Позади отступающего отряда поднялась стена пламени. Одна из поляниц слегка покачнулась и стала оседать на землю. Её тут же подхватил кто-то из гридней и мы побежали дальше. На границе поселка пришлось резко изменить направление. Дом старосты находился не в центре, а где-то справа.
Сзади налетел порыв ветра, который принес с собой невыносимую вонь горящего человеческого мяса. Это заставило меня обернуться назад. Орда нежити просто завалила своими телами полыхающее магическое пламя и продолжило преследование.
Над толпой немертвых ярко сиял волшебный череп. Возможно, со своими выводами насчет отсутствия у трупов интеллекта я сильно поторопился. По крайней мере, у одного из наших преследователей мозги работали очень неплохо.
К нужному хозяйственному помещению пришлось пробираться по верхам. Просторный двор самого большого дома в деревне и все подъезды к нему были плотно заставлены разнообразными телегами, словно сегодня здесь планировалась масштабная ярмарка.
Гридни и амазонки скакали с одной повозки на другую, чтобы не тратить время на поиски проходов между ними. Спешка была полностью обоснована. Мертвяки окончательно освоились и увеличили собственную скорость раза в три.
Я постоянно слышал позади невнятные хрипы и топот. За спиной осталась одна телега, вторая, третья… А четвертая просто развалилась подо мной в гнилую труху и я с трудом смог удержаться на ногах.
Причина падения обнаружилась в двадцати метрах от нас. Настоятель забрался на первую попавшуюся подводу и начал долбить шарами мутного света из своего посоха по всему вокруг. Навесом, потому что магические снаряды прямо летели не особенно далеко. Именно поэтому первый попал в телегу, а не в мою голову.
— Вот урод! — зло рыкнул я, — Никита! Прикрой меня на минуту!
Десяток гридней мгновенно изменил направление и выстроился передо мной. Орда нежити растянулась по всей улице. Ожившие трупы оказались недостаточно разумными, чтобы нас окружить и поэтому тупо ломились вперед. Если сделать поправку на скорость, то одновременно придется иметь дело с десятком трупов или чуть больше. Дружинники вполне могли выдержать такой бой некоторое время.
А я пока займусь настоятелем. Всего за двадцать секунд я просадил запас своей энергии почти в ноль. Почти пятьдесят Удалений отправились в полет и проели дыры в своих целях. Я выбирал самые уязвимые часть мертвецов. Головы, суставы, ноги…
До линии гридней добирались едва шевелящиеся куски зомби, которых оставалось просто добить. И это сильно не понравилось настоятелю храма Эрлик-хана. Безликий урод вскинул свой посох, но больше сделать ничего не успел.
Мой резерв немного восстановился и я продолжил свою атаку, только в этот раз целью стал главный мертвяк и действовал я немного иначе.
Ещё при первом знакомстве с полученным накануне навыком, я выявил интересный момент. Накопительную часть моей импровизированной мусорной корзины можно было открыть в любой точке пространства, в радиусе двадцати метров от меня. И её содержимое находилось под очень сильным давлением. В прошлый раз это чуть не стоило мне сожженного лица.
В этот раз особенность сыграла мне на пользу. На настоятеля обрушился настоящий поток частей его подчиненных, которые я насобирал перед этим Удалениями. И уже следом за ними я отправил Гнев Земли.
— Отступаем, — громко произнес я и первым побежал к дожидавшимся нас амазонкам.
Спину сверлил ненавидящий взгляд главного мертвеца. А я улыбался. Последний навык достиг своей цели. Забрызганный потоком мертвой плоти настоятель просто не успел отреагировать на вторую мою атаку.
Свет в глазницах посоха погас и нежить резко потеряла половину своего энтузиазма. По-хорошему нужно было закрепить успех и законтролить главного засранца, пока отряд уничтожает его подчиненных. Это был отличный вариант, но однозначно невыполнимый сейчас.
Люди бы просто не вытянули. Мы и так потеряли треть отряда. Восемь сотен мертвяков это был явный перебор. А так у нас оставалось еще пол минуты, чтобы сбежать.
— Что там?! — спрыгивая землю возле входа в амбар, спросил я.
