– А быстро тролль бегает?
– Как таракан, – хохотнул Улэк.
– Ладно, бес с тобой.
Минотавр выдал отличный бросок – приманка потянула за собой верёвку и шлёпнулась на верной дистанции от тролля. Пару секунд ничего не происходило, как вдруг мост вновь ожил. От монументальной кладки отделилась цепкая конечность и мощно хлопнула по земле близь оленьей ноги. Тонкие пальцы загребли камни – троллю понадобилось время, дабы осознать, что добыча ему не досталась. Демон выпустил схваченную гальку и попытался дотянуться вновь.
– Так, а теперь выбирай.
Ратибор медленно потянул верёвку. Каменный тугодум ещё пару раз ударил загребущей дланью, прежде чем сообразил подойти ближе. Две центральные опоры разделились на пять ножек каждая. Тонкие конечности раскинулись в стороны и сдвинули тролля с места.
Сильно расшатываясь, помесь моста с пауком поползла вслед за приманкой. Улэк попятился со словами:
– Тяни быстрее. Только смотри, чтобы верёвка в камнях не застряла.
– Я постараюсь. Да твою ж мать!
Тролль сделал резкий рывок и чуть не завалился, бросившись на добычу. Ратибор в последнее мгновение выдернул приманку, для чего ему пришлось отпрыгнуть назад и повалиться на спину. Тут же подоспел Улэк и помог подняться.
– Что-то он сегодня озверевший, – выпалил тот. – Давай дёру.
Демон тем временем восстановил равновесие и побежал вперёд. Семеня длинными ножками, тролль едва не дотянулся до мяса, но застрял в узкости русла. Бестолковая тварь упёрлась и расшвыряла камни под ногами.
– Совсем оголодал. Беги, Ратибор!
Турич закинул верёвку на плечо и рванул вслед за нандийцем. А тем временем тролль догадался проползти через узкость боком. Таким крабьим ходом он и продолжил погоню, ощупывая дорогу перед собой единственной культёй.
Внезапно тролль загрёб горсть камней и отправил себе в пасть. Зубы демона с треском раскрошили проглоченное. Только Ратибор обернулся, как паучьи ноги понесли мост дальше.
– Наверно, от приманки кусок отвалился, – крикнул Улэк. – А нам недалеко осталось.
Впереди, действительно, показалось знакомое место. Беглецы поддали ходу, но и тролль не отставал. Спасало лишь то, что тварь часто спотыкалась и задевала неровные берега.
Внимательно глядя по сторонам, Ратибор увидел покатый спуск, по которому легко можно выбраться из русла. Толкнув товарища в плечо, он указал в нужном направлении.
– Давай туда.
Улэк быстро сообразил и стремглав взметнулся наверх. Слыша, как тролль топочет совсем близко, турич следом побежал прочь из обрыва. На середине подъёма Ратибор развернулся, раскрутил приманку и метнул дальше по ходу движения. Турич тотчас кинулся наверх, а мимо него промчался голодный демон.
Тощая рука схватила приманку и запихнула в широкую пасть. Запыхавшиеся Улэк с Ратибором очутились в безопасности. Они выбрались из русла совсем близко с дорогой, на противоположном берегу от товарищей. Те, видимо, что-то всё это время кричали, но расслышать их во время погони было невозможно.
Меж тем Содалит поднял оленя, подошёл к обрыву и швырнул тушу вниз. Мигом среагировавший тролль подполз к добыче и, поняв, что получил отличный улов, опустился и сложил ноги в виде опор. Став чуть больше похож на обычный мост, демон занял почти то самое место, где ему и положено было сидеть. Стало возможно проехать.
Пока тролль пережёвывал оленью голову вместе с рогами, Улэк активно сигналил руками:
– Давай-давай! Подгоняйте!
Ведя под уздцы быка, Бадил неуверенно приблизился к троллю. Но тот был слишком занят трапезой, чтобы обратить внимание на ступающего по нему нандийца и катящуюся повозку. Бадил погнал быка так быстро, как только мог, да и Содалит с Янфатом задерживаться не стали. Вскоре все собрались на другом берегу, а тролль ещё только хрумкал рёбрами.
– Что это было? – заверещал лягушкообразный нандиец. – Чего это он так разошёлся?
– Оголодал, – пожал плечами Улэк, – Или у него бешенство.
– Или течка, – вставил слово Содалит.
– Пошёл ты со своими шутками! – выпалил Бадил. – Я и големское соитие в страшных снах боюсь увидеть, ты ещё про тролльскую еблю начинаешь!
– Чего ты ёрничаешь? Как будто самому пришлось побегать.
– А кто, по-твоему, на обратном пути его будет приманивать?
Но тут в разговор вмешался отдышавшийся Ратибор:
– Я начинаю думать, что для этого и был вам нужен. Не для того ли вы меня взяли, чтобы выманивать тролля?
Ратибор недвусмысленно положил руку на топор. Спутники вздрогнули от его жеста. Не готовые к бою охотники замерли, а потянувшийся к луку на плече Янфат остановился под грозным взглядом турича.