— Не нужен нам отдых будет в ближайшие дни, княже, — уверенно ответил старик, — И сон не нужен будет. Я же говорил уже об этом.
— Я думал, что это просто красивый оборот, — ответил я.
— Правда чистая, — произнес Искра, — Что же до живых обитателей храма, то тут проверить просто достаточно. Нужно в середину смертного поля зайти. В центре круга настоятель храма завсегда стоит. Так на всех ритуалах заведено. Он связью с Эрлик-ханом служит. Он ритуалы все начинает и заканчивает. Если среди служителей его тело найдем, значит все до последнего здесь собрались.
— Приметы? — деловито уточнила Марья.
— Одеяние с золотыми символами бога смерти, — начал перечислять старец, — Посох с черепом прошлого настоятеля вместо оголовка, четыре по четыре белых воина с мечами парными рядом и перстень с именем Эрлик-хана на правой руке.
— И всё? — удивленно спросил я.
— Мало этого? — не понял Искра.
— Это не просто мало, — ответил я, — Это вообще ничего! Ты же ни одной особенности конкретного человека не назвал! Рост, вес, цвет волос и глаз… Черты лица наконец!
— А нет у настоятеля лица, княже, — просто ответил старец, — Как у смерти его нет. Ежели здесь он, то точно не пропустим.
— Марья, — со вздохом произнес я, — Передай через своих сестер описание Никите. Может так дело быстрее пойдет.
— Сейчас, — отозвалась поляница.
— Что ж, господа эксперты, предлагаю присоединиться к остальным, — направляя коня вниз по склону, произнес я.
Среди разбросанных по всему полу перед деревней тел бродили уставшие гридни и амазонки. Кто-то раздобыл несколько факелов и это немного облегчило задачу. Осматривать трупы в тусклом лунном свете было достаточно сложно. Особенно когда их вокруг было во много раз больше, чем живых людей.
Тела лежали вповалку. Во многих местах приходилось растаскивать их, чтобы осмотреть всех. Начали с краев поля боя и медленно продвигались к середине. В какой-то момент стало неожиданно светло. На небе разошлись тучи и землю осветила пугающе огромная луна.
— Странные они всё-таки, — проворчал неподалеку от меня один из дружинников, — Я бы понял если бы они мечи себе к рукам примотали, чтобы в бою не потерять. Но ноги-то зачем вязать?
— Чтобы далеко не разбежались, — рассмеялся другой гридень и меня тут же прошибло холодным потом.
— Что ты сказал? — напряженно переспросил я, а секунду спустя по всему полю послышались странные хрипы.
Глава 19
— Немертвые, — враз охрипшим голосом прошептал Искра. Старик всё это время держался рядом со мной. Мы прибыли начали поиски последними и едва успели осмотреть пару тел, — Души свои покровителю передали в услужение. Бежать надо, княже. Покуда не вошли они в полную силу.
— Все назад! — выкрикнул я, — Уходим!
Отряд и так был порядком измучен. Вступать в новый бой с ордой нежити прямо сейчас было полным самоубийством. Половина поляниц с трудом держалась в седлах. Никита и Прохор выглядели, как сильно помятые алкоголики после недельного запоя.
Любая нежить плохо себя чувствовала днем. Можно было спокойно вернуться и сильно уменьшить число ослабленных противников. Я не верил, что даже слуги бога мертвых смогут нормально мыслить в таком состоянии. Смерть штука категоричная. Если мозг умер, то ни о каких стратегиях речи уже не шло.
Вот только уйти мы уже не успевали. Хрипы быстро переросли в агрессивный рев. Я увидел, как в отдалении на одного из дружинников накинулись несколько оживших трупов и повалили на землю.
Все живые на поле бросились в разные стороны, чтобы выйти из зоны максимального скопления нежити. И далеко не всем это удалось. Троих дружинников мы потеряли практически мгновенно. Парни добрались до центра чудовищного рисунка из человеческих тел и просто не успели убраться на безопасное расстояние.