— Старый ход на месте, — ответил Искра, — Я приготовил спуск. Его можно будет закрыть, как только мы окажемся внизу.
— Кого-то уже отправили на проверку? — тут же уточнил я.
— Там пусто, — быстро ответила Марья.
— Тогда спускаемся, — приказал я, — У нас секунд десять осталось до того, как главный Мертвый…немертвый…тьфу, блин. Прыгаем вниз!
Амазонки и гридни горохом посыпались в черный провал в центре амбара. Я запрыгнул в дыру последним. Несколько секунд свободного падения, а потом меня мягко подхватил металлический ворот горки и я по спирали поехал вниз. Скорость гасла с каждым витком и в конце я просто остановился.
Искра уже вовсю крутил здоровенный ворот. Не один, понятное дело, а при помощи Прохора и еще троих дружинников. Сверху доносился невнятный рев и грохот. Что-то хрустело и хлюпало. По горке скатился первый мертвяк, но ему тут же подарили вечный покой мечи поляниц. Следом съехали ещё двое. Три четверти одного и чуть меньше половины второго. Больше в дыру пролезть никто не успел.
— Выдыхаем? — устало спросил я и все члены отряда уставились на Искру.
— Кабы знать… — вздохнул старец, — Не к добру это всё, светлый князь.
— А мы и не заметили, — с сарказмом ответил я, — Думали там праздник веселый со скоморохами. Старик, над нами почти тысяча оживших трупов! Конечно это не к добру.
— Я не о том толкую, Алёша, — покачал головой Искра, — Ежели настоятель на такую жертву пошел, то на то прямая воля его покровителя должна быть. Никакой заказ или нужда не заставят служителей храма такую участь принять.
— Уж не хочешь ли ты сказать… — начал было Никита, но договорить не успел.
— Не просто так они силу свою жизненную покровителю отдали, — тяжело произнес Искра, — И исконные владения свои не зря покинули…
Я впервые полноценно осмотрелся. Мы оказались на огромном складе. Вдаль уходили штабеля мешков и развалы всевозможных припасов. В воздухе витали запахи копченого мяса и каких-то трав.
— А выходов сколько из этого прекрасного места, Искра? — негромко спросил я, — И насколько велика вероятность того, что наши друзья сверху смогут к нам спуститься с визитом вежливости?
— Не смогут они сюда пробраться, княже, — уверенно ответил старик, — Даже с мощью нечистой настоятеля, проще голыми руками дорогу прокопать, чем заслонки в шахте пробить. Не по зубам немертвым такая задача. Даже с настоятелем во главе.
— Он разумный, — коротко произнес я и Искра мгновенно помрачнел, — Владеет магией и управляет остальными трупами. Лич, если это тебе о чем-то говорит. Вроде мертвого мага.
— Поспешать надо, Алёша, — произнес старец, — Коли повезет нам, то до другого выхода добраться успеем раньше немертвых. Возле одного только Вестник поджидать сможет. Если не встретим пакость эту, то обычных мертвецов запросто сметем.
— Вестник? — зацепился за незнакомое слово я, — Кто такой?
— Не смогу в трех словах объяснить, — ответил старец, — Ежели кратко, то один из стражей земель Эрлик-хана. Когда думает он на земли смертных взглянуть, то отправляет впереди себя Вестников. И великое горе там приходит, где они появятся.
— Эрлик-хан решил посмотреть на Смоленское княжество? — удивленно спросил я. Может и идти никуда не стоило? Собрать дружину побольше, поляниц подтянуть…
— Только бы нас боги избавили от такого, — всполошился Искра, — Не то это, чего людям ждать стоит. Куда придет Эрлик-хан, то его земли становятся. На веки вечные.
— А если мы этого Вестника обратно отправим? — спросил Прохор, — С ответным посланием и пожеланием?
— Ежели удастся, то великая честь нам будет и почет в веках, — ответил старец. Таким голосом, что сразу стало понятно, что честь эта будет посмертной. Видимо, Вестники были очень серьезными ребятами.
— Давайте решать вопросы по мере их поступления, — громко произнес я, — Мы оказались в храме служителей бога смерти. Нужно пользоваться случаем и распотрошить закрома смертопоклонников. Искра, есть здесь сокровищница или хранилище артефактов?