Верить в последнее мне не хотелось. Да и наши проводники не выражали особого беспокойства. В ближайший час шипение повторялось еще трижды. Иногда источник немного менялся, но при этом, по ощущениям, расстояние оставалось прежним.
Никита наконец сумел разобраться со своим ожерельем. Темноту осветила яркая алая вспышка. Я успел заметить напряженное лицо десятники, а секунду спустя послышался крик Марьи:
— Бей в тонкую часть валуна!
Это послужило очень качественным сигналом для Микулы. Не долго думая, великан бросил опасный артефакт на землю и в три шага догнал своих сыновей в авангарде. А потом, почти одновременно, произошло сразу два события.
Десятник выпустил на волю зажатый в ладони огонек и тот устремился к острой части перекатывающегося по высушенной земле валуна. Мне показалось, что Никита всё еще контролирует оторванную бусину, потому что в какой-то момент она резко вильнула вправо и бесследно исчезла в черном камне.
Бросок алой бусины совпал с рывком Марьи. Едва договорив фразу, девушка сорвалась с места. Поступок Микулы оказался воительнице только на руку. Краем глаза я увидел разгорающиеся в темноте символы на броне Марьи, а потом она растянулась в длинном прыжке и рыбкой исчезла внутри камня.
Отряд не сбился с шага. Никто из поляниц даже не повернулся, словно им заранее отдали приказ не отвлекаться. Никита что-то проворчал насчет бездарной траты ресурсов, но дальше этого дело не пошло.
Я уже хотел было отдать приказ притормозить гонку, когда за нашими спинами раздался топот копыт. Странный и очень-очень быстрый. Я никак не мог понять одна за нами лошадь скачет или две.
Через несколько секунд стало понятно, что лошадь одна. Огромная, черная и с шестью ногами. Верхом на чудовищном жеребце восседала Марья. Девушка выглядела, как истинная королева своего племени. Доспех сиял, как маяк во тьме, а жуткая зверюга служила символом мощи и власти.
— А почему не внутри сидишь? — спросил я. Дыхание уже вырывалось с хрипом. Третий час пробежки в полном снаряжение давал о себе знать. Да и шипение это…
Очередная волна звука пришла от коня поляницы. Теперь стало окончательно ясно, что его сородичи не так близко, как мне казалось. Но интервалы между волнами звуков однозначно стали меньше.
— А разницы нет, княже, — чуть измененным голосом ответила Марья, — Я и так вижу и слышу всё вокруг. Это образ всего лишь. Ещё немного разобраться и прямо на ходу его менять смогу. Может что-то интересное получится сделать…
Для проверки собственных слов девушка на секунду придержала коня и в черное небо взвилась та жуткая тварь, которую мы видели в первый раз. Только теперь она не ревела, а снова издала этот неприятный шипящий звук.
— Марья, почему оно шипит всё время? — не выдержал я.
— Не могу знать, княже, — бодро ответила девушка, — Общается будто. Каждый раз при этом звуке круг у меня перед глазами появляется. Много кругов.
— Точки, — быстро переспросил я, — Видишь точки на этих кругах?
— Вижу, — невозмутимо ответила амазонка, — Что они означают?
— Они? — переспросил я, — Сколько всего? Точек?
— Около сотни, светлый князь, — бодро отозвалась амазонка, — Почитай половину круга закрыли уже. Камень говорит, что до них больше пятидесяти верст ещё. И что его… Ох…
— Вот тебе и ох, — произнес я и чуть прибавил хода, чтобы поравняться с Микулой, — Сколько нам до финиша?
— Верст около сорока, княже, — немного подумав, ответил великан. Как он мог ориентироваться в кромешной тьме этого мира я вообще не понимал, — Ежели не случится ничего, то к вечеру доберемся.
— Случится, — вздохнул я в ответ, — Уже случилось. Есть вариант ускориться?
— Мы можем, — спокойно ответил Микула, — Вы — нет.
— Зато честно, — проворчал Никита, — Княже…
— Нет, — жестко ответил я, — Двигаемся в том же порядке. Пока нет причин что-то менять. Посмотрим что будет дальше.
