Служанку мы отпустили. Я даже увольнять ее не стал. Зачем? Чтобы на ее место пришел новый человек? К тому же готовила она просто изумительно. Айвин пообещал, что будет за ней приглядывать, а отравителей обязательно найдет. Землю будет носом рыть, но найдет.
В общем, день прошел безрезультатно. Коронацию я пропустил к радости Ивара, а на следующее утро у меня состоялся очень важный разговор с Эдвином Черное Ухо. Бывший секретарь Флориса разумеется был в курсе неудачного покушения, но увидеться со мной раньше не мог из-за проходившей церемонии. Князь, а точнее уже король Ивар, кстати, до сих пор праздновал это мероприятие, уехав в свое загородное имение.
— С Иваром надо что-то делать, — без особой раскачки начал я.
— Согласен, — мрачно ответил Эдвин. — Вчера он всем заявил, что собирается провести полную реформацию власти в королевстве. Уберет вождя, изменит армию, выделит деньги на развитие культуры.
— Благородные устремления, — усмехнулся я.
— Безусловно. Наш король очень интересная личность с особенным взглядом на мир и тонкой душевной организацией, однако эти качества играют против страны.
— Я могу вызвать его на дуэль?
— В теории — да, но нужен очень веский повод.
— Покушение не подходит?
— У нас нет никаких доказательств, что это именно Ивар подослал отравителей, так что — нет, но я постараюсь что-нибудь придумать.
— Даже так? Есть уже какие-то задумки?
— Даррелл, я больше сорока лет служу этой стране, — улыбнулся Эдвин, — разумеется у меня хватает задумок, но можно я не буду раскрывать все свои карты?
— Да без проблем, лишь бы результат был.
— Если через неделю, мои люди не найдут чего-то стоящего, я открою компромат на Ивара. Мне очень не хотелось, чтобы до этого дошло, но я не могу смотреть на то, как сын Флориса тащит страну к гибели.
— Компромат? На Ивара? Впечатлен. Что-то мне подсказывает, Эдвин, ты в секретных тайниках имеешь папку на каждого дворянина в этой стране.
— Должность обязывает, — пожал плечами мужчина, — твоя папка, между прочим, пока очень тонкая.
— Надеюсь, толще она не станет, — вполне серьезно сказал я. — В общем, жду неделю, дольше тянуть нельзя.
— Я понимаю. Советую это время потратить с пользой и провести встречи с лидерами кланов. Они тоже не в восторге от Ивара.
— Подумаю, — кивнул я.
Следующие дни, пока Ивар праздновал коронацию и не особо спешил в столицу, я провел больше десятка встреч. Общался с высшей аристократией государства, пытаясь выяснить их мнение о текущей ситуации в стране и общий настрой. Понятно, что искренности от них ждать не стоило, но некоторые дворяне, особенно те, кто был связан с армией, говорили напрямую — если начнется заварушка, они меня поддержат. Причем говорили это даже без намеков с моей стороны.
Такого плотного общения у меня давно не было. Беседы порой длились по нескольку часов, и не скажу, что все они были очень приятны. Встречались очень скользкие типы, которые аккуратно пытались вытянуть для себя какие-то преференции в будущем, но вести дела с таким контингентом я бы не рискнул и старался ограничиваться ничего не значащими фразами.
Насыщенная получилась неделька, но хотя бы никто не пытался больше меня отравить. Кольцо с камнем, надетое на палец, исправно работало, но яд в пищу или напитки мне больше не подбрасывали. Хотя, не исключаю, что это была заслуга Айвина. Северянин после произошедшего покушения усилил бдительность и рьяно следил за всем, что могло хотя бы потенциально нанести мне вред. Продукты брались только у проверенных людей и без присмотра не оставлялись, а помимо этого, северянин продолжал свое расследование, правда, пока без особых успехов.
Ивар из загородного имения вернулся на пятый день после коронации, а на седьмой мы, как и договаривались, встретились с Эдвином в его кабинете, и у него было, чем меня порадовать.
— Что здесь? — спросил я, глядя на тонкую красную папку.
— Открой, почитай, думаю, тебе будет очень любопытно.
Подобная загадочность мне не слишком понравилась, но я решил не спорить и просто открыл папку. В ней оказалось несколько листов рукописного текста, которые, судя по всему, являлись частью чьей-то переписки. Кто-то заботливо, ровным, каллиграфическим перенес ее на бумагу, и глянув на первые строчки, я уже не смог оторваться, пока не прочитал весь текст полностью.