Глава 1
Пробуждение оказалось не из приятных. Какая-то сволочь усиленно водила мне по лицу мокрой наждачкой, которая к тому же воняла несвежим мясом. Не понимая, что происходит, я попытался выразить все свое негодование, послав назойливого гада по матушке, но вместо слов мое пересохшее горло выдало какую-то смесь кашля и шипения. Тем не менее, эффект был, правда обратный — наждачка начала елозить еще сильнее, все также не позволяя мне открыть глаза. Да еще и какое-то мурчание добавилось.
Шрам! В голове вспышкой молнии пронеслись события минувших дней и последнее, что я запомнил, был падающий купол здания, грозивший похоронить меня заживо. Все-таки выжил.
— Шрам, мать твою за ногу, — наконец мне удалось выдавить из себя несколько слов, — отстань! Без кожи ведь оставишь!
— Командир очнулся! — послышался радостный голос Маркуса. — Эй блохастый, а ну пошел отсюда.
Недовольное рычание прозвенело над моим ухом, но Шрам все-таки совету внял и отошел, позволив мне рассмотреть место, где я оказался.
Лесная поляна. Осень уже полноценно вступила в свои права, раздев некоторые деревья до гола. Пожелтевшая трава склонялась к опавшим листьям, а между кустов гулял прохладный ветер. Как оказалось, я лежал почти без одежды на толстой войлочной подстилке, укрытый походным одеялом, которое кто-то заботливо положил сверху. Неподалеку горел костер, а рядом с ним тесным кругом сидели наемники и о чем-то общались.
В основном вещал Айвин Горный Ветер. Крупный, светловолосый, с бородой, заплетенной в косу, северянин больше чем все остальные походил на лидера отряда. Маркус, что шел сейчас ко мне, выглядел не так впечатляюще, однако несмотря на смазливое лицо и худое, жилистое тело, бойцом он был отменным и в этом плане ничем Айвину не уступал, да и уважением пользовался не меньшим.
Услышав слова Маркуса, народ заметно оживился. Буквально через несколько секунд возле меня собрался почти весь отряд. Народ пытался что-то спрашивать, перебивая друг друга, рассказывать о произошедшем в последние дни, но разобрать, в этой какофонии что либо, я мог с большим трудом. Когда одновременно говорят почти два десятка человек, шумовая завеса создается очень неслабая.
— А ну тихо все! — гаркнул Айвин, — Я, топор вам в глотку, рядом стою и вообще нихрена не понимаю, а что про командира говорить? Не видите, что ли, слаб он еще.
Слова Айвина, кажется, дошли до бойцов не сразу, однако куда лучше увещеваний сработал грозный рык Шрама. Призрачкик, окруженный большим количеством людей, видимо решил, что затевается какая-то заварушка, и рявкнул так громко, что даже самые отмороженные наемники нервно отшатнулись.
Спустя пару минут рядом со мной остались Айвин, Маркус и Мортен Хилый — наш лекарь. Своим прозвищем мужчина был обязан весьма субтильному телосложению, которое, впрочем, не мешало ему преодолевать все тяготы длительных путешествий наравне с остальными наемниками, да и лекарем Мортен был очень хорошим.
— Сколько я так лежу? — спросил я, пытаясь подняться на ноги.
Получилось так себе. Отбросив тяжелое меховое одеяло, я с трудом перевел тело в вертикальное положение, однако дальше дело не пошло, стоило приподняться, как острая боль прострелила ступню.
— Два дня, — ответил Мортен, — у тебя вместо ноги каша была. Я ее подлатал, как мог, но до конца вылечить не сумел, надо еще хотя бы несколько дней. Удивлен, что ты так рано в сознание пришел.
— По нужде захочешь, еще не с такой скоростью поднимешься, — усмехнулся я. — Так, Айвин, давай коротко и по существу, что произошло после моего ухода? Маркус, без обид, но Айвин расскажет быстрее.
Лоренсон нахмурился, недобро взглянул на северянина, но возражать не стал, и лишь выразительно хмыкнул, показывая, как он относится к такому решению.
— Когда ты ушел, — без предисловий начал Айвин, — мы отделились от основного войска и начали ждать, что случится дальше. Князь Орлов, как и обещал, ударил по городу, и знаешь, его магия очень напоминала ту, которую ты использовал тогда возле реки, только выглядело все куда хуже…
— Дальше что было?
— Дальше? Дальше Маркус вдруг заорал, что тебе нужна помощь и, как священный олень северных племен, побежал в город.
— Сам ты олень северных племен! — не выдержал Маркус. — Благодари, командир, Шрама. Это он почуял, что с тобой что-то неладное творится. Нет, мы как бы не идиоты, когда от города не остается ни одного целого здания, понятно, что люди там вряд ли уцелели, но именно Шрам привел нас к тебе. Он мне чуть ногу до крови не разодрал когтями своими.
— Этот может, — улыбнулся я, положив руку на жесткую, как сталь, шерсть призрачника.