– Костром занимайся.
– С костром я давно управился. Вот и вы двое подоспели. Иди сюда, обалдуй, помоги хворост наломать. А то от тебя пользы никакой.
– Я телегу выталкивал.
Ворча, голем согласился-таки потрудиться. И если остальные ломали хворостины по одной об колено, то здоровяк просто схватил половину вязанки и одним движением располовинил. Но даже такую помощь Бадил раскритиковал:
– Ты смотри, что творишь! Ломаешь так, что щепа летит! А если в глаз попадёт?
– Зажмурился бы.
– Вот так у тебя всё просто, да?
– Полно вам, – примиряюще сказал Улэк, закончив установку сигнализации.
Глава отряда украдкой осмотрел сложенные мешки и оружие, а также расположение костра. Устройство лагеря вполне его устроило, и нандиец присоединился к ломанию хвороста.
– Знаю, что тебе не нравится ходить на север, – сказал Улэк брату.
– На север только дураки ходят. Демоны на каждом шагу, а что взамен?
– Единороги.
Бадил скептично квакнул и принялся аккуратно складывать хворост в костёр.
– Единорогов там, возможно, и нету.
Улэк замер, словно желая поспорить, но правоты в словах брата было слишком много.
– Зато водятся другие диковинные звери, – ответил нандиец вместо этого. – Не того ли тебе надо?
– Я никогда не говорил…
Содалит прервал речь Бадила, оглушительно сломав хворост. Нандиец зло глянул на голема, но продолжил оборванную мысль:
– Я никогда не говорил, что ищу себе диковинного питомца. Я ищу того, кто станет мне хорошим спутником. Где я его встречу? Да кто знает… Уверен, что не на севере.
С хворостом было покончено, и путники расселись вокруг костра. Содалит подтащил себе подходящий валун, ибо каменные суставы совсем лишены гибкости, а потому сесть на землю для голема почти невыполнимая задача.
Настало время отдыха, питья из фляг и быстрого перекуса. Спутники поделились с Ратибором всем необходимым. Звероловы вели себя мирно, никаких подвохов в их товариществе не обнаруживалось. Костёр и тесный круг спутников создали-таки атмосферу спокойствия. Турич решил поинтересоваться у Бадила:
– У тебя, стало быть, сейчас нет питомца?
– Был раньше. Дурная псина. Сколько бы я её ни дрессировал, умнее не становилась. Сцепилась с чужим волком, а тот её разорвал. Так мне ещё и компенсацию пришлось платить.
– Ты её баловал много, – сказал Улэк.
– Будешь ещё советы давать! Выбрал себе быка – этого увальня даже Содалит выдрессировал бы.
– Так ты себе тоже быка возьми.
– Я не спешу брать первого попавшегося зверя.
Ратибор издал лёгкий смешок и произнёс:
– Про вас говорят, что питомцев вы выбираете придирчивее, чем жён.
Нандийцы не обиделись, а Улэк, подумав, сказал:
– Ну, ты ведь тоже не абы какое оружие носишь. Однако же жениться на нём не станешь.
– Думаю, я понял тебя.
В наступившей тишине лишь треск костра услаждал уши отдыхающих. Спутники посидели в молчании, думая каждый о своём. Похожие на мотыльков духи продолжили порхать над лагерем, садясь временами на Содалита. Толстокожий голем даже не чувствовал когтистых лапок созданий.
– Говорил же, что теперь не отстанут.
– Да и пусть. Духи благородны: если с ними сдружиться, много пользы могут принести. Да и, в конце концов, они здесь хозяева, а не мы.
– Они разве этот менгир поставили? – разошёлся Бадил. – И дорогу вымостили? Интересные хозяева.
– А известно ли чья это дорога? – спросил Ратибор. – Кто и когда её построил?
Сидящие вокруг костра переглянулись. Самым осведомлённым оказался Улэк, он и начал рассказ:
– Надо полагать, её вымостили твои родичи. Дорога соединяет земли, где раньше жили туричи, и земли оронов, которые до сих пор концы с концами сводят. Ороны на востоке, а там, куда мы идём, раньше было государство твоих предков – Бриславия.
– Бриславия? Никогда бы не подумал, что она так близко.
В детстве Ратибор слушал сказки о Бриславии, а, повзрослев,– легенды. Те легенды, что сказывают волхвы, а потому многое в них правда. И всякий раз создавалось впечатление, что Бриславия – древняя прародина туричей – находится в немыслимых далях.
– Я хорошо помню притчу, – неуверенно проронил Ратибор, – о том, как туричи покинули Бриславию и отправились искать новый дом. В притче сказано, что шли они не один год, а на деле тут неделя пути.
– А знаешь ли ты легенду о Туровой Охоте? – подался вперёд Улэк.
– Любой уважающий себя турич знает.
– Можешь рассказать? Легенду-то мы знаем, но никогда не слышали из уст турича. Не удивлюсь, если известная нам версия – брехня от первого до последнего слова.
– В таком случае…
Ратибор откашлялся и взял паузу. Хорошим рассказчиком он не славился, так что ему пришлось вспомнить детали истории. Незначительные на первый взгляд, но очень важные. Почувствовав, что готов, Ратибор начал: