Глава 22
Холодное октябрьское небо накрыло север куполом серых туч. Уже несколько дней не прекращались дожди, постепенно превращая грунтовые дороги в местные филиалы болота. Казалось, что влага пропитала уже все вокруг. Одежду, обувь, палатки и даже воздух. Спасала только магия. От офицеров постоянно шел пар — люди тратили прорву энергии на просушку одежды и нагрев тела, чтобы обеспечить себе комфортное существование. Солдатам же приходилось куда хуже — не имея возможности использовать магию, они зябко кутались в непромокаемые плащи, которые, впрочем, не слишком-то помогали.
Ранним утром я в сопровождении десятка бойцов покинул военный лагерь, отправившись на встречу с Аленом и его небольшой армией. Об этом человеке я практически ничего не знал. Были у меня мысли встретиться с ним в Астрале, но на свое имя он не откликался, а прыгать на каждое возмущение силы, в надежде наткнуться на Фобера — не дело. Только время потеряю. Так что судить об этом человеке я мог только из рассказов очевидцев.
По их словам, Ален был молодым мужчиной с явной примесью восточной крови. Красивый, сильный и безжалостный. Если верить слухам, Фобер без каких-либо угрызений совести вырезал целые армии и разрушал города, если видел там хотя бы зачатки сопротивления. Серьезный противник. Очень серьезный. И сегодня мне предстояло сойтись с ним в смертельном поединке, от которого будет зависеть, выживет ли север, или падет, подобно остальному миру.
Чем ближе мы подъезжали к месту, где остановился Ален, тем сильнее я чувствовал волнение магического поля. Такого еще не было. Ни один князь, что приходил на мои земли, не вызывал ничего подобного. Фобер действительно был близок к тому, чтобы перейти грань, отделяющую его от вознесения. Интересно, от меня идет такой же фон? Очень даже может быть.
Ален не скрывался и не боялся нас. Да и с чего бы? Он шел побеждать. Задавить последнюю не завоеванную область на карте Европы и со спокойно совестью идти дальше — к господству над миром.
Нас ждали. До расположения армии противника оставалось еще пара километров, когда мы увидели нескольких всадников, остановившихся на холме, и, судя по возмущению магического поля, среди этих всадников находился сам король Ален. Приказав своим людям оставаться на месте, я направил коня к холму.
— Ты уверен? — в который уже раз спросил меня Маркус. О моем желании встретиться с Аленом один на один он был в курсе, как, впрочем, и Айвин, но северянин на это отреагировал спокойнее — приказ есть приказ, а вот Лоренсон мою затею не слишком одобрял.
— Поверь, Маркус, вам там делать нечего. Если начнется драка, а она скорее всего начнется, вы вряд ли выживете. Надеюсь, победа будет за мной, ну а нет — вы знаете, что делать.
— Знаем, — мрачно ответил мужчина. — Удачи тебе командир.
— Спасибо, — кивнул я. — Ну что, друзья, рад, что мне повезло в свое время познакомиться с вами. Даже если все пойдет в бездну, постарайтесь выжить.
Спрыгнув с коня, я поправил одежду, и не особо спеша, направился к людям, стоящим на холме, а позади меня послышался стук копыт по влажной земле — мои люди, повинуясь приказу, старались как можно быстрее уйти от места возможного сражения двух высших магов.
В отличии от меня, Ален своих людей отпускать не спешил. Может надеялся на быструю победу, может еще на что-то. Зря, как по мне. При желании, я мог хоть сейчас уничтожить одним ударом взвод средних магов, и никакая защита бы их не спасла. Уверен, Ален обладал не меньшей, а скорее всего даже большей силой. Так какой тогда смысл обрекать людей на гибель? Впрочем, без разницы.
Шагая к замершим на холме людям, я краем глаза замечал, как вокруг меня постоянно рождаются и умирают искры, вызванные колоссальным количеством энергии, влитой в многослойные щиты. Было ее настолько много, что воздух рядом со щитами слегка дрожал и искажался, делая мир похожим на смазанную фотографию. Наверное, сейчас я бы смог выжить даже в эпицентре ядерного взрыва, но хватит ли такой защиты для сражения с Фобером? Сейчас узнаем.
Расстояние между мной и Аленом медленно сокращалось. Я не спешил, как и мой вероятный противник. Он спокойно наблюдал за происходящим, не предпринимая никаких действий, позволив мне хорошенько его рассмотреть. Да, слухи не врали, король действительно отличался какой-то хищной мужской красотой. Черные, как смоль волосы, аккуратная бородка, нос с горбинкой, рубленый подбородок, покрытый легкой щетиной. Уверен, даже не будь он королем, девушки штабелями ложились бы у его ног.