— И что же тут написано?
— Знак говорить — два раза влево, один раз прямо либо один раз вправо. Там уйти к Каменным Рекам, — объяснила проводница. — Дальше найти следующий знак… Их ставить Люди Теней, давно, много-много циклов назад. Чужим не прочесть.
— А ты можешь научить меня читать ваши знаки?
— Юки изгой… — на этот раз в голосе девушки прозвучало беспокойство. — Она может, если хозяин приказать… но Сигурд не знать Языка Теней, не знать наших Узоров… Юки не знать…
Видимо, за расположением камней и нацарапанных на них палочек и черточек действительно стояла целая культура. Я не стал заставлять девушку выдавать секреты своего Народа — ей было это явно неприятно, тем более голос в голове угрюмо буркнул:
— Это всего лишь примитивный фрагмент карты из Атласа Восхождения. Камни вокруг центрального символизируют соседние плато, знаки на них обозначают количество и места переходов, а также, я предполагаю, степень опасности. Ничего сложного, язык Теней — всего лишь производный диалект от наречия потомков Кел Аммос…
— Ты уже не первый раз говоришь об Аммос, Эррос? Кто или что это?
— Старшие ветви великого древа Кел. Их было семь, все они почитали разных Единых. Ко времени Раскола они были уже очень разными… Народы твоего Круга ведут род от Кел Эррос и Кел Аммос. Это видно, хоть их кровь и изрядно разбавлена кровью младших…
И, скрашивая путь, он рассказал мне о Золотой и Серебряной расе, о создателях жизни Кел Эррос, чья кожа отливала золотом, а глаза горели лазурью и Звездной Кровью, талантливых и пылких почитателей Той-Кто-Творит, и о Кел Аммос, белоснежных, как мрамор, с волосами цвета ночи и расплавленного серебра, любимцах Искуснейшего, великих творцах чудес Единства и Вечности. О том, как их гордость и мудрость обратились высокомерием и порочностью, о том, как великие ветви разделились на враждующие созвездия-Дома, утрачивая то немногое, что роднило Кел с младшими Народами, и распыляя свои силы в бесконечных интригах и войнах за давно забытые цели. Единственное, что осталось от них в Единстве, — руины, чьи названия уже никто не помнит…
— А к какому Народу принадлежал ты сам?
— Ты не поймешь…
Общее направление, выбранное Танцующей, несмотря на причудливость маршрута, совпадало с указанным в задании Наблюдателя — девушка действительно вела меня к нужной точке, так что стоило расслабиться и следовать за ней. Дорога была долгой и утомительной, но зато я успел внимательно изучить свои новые Руны. Наиболее интересной показалась новая бронзовая Руна-Заклинание:
Руна Пылающих Рук.
Вид: Руна-Заклинание.
Качество: бронза.
Активация: 12 капель Звездной Крови.
Создает обжигающую ауру, исходящую от ваших рук.
Внимание: Любое прикосновение к посторонним объектам (в том числе к собственному телу) может повредить их.
Время действия: 30 секунд.
Время перезарядки: 10 минут.
Текущий таймер перезарядки: готово к активации.
Это Заклинание Раздавленный Клык использовал в последние минуты схватки, чтобы вырвать у меня иллиумовый коготь. Теперь я понимал, на что он рассчитывал — если бы не защитный покров Торка, аура обожгла бы меня, а любое другое оружие раскалилось настолько, что противник не смог бы удерживать его в руках. Да, для него самого это тоже стало бы жуткой пыткой, но Клык, видимо, мог блокировать боль. Интересно, выжил бы Восходящий с пробитым средоточием, если бы ему удалось меня обезоружить? Хорошо, что чудесный сплав (и сплав ли вообще?) абсолютно нейтрален к любым воздействиям и не проводит температуру, иначе итоги схватки могли бы оказаться совсем иными…
Бронзовое Заклинание — серьезное оружие. Если описание верно, оно даст мне огромное, а главное, неожиданное преимущество в рукопашной схватке, что отлично перекликается с Навыком Боя-без-Оружия! Также, наверное, с помощью Пылающих Рук можно выводить из строя любые предметы, взламывать закрытые двери, освобождаться от оков — да много всего можно придумать при желании, черт побери! Главное при этом — не нанести травму самому себе — судя по описанию, Заклинание далеко не безобидно. А если его еще и улучшить, то перспективы казались крайне интересными.
Меня уже давно мучил вопрос, что происходит с остальными Рунами и Звездной Кровью павших Восходящих — ведь ясно было, что и с Флоу, и с Клыка я подобрал лишь часть их арсенала. Голос наконец-то соизволил дать объяснение: из его слов следовало, что наружу выплескивается всего лишь десятая доля Звездной Крови Восходящего, а в некоторых случаях — еще меньше. Выходило, что у Клыка было примерно двести тридцать капель, а у Гая Флоу около пятисот. Что ж, не так уж много, учитывая что сам я набрал уже более двух сотен…