти поэтому я решил не брать с собой много людей, а отчасти потому, что действительно был уверен в их неминуемой гибели.
Мертвые отлично умели сражаться. Пусть чаще всего они действовали другими методами, но в бою я их тоже видел. Если человек всю жизнь готовился к смерти, то рассчитывать на его малодушие было глупо. Если смерть для такого служителя, это врата к его господину, то он пройдет их с радостью.
Отсюда и эти истории, что сотня Мертвых разгромила армию какого-то князя у ворот своего храма. Ни страха, ни угрызений совести эти люди не испытывали. Они вершили правое дело, убивая других и умирая в бою. А значит и вступать с ними в бой было глупо и необдуманно.
Нужно было найти другой путь и у меня на примете был всего один вариант. Системная карта. На ней отображалось только Смоленское княжестве, но в данный момент этого было достаточно. Нужный мне холм находился в пределах моего домена и я мог получить о нем всю необходимую информацию.
Я открыл око богов и нашел нужную вкладку. При должном опыте и наличии достаточного количества времени, можно было отследить не только активность в конкретных поселениях, но даже найти конкретного человека. Это стало для меня полной неожиданностью.
На максимальном увеличении, я увидел свой отряд. Просто отметки на карте в виде небольшой группы всадников. Без имен или упоминания личных характеристик, но и это в местных условиях было чудовищным преимуществом.
В мире, где лучшей системой разведки считался глазастый человек на высоком дереве, иметь возможность рассмотреть войска неприятеля за пару дней пути до своих стен, это просто нереальный чит. Если бы у меня была такая возможность, то я бы передал карту специально подготовленному человеку и посадил его следить за торговой и военной активностью по всему княжеству.
Вот только хрен такого найдешь, чтобы безбоязненно довериться. Да и карту не переделаешь на другие реквизиты. А самому времени на все не хватает. Весь день в интерфейс пялиться точно не выйдет.
Но весь день сейчас и не был нужен. Я знал примерное расположение храма. Понимал что именно надо искать и на какие параметры карты нужно обратить внимание. Минут через десять мне удалось найти подходящее по всем приметам место.
Интересно, что карта отображала параметры найденного поселения, как практически мертвого. То есть никаких запросов или необходимостей у жителей деревни на вершине одинокого холма просто не было.
Через некоторое время и десяток запросов разной степени сложности, мне удалось определить, что в поселении постоянно проживало полтора десятка людей. И никто из них никогда не выходил из поселения.
Я откопал в настройках дополнительный фильтр, который показывал примерные маршруты передвижения местных жителей. И как только я их увидел, то последние вопросы о правильности маршрута мгновенно отпали.
Местные ходили зацикленными петлями по территории всей деревни. При этом регулярно старались появляться на открытых участках, которые видны с большого расстояния. То есть они там не жили, а имитировали обычную жизнь обычной деревни.
Зачем? Чтобы у проезжих людей не возникало ненужных вопросов. А еще я понял, что в саму деревню ехать нам смысла нет. И штурмовать её тоже не стоит. Вообще показываться в зоне видимости местных обитателей нам не стоило.
Наверное, именно так погибали те самые армии. Логично было бы предположить, что в этом поселении, которое служило приманкой, был спрятан секретный ход на подземные уровни храма. Именно так осуществлялась связь между обителью слуг Эрлик-хана и внешним миром.
И именно так Мертвые отлавливали и убивали незваных гостей. Размеры храма и количество его служителей говорили о немалых финансовых и человеческих ресурсах. При такой мощи, поток людей в обе стороны должен был быть непрерывным. Но его не было. Даже изображение дороги на моей карте выглядело слегка заросшим и заброшенным.
Пришлось искать дальше. И чем больше я искал, тем меньше мне нравилось изображение на карте. Сначала я увеличил радиус поиска до пары километров. Была мысль, что так я смогу найти еще какое-то поселение, которое является входом в подземелья храма. Такой вариант выглядел по мне более привлекательным.
Одну группу Мертвых выставляют на всеобщее обозрение и гарантированную смерть, а остальные при этом спокойно занимаются своими делами. У меня даже мелькнула мысль, что весь этот холм был одной сплошной приманкой для возможных противников.
При достаточном упорстве, его можно было превратить в одно сплошное минное поле. При таких условиях ни одна армия не сможет уйти. Именно уйти, потому что подойти ближе им мешать никто не будет. Может даже пообщаются вежливо…если лишних вопросов чужаки задавать не будут.
Мимо проплывали поля и зеленые перелески. Одна картинка накладывалась на другую и я чувствовал все более встревоженно. Если я такой со всех сторон умный и сумел так ловко воспользоваться системной картой с первой попытки, то что насчет моих противников?
Одной из целей моего визита был поиск полноценной карты соседних слоев этого мира. Кто мешает ордену убийц вырастить собственного наблюдателя, который будет всю жизнь отслеживать передвижения людей в окрестностях храма.
Да, для этого нужен свой Владеющий. Да, это противоречило уставу Мертвых. Да, за ним придется приглядывать и эта инвестиция станет невозвратной. НО! В этой схеме крылся нюанс таких размеров, что все жертвы и затраты становились несущественными.
Бескомпромиссная безопасность, длиной в жизнь одного человека. А может и больше, учитываю умения и возможности адептов Эрлик-хана. Может поэтому их храмы и не мог никто взять. Если о приближении войска настоятели узнавали за неделю до встречи, то подготовить достойный ответ, а может даже обратиться за помощью к соседям, было более чем реально.
В итоге, получался тщательно подготовленный силовой ответ, который работал на репутацию ордена убийц долгие годы. Несколько подобных акций и количество желающих уничтожить их базы резко уменьшилось. Со временем к этому добавились слухи и легенды, которые тоже еще неизвестно кто распускал, и храмы слуг Эрлик-хана превратились в неприступные крепости, которые даже сводное войско нескольких правителей взять не в силах.
В случае не очень многочисленного сообщества, тактика выглядела практически идеальной. Нужно будет напрячь Ищущих амазонок, чтобы они поискали информацию насчет наших врагов в схожем ключе. А то может там на самом дели пять дедулек лежит в темных казематах тайной твердыни. Подключенные к аппаратам и уже пару тысячелетий похожие на картофель своей активностью.
Однако, утверждать что-то наверняка я не мог. Пока у меня была только деревня на вершине холма, из которой никогда не выходили люди и собственные размышления. Третьей частью в фундаменте будущих действий стали найденные в окрестностях холма деревни.