Я рванул к оставленной лошади и дважды чуть не упал. Трупы хватали нас за ноги и пытались удержать, пока их коллеги неуверенно поднимались с земли. Пока хватало пары ударов мечом, чтобы избавиться от цепких холодных лап, но нежить быстро набирала силу. Последнюю руку я рубил уже как сучковатую деревянную колоду. Меч вяз в остывающей плоти и отказывался выходить.
Рядом бежала Марья. Поляница закусила губу и лихо раздавала удары по тянущимся со всех сторон лапищам. Я мельком вопросительно посмотрел на воительницу и та молча показала мне растопыренную ладонь.
Пять. Пятерых поляниц мы потеряли меньше чем за несколько минут. И это было только начало.
Со стороны оставленных лошадей послышался дикий визг и я не сразу понял, что этот ужасный звук издают сами лошади. Мы так сосредоточились на прорыве, что не видели ничего впереди. А в текущей обстановке стоило смотреть во все стороны.
Несколько самых резвых трупов уже жрали заживо одну из лошадей. Их поливали огнем оставшиеся на отдыхе амазонки, но это почти ничего не давало. Первую атаку девушкам удалось отбить, но после этого они почему-то рванули к нам, а не прочь от поселения.
— Куда?! — воскликнула Марья.
— Там! — указал в сторону ближнего перелеска я. От деревьев к нам бежали убитые получасом раньше служители Эрлик-хана. В отличии от своих собратьев на поле, эту успели достаточно освоиться в своем новом состоянии и двигались очень уверенно. И целеустремленно.
— Искра! — рявкнул я и одновременно активировал реверс Дестабилизации, чтобы немного поддержать собирающихся вокруг бойцов отряда, — Где вход в храм? Мы можем там укрыться? Сейчас прорваться будет слишком сложно.
— Туда! — быстро сориентировался старик, — За домом старосты есть большой амбар. Раньше в нем был вход для погрузки товаров.
— Никита! — произнес я, — Сможешь минут десять ещё повоевать?
— И двадцать смогу, ежели надо, — коротко ответил десятник и все гридни вокруг него покрылись красноватым сиянием. Уже не таким ярким, как в начале боя, но тоже довольно заметным.
— Марья! Всадниц вперед. Пусть проверят амбар, — продолжил раздавать указания я, — Не хотелось бы попасть в тупик с ордой трупов на плечах. Кто может сражаться, на края строя. Кто не может — в центр. Вперед, пока нас не сожрали!
Приказ оказался очень своевременным, потому что вялое шевеление на поле постепенно переросло в полноценное движение. И движение это было направлено в нашу сторону. Почти сотня мертвяков, прибывших из перелеска, остервенело доедала наших лошадей и ненадолго выбыла из состязания за наши тушки. Однако и оставшихся нам хватило бы с головой.
— Настоятель! — неожиданно выкрикнул Искра. Я повернулся к старику и увидел, как он указывает куда-то в центр покачивающегося строя нежити.
Над рядами возвышалась голова огромного человека. Он был даже выше Прохора. Вышивка на одеяниях, посох с навершием в виде черепа…и плоская костяная маска на месте лица. На ней даже прорезей для глаз не было. Зато глаза черепушки на палке сияли зловещим мертвенным светом.
— Это хорошо или плохо? — швырнув в предводителя нежити Удаление, спросил я. Не попал. Комок скила угодил в плечо шагавшего перед настоятелем мертвеца и выел в нем приличных размеров дыру. Труп на это вообще не обратил внимания и продолжил размеренно шагать к нам.
— Не знаю, княже, — честно ответил Искра, — Это значит, что в храме никого не осталось. Но связь служителей с Эрлик-ханом во много крат сильнее, пока он с ними.
— Это поправимо, — отозвался я. Ещё пара пристрелочных Удалений лишили соседей главного монстра частей тел и я наконец запустил Гнев Земли. Этот навык почти не имел визуальных эффектов и тем более неприятно было увидеть последствия его работы.
Вернее, их полное отсутствие. Настоятель слегка приподнял свой посох. Череп осветил передние ряды мертвецов и те бросились вперед, словно их обработали допингом. Мой скил, попавший в область мертвенного света просто растаял, будто его и не было.
— Не нравится мне всё это, — проворчал я, — Ускорились! Марья! Дайте огня.