— Лучше что-то предложить можешь, богатырь? — прямо спросила девушка.
— Думать надобно, — серьезно ответил воевода, — Ваш с князем план, это самоубийство обычное. Проще сразу на меч броситься и себя не мучать.
— Наш с князем? — удивленно переспросила главная поляница.
— Правитель наш тоже решил, что это лучший вариант, — произнес Никита, — Видать действительно непросто придется.
— Не уверен, что этот план сработает, — честно признался я. Взгляд Марьи сверлил дырку у меня в виске и я не мог понять то ли она с восхищением на меня смотрит, то ли с гневом. Потому что морду держал царственно невозмутимую и упрямо смотрел вдаль, — Но мы можем взять его за основу. Слишком много рисков. Вас могут усыпить, переправить слишком далеко, блокировать способности или просто опознать и убить. Мы не знаем что происходит в этом поселке на самом деле и как происходит обмен пленными. Возможно, нас самих попытаются сделать товаром и к такому варианту мы тоже должны быть готовы.
Мой надменный царственный взгляд неожиданно зацепился за одинокую фигуру далеко впереди. Мы ехали по хорошо утоптанной дороге. Судя по карте, она вела прямиком к нужному нам населенному пункту. Фигура стояла далеко справа и неотрывно смотрела в нашу сторону.
— У нас будет всего одна попытка, — внимательно наблюдая за подозрительным силуэтом, продолжил я. Человек стоял немного выше уровня земли и не двигался с места. Я попытался рассмотреть его на карте и неожиданно увидел в этом месте небольшое размытое пятно. Чтобы его рассмотреть нужно было точно знать где находится интересующий тебя объект, — Противник точно знает наше количество и направление движения. Считайте это его особым даром. Сейчас мы не можем скрыться, даже если очень сильно этого захотим. Нам потребуется настоящее чудо, чтобы избежать жертв среди отряда и выполнить поставленную задачу. К бою!
Последнюю фразу я выкрикнул в полный голос, потому что подозрительный силуэт наконец начал двигаться. Он растворился в одном месте и возник в другом. Потом переместился снова, а потом оказался в десятке метров перед нами.
— Ох ты ж предки-прародители, — потрясенно произнес Прохор.
— Это ли не чудо, княже? — в то воеводе произнес Никита и опасливо посмотрел на небеса. А потом на меня.
Глава 16
Я удивленно смотрел на изможденное лицо человека в сером от пыли балахоне и не знал что сказать. Вопросов было так много, что в мозгу образовалась пробка и мыслительные процессы отключились. Прохор спрыгнул на землю и бросился к чуть пошатывающемуся человеку, замершему посреди дороги.
— Вот уж кого не ждал повстречать, — наконец произнес я, — Думал ты уже со своим новым господином за границу моего княжества ушел. А он, выходит, тебя с собой брать не стал…
Прохор не успел дойти всего два шага. Человек на дороге медленно опустился на колени и достал из складок одежды боевой нож. Воевода немедленно остановился и положил руку на меч. Он отлично помнил кого именно не хватало в зале совета, когда мы перебирали трупы членов рода.
— Памятью всех предков своих и именами богов клянусь, — одним движением разрезая клинком ладонь левой руки, произнес путник, — Ежели есть хоть крошка моей вины в предательстве рода Смоленского, то пусть меня смерть прямо здесь настигнет. Даром своим и честью клянусь, нет за мной греха предательского.
— Марья, лекаря, — через плечо бросил я и спрыгнул на землю, — Встань, Искра. Не дело одному из старейшин на коленях перед кем-то стоять.
Одна из поляниц немного выехала вперед и активировала лечебный навык. Мне кажется, я даже знал его название. Скил мне достался в счет оплаты за бой с упырями. Зеленое сияние мгновенно охватило тело старца. Судя по его реакции, у Искры болела не только свеже порезанная рука.
— Прости, княжич, — опустив голову, горько произнес Искра, — Не сумел я совет переубедить. Не уберег Смоленск. Нынче там Валдис со своей шайкой свирепствует.
— Ты за Смоленск не переживай, страрче, — невозмутимо ответил я, — Его мы отбили в тот же день, как Валдис свои войска в город ввел. И конунгу по шее надавали.
