Город Венеция возник более полутора тысяч лет назад: во времена Страбона там, где сейчас стоит Венеция, были еще пустынные песчаные отмели.
На лагунах[2] жили рыбаки в домах на сваях и защищались от волн и песка плетеными изгородями.
Город Венеция появился на отмелях потому, что земля стала опасной.
Степи от Дуная тянутся к далекому Китаю; там издревле пахали землю, но больше кочевали скотоводы; в Европе даже не знали, кто там кочует, и самые имена народов доходили до нее искаженными.
Каспийское море в одном месте разрезает широкую полосу степей. Дорога на юг уходит по берегу, через узкий проход у Дербента; другой, более дальний путь на восток ведет к северным берегам Каспия, через степи.
В степях кочевники. Они летом уходят в горы, зимой спускаются в долины. Зимой скот ест засохшую траву, откапывая ее из-под снега.
Пути стад определены и замкнуты. Каждое кольцо принадлежит отдельному народу. На стоянках устроены колодцы, часто чрезвычайно глубокие. Стены колодцев укреплены плетенкой из хвороста или каменной кладкой. Из колодца вытягивают длинные кожаные ведра, выливают воду в корыта для водопоя.
У водопоя теснятся овцы.
Вот стада напоены. Тронулись люди. За стадами идут пастухи, идут верблюды, на которых навьючены юрты.
Кочевые кольца пересекают большие караванные дороги; те дороги ведут в дальние страны, совсем неведомые Европе.
Караванные дороги поотерты мозолистыми ногами верблюдов, вытоптаны сильным конским копытом и узким копытом осла.
Дороги глубоки — они похожи на рвы; по краям их чернеют пятна костров и белыми сквозными решетками лежат сухие верблюжьи и лошадиные кости.
В годы засухи, в годы войн или тогда, когда одно племя одолеет другое и вождю удается соединить степные орды, разрываются кочевые кольца и кочевники вдоль караванных дорог текут или на Китай, или на богатые персидские города, или в далекую Европу.
Степь приходит в движение. Кольцо находит на кольцо, спутываются стада, скапливаются люди. Побежденные включаются в авангард орды.
Орда идет, скот съедает траву. Кочевники срубают деревья, чтобы ветками накормить овец.
Идут войска. Над ними стоит пыль.
Они окружают города, берут их приступами и превращают в пепел.
Но часто воины и тогда охраняют дороги караванов. Купцы идут через воюющие государства.
В V веке по Европе прошли гунны[3].
Их предводитель Аттила завоевал всю верхнюю Италию по реке По. Ужас был так велик, что рассказывали, будто птицы, спасая своих птенцов, уносили их в клювах к морю, в морские соленые болота.
У берегов моря вечно кипит белая пена.
Реки, впадая в море, намывают косы.
Навстречу пресной воде бегут белолобые, мутные морские волны. Ил рек встречается с песком моря, мели загораживают путь рекам, мелкие острова гривами ограждают лагуну и пересекают ее.
Люди бежали от гуннов на острова за лагунами.
Здесь приняли беглецов венеты.
Гунны не завоевали островов.
Потом наступала на Венецию армия германского императора Карла Великого, но далматинцы Адриатического побережья разбили войска Карла, и поселения лагун Венеции уцелели.
Росли на отмелях селения, соединялись мостами.
Первое время старое народоправство венетов еще сохранялось на островах, город управлялся выбранными от кварталов; большие острова назывались Старшими, прочие — Младшими.
Город рос, рос неспокойно, управлялся он не князьями, а выбранными дожами[4]; из двадцати девяти первых дожей четверо были ослеплены, четверо изгнаны, трое убиты и пятеро сами отказались от власти.
Неспокойный город богател, торговал; торговал он солью.
С солью плавали по морям венецианцы, бросали в разных портах двузубые свои якоря.
Мир был велик и неведом, страны соединялись караванными путями, но даль заслонена караванами и пылью.
Венеция торговала с Грецией и считалась вассалом Византии. Она завоевала далматинский берег, который нужен был ей для того, чтобы рубить дуб на корабли и вербовать матросов.
Корабли венецианцев ходили и в Египет и в великое замкнутое море, которое называли Русским или Черным. Оттуда шли хлеб, рыба, воск, меха, кожа, рабы.
Венеция завоевала собственного своего святого и наняла греков построить храм св. Марка.
2
Лагуна — от латинского «lagus», озеро: цепь мелководных заливов или бухт, отделенных от моря полосами наносной суши.
3
Гунны, или хунну, — союз кочевых племен, сложившийся в Центральной Азии; впервые упоминаются в древнекитайских летописях. В III в. до н. э. на территории Северного Китая гунны создали сильное государство. В 55 г. до н. э. в результате междоусобиц и постоянных войн с Китаем гунны распались на два союза. Северная группа гуннов откочевала в степи Восточного Казахстана, откуда в I в. начала свое движение на запад. В 375 г., разгромив восточных готов в Северном Причерноморье, они заняли территорию от р. Дона до Карпат, став во главе большого союза кочевых и полукочевых племен. Затем под предводительством Аттилы вторглись в Западную Европу и создали государство от Волги до Рейна, с центром в нынешней Венгрии. С 441 г. начинаются опустошительные набеги царя гуннов Аттилы, прозванного в Европе «бич божий», на земли Римской империи: Австрию, Северную Италию, Францию. В 451 г. римляне в союзе с кельтами и германцами разбили гуннов в Восточной Галлии в знаменитой «битве народов» при Каталаунских полях. После смерти Аттилы (453 г.) гуннский союз распался.
4
Дож — от латинского «dux», «ducis» (вождь), выборный пожизненный глава республики в Венеции и Генуе в средние века (до конца XVIII в.).