– Похоже, он где-то здесь, – ответил товарищу чернокрылый.
– Орилус, лети на восток – высматривай его там!
А чернокрылый Патрикий мягко спланировал на землю. Готовый к стычке, он покрался к обнаруженным следам, бдительно озираясь. Ратибор осторожно потянул топор из петли на поясе. Минотавр ждал, что его вот-вот выдаст шелест кольчуги.
Где-то над головой ударили крыльями снующие ангелы, пока их товарищ склонился над вспоротой лесной подстилкой. С одного взгляда Патрикий угадал, куда побежал турич, однако взглянул вдаль, мимо укрытия Ратибора. В следующую секунду топор покинул петлю и застыл в ожидании своего шанса.
Чернокрылый сделал шаг в сторону притаившегося турича, как вдруг на востоке раздался оглушительный, режущий по ушам писк. А следом что-то огромное сотрясло кроны и наполнило воздух гулом крыльев. Послышался возглас ангелов, но моментально стих, прерванный клыками гигантского хищника. В воздухе началась паника, ангелы с воплями бросились врассыпную.
Патрикий обернулся на шум, подставляя Ратибору спину. Однако турич не стал нападать, всё сильнее прижимаясь к корням. Глядя вверх, чернокрылый выставил перед собой копьё. Не двигаясь, он напряжённо вслушивался в клокочущую в небе погоню. Его товарищи метались из стороны в сторону, а за ними носилась гигантская тень.
Внезапно прямо над Ратибором раздался треск. Задрав голову, турич встретился взглядом с ангелом, спрятавшимся в ветвях от чудовища. Весь в ссадинах, запыхавшийся, он уселся на ветке и вздрогнул. Переглянувшись с чернокрылым товарищем, ангел указал копьём на Ратибора:
– Патрикий, он здесь!
Но тотчас сгустилась тьма, а гигант, раскинув крылья, тяжело приземлился на верхушку дуба. Ангел приготовился дать отпор, но мерзкий писк заставил его сморщиться и сжать ладонями уши. А через секунду меж сучьями спустился длиннющий язык и оплёл ангелу шею. Ухнув крыльям, гигант воспарил, выдёргивая из кроны свою добычу.
Ратибору повезло первым вспомнить о противнике. Когда минотавр выскочил из укрытия, Патрикий всё ещё высматривал летучую бестию. Размахнувшись, турич метнул топор со всей силы. Вращаясь, оружие угодило ангелу в крыло. Тот закричал и отступил, выставляя перед собой копьё.
Сломанное крыло повисло за спиной ангела. Ратибор вынул из ножен меч на замену топору, второй рукой достал щит из-за спины. Его противник совладал с болью и принял боевую стойку. Озверевший ангел закрылся оставшимся крылом и двинулся на турича.
Быстро перебирая ногами, Патрикий приблизился и, резко убрав крыло, нанёс удар. Турич с трудом среагировал на скрытый выпад и поднял щит. Остриё копья угодило в верхний край круглого щита, чтобы тотчас отпрянуть и полететь в голень. Ратибор отбил копьё в сторону и, сделав два шага, толкнул противника умбоном. Турич попытался рубануть по шее, но ангел перехватил Ратибора за запястье и остановил удар.
Противники вступили в борьбу, упираясь ногами. Уступающий в росте ангел не уступил в силе. Пограничник начал бить турича крылом по голове, исключительно с целью сбить с толку. Перехватив копьё ближе к наконечнику, Патрикий нанёс удар, словно ножом. Ратибор в последний момент уклонился, и остриё впустую процарапало по кольчуге.
Турич не дал противнику повторить попытку и осушил тому руку, ударив ребром щита по предплечью. В следующую секунду тяжёлое копыто чуть не сломало ангелу голень, и тот предпочёл отпрыгнуть, помогая себе крылом. Подгоняя себя сильными взмахами, ангел разорвал дистанцию. Ратибор кинулся вдогонку и чуть не наскочил на выпад копьём.
Только турич закрылся щитом, как вёрткий противник порхнул вправо и атаковал с фланга. Ратибор отразил и этот удар, но ангел, даже будучи однокрылым, взметнулся на добрых две сажени и спикировал сверху. На поднятый щит пришёлся удар копьём и двумя стопами, что чуть не повалило могучего турича. Осев на колено, Ратибор упёрся рукой в землю, для чего пришлось выронить меч. Но воин сбросил-таки с себя ангела, и тот, мягко приземливший приготовился пронзить противника насквозь.
Взревев, Ратибор толкнулся всеми конечностями и рванул на врага. Турич боднул его лбом в живот – удар ангела тотчас потерял силу, и копьё едва погрузилось в плечо минотавра. Поддев пограничника рогами, Ратибор протащил того несколько саженей и впечатал спиной в дерево. Сильный удар пришёлся на сломанное крыло и сброшенный с рогов ангел повалился на колени с истошным криком.
Ребро щита сломало Патрикию скулу и прервало вопли. Ратибор безжалостно избивал ангела и легко перехватил нанесённый наугад выпад копьём. Ударом ногой в висок турич повалил противника и растоптал ему голову.