— Как так?! — вскинул голову Искра. В глазах старика надежда мешалась с недоверием. Он настолько сильно переживал за оставленный город, что одновременно хотел и боялся поверить в мои слова, — С малым отрядом? Это что за богатыри былинные с тобой в битву шли?
— Ну… Не то чтобы богатыри, — смущенно ответил я, а Марья деликатно кашлянула в кулак.
— Да неужто?! — подслеповато прищурился Искра, пытаясь рассмотреть главную амазонку. Мне даже стало его жалко. Старик сильно сдал с нашей последней встречи. А ведь времени прошло не так много, — Никак то поляницы легендарные? Ох… Видать близок конец времен, раз девы-воительницы земли свои покинули…
— Еще как близок, — охотно подтвердил я, — Как так вышло, что Валдис в Смоленске оказался?
— В двух словах не обскажу, княжич, — покачал седой головой старик.
— Так мы и не торопимся, — улыбнулся я, — Прохор, Никита — найдите рядом место для привала.
Воевода выдал серию лающих команд и гридни устремились во все стороны. Краем глаза я поглядывал в системную карту, но пока причин волноваться не было. Наши перестроения не особенно интересовали невидимый глаз слуг Эрлик-хана. Даже живая стрелка, выполнив свою роль, спокойно возвращалась на базу.
— Пить-есть хочешь? — спросил я, — Выглядишь неважно…
— Не первый день в пути, Алёша, — бледно улыбнулся старик, — После того, как ты святилище предков погубил, силы наши упали знатно.
— Что? — растерянно переспросил я, — В смысле?! Я сам едва не помер, когда у вас святилище накрылось. Еле-еле успел нагрузку на Лесград перетащить.
Искра с минуту смотрел на меня, а потом потрясенно покачал головой. Я сначала не понял, с чем связана его реакция. Блеклые глаза старца наполнились слезами и по морщинистым щекам побежали две тонкие дорожки, оставляя на пыльной коже грязный след.
— И тут обманул, тварь, — задыхающимся от ненависти голосом произнес Искра, — И жив до сих пор, отродье мерзкое. Как его только земля носит, паскуду такую?
— Думаю, что мы сейчас оба говорим об одном и том же человеке, — негромко произнес я, — Почему Храбра никто не остановил? Ну ведь понятно же, что я не буду разрушать святилище рода. Я же сам при этом подохну.
— Страх в княжеском тереме поселился перед силой твоей черной, княжич, — вздохнул Искра, — Сперва столица сменилась, а затем и сруб родовой перестал быть. Сложно было к разуму родичей воззвать. Кто изначально Храбра не поддерживал, то со страху на его сторону встал. А остальные и так рады стараться были. Этому змею только того и надо было. Сейчас уже только понимаю, что изначально он род сгубить собирался. Кабы не ты, то еще на плечах остатков войска отца твоего Валдис в Смоленск ворвался.
— Поясни, — попросил я. Ситуация выглядела очень странно. Хотя бы потому, что Храбр сам был членом Смоленского рода. То есть он бы тоже погиб из-за уничтожения святилища. По крайней мере, мне говорили именно так.
— Редко, но и такое бывает, что из рода в род люди переходят, — тяжело ответил Искра, — Ежели загодя об этом сговориться, то можно ряд особый заключить. Только обычно о том оба рода знают. И тот что отдает, и тот что принимает.
— И если первый вымер под корень, то и предупреждать никого не надо, — понятливо произнес я, — Хреново дело, что такое под носом у вас творилось, а вы ни сном, ни духом.
К этому моменту от ближайшего перелеска вернулся один из гридней. К нам спешили и другие, но этот ещё издали начал размахивать руками.
— Есть место удобное, светлый князь, — подъехав ближе, воскликнул дружинник, — Ручей добрый и место укромное в балке. Коли будет на то твоя воля, там и заночевать можно.
— Светлый князь? — растерянно пробормотал Искра, — Неужто…
— Нам многое надо обсудить, Искра, — тяжело ответил я, — Смоленск-то мы отбить успели, да поздно было уже. И для родичей всех, и для княгини. Кстати, насчет неё ты прав был. Печенеги её под контролем держали. Но вовремя до нас добраться не успели.