Металлический коготь с необычайной легкостью пронзил человеческую плоть, даже не заметив плащ, одежду и странную рунную защиту. Голос не направлял мой удар, но я целил туда же, куда он поразил Восходящую в Домене, туда же, где во время медитации в теле Восходящего горел голубой огонек средоточия.
Объятый пламенем чернобородый выдохнул кровью. Он выгнулся, перехватил кол обеими руками, пытаясь вырвать его, и эти руки неожиданно засветились алым отсветом раскаленного железа. Несмотря на полученные раны, он все еще жил, пытался добраться до меня, и только свойства моего Предмета не дали противнику этого сделать!
Несколько мгновений мы яростно боролись. Воняло от Восходящего, как от скунса, а обезумевшие, вылезающие из орбит глаза были пронизаны кровавыми ниточками. Затем, поддавшись, я выдернул острие — и вогнал его еще раз — прямо в хрипящий окровавленный рот. Чернобородый абориген судорожно забил руками и ногами — и наконец-то обмяк. Над ним засветилось несколько призрачных глифов, тут же перекочевавших ко мне.
Получено 23 капли Звездной Крови. Общее количество: 23/201.
Получен Обломок Скрижали Восходящего.
Получена Руна Развития.
Получена Руна Языка (Единый).
Получена Руна Пылающих Рук.
— Отличный удар, ювейн! — одобрил голос. — Закончи с остальными!
А заканчивать было особо не с кем. Землянин Кирк валялся неподалеку без признаков жизни. Я развернулся к девке-лучнице, но она была уже в двадцати шагах, улепетывая как сумасшедшая. Куда собиралась сбежать с изолированного и открытого всем ветрам острова — вопрос открытый.
— Стой! Стрелять буду!
Девчонка не остановилась — скорее всего, просто не понимала глобиш. Я вскинул «Суворов», прицелился и дал предупредительную очередь прямо перед ней. Взметнувшиеся бурунчики песка и камня прекрасно донесли намек, она резко затормозила и обернулась с затравленным выражением на лице.
— Стой!
Я шел к ней, взяв на прицел. Девушка бросила лук, упала на колени, затем ткнулась лицом в землю и скрестила за спиной безоружные руки. Замерла. Жест безусловного подчинения был ясен безо всяких слов — она сдавалась.
Когда приблизился, она, не поднимая глаз, что-то залепетала на своем, быстро и неразборчиво. Дрожала всем телом, как будто ждала ударов. Не дождавшись, робко подняла голову, взглянула, тут же опустила глаза, обеими руками протянула мне конец длинной цепочки, которая отходила от металлического ошейника на ее тонкой птичьей шее.
— Она трэль. Принадлежала тому Восходящему-изгою, — соизволил объяснить голос. — Теперь ты ее хозяин, ювейн.
Хозяин? У них тут что, в ходу обыкновенное рабство? И что с ней теперь делать?
— Хочешь — убей, хочешь — отпусти, хочешь — продай или поменяй на Руну, — насмешливо ответил голос. — Она изгой, у таких в Единстве нет прав, ни один Народ не заступится за нее. Я не думаю, что за нее много дадут…
Я быстро обыскал ее, жестом велев сбросить бесформенный балахон. Под ним оказалась грязная нижняя одежда со множеством прорех, похожая на плотно облегающие многослойные бинты. Оружия, кроме брошенного лука и тула с десятком стрел, у пленницы не было. У нее вообще ничего больше не было, кроме лохмотьев и тщедушного тела. Испуганная, она продолжала дрожать и что-то бормотала, не поднимая глаз.
— Молится Той-Кто-Творит, — неожиданно перевел голос. — Просит, чтобы смерть была легкой…
Нужно было срочно допросить пленницу… может, они лишь разведчики большого отряда, который ошивается поблизости. Я обратился к голосу — он явно знал их язык и мог выступить в роли переводчика, однако мой спутник неожиданно заявил:
— Ты взял с Восходящего Руну Языка, так что можешь допросить ее сам. Знание языков Народов Круга пригодится тебе, ювейн…
Действительно, одна из трофейных Рун была Навыком…
Руна Языка (Единый).
Вид: Руна-Навык.
Качество: дерево.
Активация: 6 капель Звездной Крови (безвозвратно).
При активации обучает начальному Знанию Единого Языка. После активации Руна исчезает.
Время действия: одноразовая.
Требования: Атрибут Разум выше 5.
Я заколебался — не хотелось тратить шесть дефицитных капель, однако голос настаивал. Он сказал, что Единый Язык — вторая, «просторечная» версия древнейшего Языка Кел. Большинство Народов Единства разговаривают на собственных диалектах, произошедших от Единого Языка, однако он все равно является общим торговым наречием, которое связывает Круги и Народы. На нем говорят очень многие, и, зная Единый, я смогу худо-бедно объясниться с большинством Народов Круга.