Последний отряд Мертвых замедленно превращался в живую стрелку. Длинная колонна из десятка воинов вытянулась на далеко назад, а два уменьшенных крыла окончательно обозначили наш будущий маршрут. Живой навигатор указывал в южном направлении. Именно там располагалась деревня, отвечавшая за снабжение храма.
Видимо, наших поляниц сочли товаром для обмена. Итогом молчаливых переговоров я был полностью доволен. Минус в этой ситуации я видел только один — я гарантированно раскрыл слугам Эрлик-хана, что обладаю копией их карты и понимаю способы наблюдения.
Но это сейчас было не так важно. Ведь я узнал то же самое о своих противниках. Что они знали, умели и практиковали. Ещё мне было интересно насколько закрытой является эта информация. Если доступ к базе данных служителей Эрлик-хана можно было получить за звонкую монету, то некоторые грандиозные победы можно было сильно пересмотреть.
Не так давно Валдис на голову разбил войско Смоленского князя и его сюзерена. Даже Прохор не смог внятно объяснить как это произошло, хотя был там лично. А ведь ларчик-то просто открывался. Вот тебе карта рельефа местности, вот список войск противника и его расположение в реальном времени, вот система связи для оперативного управления…
— Не, это уже перебор, — сам себе возразил я, — Так я скоро уже каждый чих начну на Мертвых скидывать.
— Княже? — вопросительно посмотрел на меня десятник. Подчиненные уже успели привыкнуть к моему странному поведению и почти не обращали на него внимания. Если еще немного потренируются, то я и голым перед ними смогу бегать. Вряд ли кто-то обратит внимание.
— На юг сворачиваем, — для надежности подкрепив собственные слова жестом, произнес я, — К ночи будем на месте. До этого времени нам нужно выработать план захвата храма Эрлик-хана. Быстрый и эффективный. Чтобы они не успели уничтожить ничего из своих запасов.
— Так это… — растерялся Никита, — Мы же к холму ехали. Лысому. Ну, туда где деревня Мертвых стоит.
— А нам она зачем? — удивился я.
— Светлый князь, — с расстановкой произнес Прохор, — Ты уж будь добр, поясни нам, темным, о чем толкуешь. А то чудится мне, что слова твои я слышу, а смысла в них не разумею.
— На холме стоит деревня, — ответил я, — Так?
— Так, — синхронно кивнули оба военачальника.
— Если враг Мертвых вдруг узнает, что там находится их база, — дал следующую вводную я, — Что происходит?
— Деревню уничтожат, — спокойно ответил Прохор, — Но это если позволить это сделать. Если же заранее знать, что на это место нападут, то можно столько гостинцев подготовить, что любая армия кровью десять раз умоется.
— Прекрасный вывод, — одобрительно произнес я, а оба военачальника посмотрели друг на друга.
— Это получается, что такие храмы заранее к осаде такие места готовят? — уточнил Никита, — Чтобы все думали, что там и находятся главные силы Мертвых?
— Точно, — кивнул я, — Потому и не смог их никто захватить. Может даже и с землей сровняли само место подозрительное, да только найти там ничего не смогли.
— А где тогда этот храм? — озадаченно спросил воевода.
— Там, — произнес я и повторно указал рукой в южном направление.
— Опять с богами советовался, княже? — осторожно спросил Никита.
— Можно и так сказать, — усмехнулся я, — Сегодня можно расслабиться, а вот на месте нужно будет сохранять бдительность. Нас будут ждать. У меня есть предположение, что найденная мной деревня это пункт снабжения смертопоклонников. Рынок, грубо говоря.
— На рынок принято с товаром приезжать, — задумчиво произнес Прохор, — А у нас, окромя мечей, и нет ничего.
— Ошибаешься, — весело ответил я, — Мы тоже не с пустыми руками едем.
— Может упустил я чего, — не стал спорить воевода, — Что продавать будем, княже?
— Поляниц, — невозмутимо ответил я и оба подчиненных чуть не задохнулись от возмущения.