Достаточно быстро стало понятно, что ничего хорошего нас впереди не ждет. Преследователи оказались не такими шустрыми, как я думал, но при этом уверенно сокращали расстояние. Марья смогла разобраться с более тонкими настройками систем артефакта и это дало нам сразу два преимущества.
Первое — мы теперь знали расстояние до каждого из преследователей с точностью до метра. Сильно легче от этого не становилось. Главная поляница взяла среднюю скорость нашего движения и сообщила, что до нужного места мы не дойдем всего несколько километров.
Второе — ужасное шипение перестало терзать весь отряд и мы снова бежали в полной тишине.
Больше плюсов в текущей ситуации я не видел. Пот заливал глаза и сосредоточиться на работе с оком богов в таком состоянии я не мог. Пришлось просить Марью взять меня на буксир.
Теперь пот высыхал гораздо раньше. Встречный ветер пытался вывернуть ноздри и раздуть рот, но зато ногами шевелить было не нужно. Все эти истории про гордо бороздящих просторы воздушных океанов героев сразу показались мне полной хренью.
Чешуя монстра больно била по заднице, держаться было особо не за что и я прилагал массу усилий, чтобы просто удержаться на месте. Может стоило сразу попросить, чтобы меня везли в лапах, а не верхом. Так однозначно было бы удобнее. Может даже сесть получилось бы…
Пытаясь забить ворохом мыслей собственную тревогу, я упрямо потрошил собственный интерфейс на предмет решения возникшей проблемы. Постоянные сообщения Марьи о сокращении дистанции до противника тоже не способствовали моей концентрации.
Внизу бежали великаны и люди. Я прекрасно понимал, что после многочасового марша даже навык Никиты не даст нам решающего преимущества. Люди устали. Нужен был полноценный отдых, а не…
— До столкновения осталось тридцать семь минут, — устало произнесла Марья, — Можем мы отсечем преследователей, княже?
— Сотню? — неотрывно глядя в собственный интерфейс, спросил я. Меня интересовала всего одна иконка. Я настолько сильно хотел, чтобы она перестала быть серой, что не обращал внимания уже ни на что вокруг, — Я ведь понимаю, что ты передаешь мне не все данные. И что ты точно знаешь кто нас преследует я тоже знаю.
— Мы не сможем уйти, князь, — негромко произнесла Марья, — Все точно не сможем.
— Сможем, — с облегчением произнес я, — Теперь точно сможем.
Глава 27
Я даже не предполагал, что когда-нибудь в жизни буду так радоваться тому, что система раскрасила в моем интерфейсе маленькую картинку с нарисованным на ней домиком. Это была чистая и ничем не замутненная радость.
Я прожал иконку Лесграда и мгновенно растерялся. В прошлый раз в этой вкладке было всего несколько зданий, которые дались нам огромным трудом и жертвами.
Теперь же список строений уходил далеко вниз и я с ходу даже не смог определить чего такого там наделал Куст за время моего отсутствия. Мастерские, какие-то производства, амбары и ресторации. Вроде бы даже мелькнула в углу зрения полноценная мануфактура.
— Снижайся, — приказал я полянице, — Передай своим, чтобы забирали правее. Попробуем потянуть время.
Карты темного слоя у меня не было, но, оказавшись в зоне влияния Лесграда, я чётко видел направление к столице своего княжества.
— А стоит ли, княже? — отозвалась главная амазонка, — Всё одно нагонят нас.
— Стоит... — замедленно ответил я. Взгляд наконец зацепился за знакомый символ. Главный источник силы моего города ещё больше увеличился и превратился в могучее древо. Не такое огромное, как Хрруустр, но тоже впечатляющее, — Ещё как стоит!
Связь с городом была ограничена и я искал способ передать сообщение Кусту. Функционал управления Лесградом позволял удалённо размещать строения на территории, но обычного чата с градоправителем нигде не было. Вернее, я не мог его найти.
Скорее всего, он был расположен в невообразимой заднице, вроде дополнительных функций вкладки карты. По какому принципу создатели системы распределяли элементы управления в интерфейсе, за всё время использования, я так и не смог понять.