— Светлый князь, да как можно-то?! — яростным шепотом произнес Никита, — Наделала Марья дел, но ведь не со зла она! Да и девы её причем? Ежели решил саму девицу погубить, то её одну и продал бы Мертвым. Ты хоть ведаешь на что решил поляниц обречь, князь? Они ведь Владеющие все поголовно!
— И что? — не понял я. Реакция подчиненных была вполне адекватной, вот только подобного напора я не ожидал. Словно они действительно считали, что я способен продать собственных воинов.
— Так это же Мертвые! — прогудел Прохор, словно это все объясняло, — Будут дев пользовать, пока не помрут они. Больше трех лет никто в полоне у лиходеев этих прожить не смог. Еще и детей заставляют рожать, а потом на службу Эрлик-хану их отдают.
— Или в жертву приносят, — добавил Никита.
— Или так, — кивнул воевода.
— Я вот вас что-то совсем не пойму, парни, — озадаченно произнес я, — То вы знать ничего не знаете об этих храмах и Мертвых, то такие детали рассказываете, словно сами там годами жили. Как так?
— Так это… — почесал затылок Никита, — Молва людская… Люди-то поди врать не станут.
— Серьезно? — я с силой сжал себе переносицу и медленно выдохнул. Это помогло немного успокоиться и продолжил я вполне спокойным тоном, — Ты мне сейчас на полном серьезе хочешь заявить о том, что веришь слухам, которые ходят в народе?
— Ну… Не то чтобы прямо так, — смутился десятник, — Но…
— Но? — подбодрил подчиненного я.
— Ну даже если и так?! — сдался Никита, — Других источников у нас всё равно нет. Это же Мертвые!
— Марья! — крикнул я, — Присоединяйся.
Главная поляница пришпорила коня и быстро поравнялась с Никитой. Дальше ехать не решилась. А мне было чертовски неудобно разговаривать полностью развернувшись назад. Пришлось изображать из себя холодного повелителя злобных сил и гордо смотреть прямо перед собой.
— Марья, ставлю задачу, — произнес я, — Есть лагерь снабжения предполагаемого противника. Нас обнаружили. Проведены предварительные переговоры. Наш отряд пригласили в расположение врага. О наших намерениях противник не догадывается. Как будем действовать?
— Какие жертвы допустимы и какие задачи нужно выполнить? — сосредоточенно уточнила девушка.
— По возможности обойтись без жертв, — ответил я, — До двадцати процентов рядового состава. Если риски будут выше, то нужно разработать другой план.
— Тогда ничего не получится, — тут же ответила главная амазонка.
— Тридцать процентов, — предположил я.
— Тоже нет, светлый князь, — скромно ответила Марья, — Если у врага целое поселение под снабжение выделено, то малыми силами его охранять не станут. Ежели погибнет припас, то весь храм без еды останется.
— Пятьдесят? — развернувшись в седле, произнес я. Анализ ситуации со стороны воительницы мне сильно не понравился. Я ожидал, что Марья выдаст приличный план. С её опытом это было вполне возможно.
— На пятидесяти можно попробовать, — задумчиво ответила девушка, — Нам придется разделиться. Я бы предложила представить поляниц, как живой товар и продать в храм слуг Эрлик-хана. Ходят слухи, что они интересуются одаренными девушками и скупают их по всем окрестным землям. Мы можем сыграть на этом и атаковать храм изнутри. Из поселения должен быть прямой ход в храм. Если правильно рассчитать время, то мы можем встретиться уже внутри.
Я выслушал план Марьи и одобрительно кивнул. Как-то так я себе это и представлял. От уточнения деталей меня отвлек странный скребущий звук и я не сразу понял, что это скребут по земле челюсти моих военачальников. Я почти видел глубокие борозды за их лошадьми.
— Вопросы? — невозмутимо уточнил я. Пришлось все же придержать коня. Меня дико бесило, что приходится так выворачиваться.
— Не можно так рисковать, — неуверенно заявил Прохор, — И тебе, Марья, о сестрах своих подумать следует. Ежели сама выслужиться перед князем хочешь, то предки в помощь, а остальных поляниц за собой тянуть не моги!