Терпя боль, турич обрушил ребро щита на спину Бадилу, а затем отшвырнул его от себя ударом с колена. Освободившись, Ратибор закрылся щитом от нового удара дубиной. Не опуская щита, минотавр рванул на Янфата и уронил его тычком умбоном.
Расшвыряв противников, Ратибор побежал на Улэка, подобравшего оружие дружинника. Нандиец швырнул меч с топором в кусты, лишая минотавра шанса вооружиться. Турич продолжил натиск, но Улэк выхватил с пояса дубинку и нанёс встречный удар. Ратибор закрылся – на щит ему посыпалась канонада ударов. Выгадав паузу, Ратибор опустил щит и боднул противника. Не без труда минотавр поднял нандийца на рога и отбросил в сторону.
Спотыкаясь, турич добрался до костра и выхватил горящее полено. Развернувшись, Ратибор пнул по костру и запустил во врагов фонтан головёшек. Янфат с Улэком отпрыгнули, но Содалита продолжил наступление. Ратибор двинулся ему навстречу и с силой ударил поленом по голове.
Головня с треском разлетелась, но не нанесла вреда голему. Тот ответил прямым ударом рукой и, угодив в щит, уронил Ратибора на землю. Содалит попытался вырубить турича, топнув по голове, но воевода уклонился перекатом. Ратибор тотчас поднялся, но голем схватил его за кромку щита. Турич попытался вырваться, как получил дубиной по виску.
Оглушённый Ратибор свалился на колено, и Содалит сразу же повалил его пинком по рёбрам. Растянувшись на земле, турич предпринял попытку подняться, но опустившаяся на голову дубина прервал его потуги. Ратибор свалился в забытьё, но Улэк нанёс ещё два удара вдогонку.
Глава 8. Виселицы
Вскоре Ратибор очнулся. В сознание его привело жесткое приземление на деревянный настил. Побитый турич приоткрыл глаза и разглядел прутья перед лицом. Где-то за спиной громыхнула закрываемая дверца, лязгнул навесной замок. Содалит, швырнувший Ратибора в клетку, промелькнул перед глазами и направился к товарищам.
Изувеченный пленник мог разглядеть лишь силуэты, маячащие в темноте. Сквозь звон в ушах донёсся голос Бадила:
– Нашёл.
– И топор, и меч?
– Да, всё здесь. А топор-то знатный. Как будто под мою руку делали.
– Топор мой, – не терпящим возражений голосом сказал Содалит.
– С чего вдруг, дуболом? Если не я, рогатый бы тебя этим же топором отоварил.
Где-то в стороне голем вырвал из рук товарища оружие и оттолкнул возмущённого нандийца.
– Ты что творишь, выкидыш булыжника?
– Топор мой.
– Улэк, что за хрень?
– Содалит заслужил, – сказал главарь. – А я возьму себе меч. Выбирай между щитом и кольчугой.
– Я рогатого обезоружил!
– Остальные внесли не меньший вклад, так что не возникай.
Не найдя поддержки брата, Бадил застыл в молчании. Улэк переключился на изучение роскошного трофея: вынув меч из ножен, нандиец пробными ударами оценил баланс, в чём, разумеется, совершенно не разбирался.
– Отличная вещь. Ни ржавчины. Эй, Янфат! Иди сюда.
– Я костром занимаюсь.
– Да сколько ты с ним уже возишься? Не потухнет – иди скорее, пока Бадил всё не загрёб.
Янфат долго молчал, прежде чем ответить:
– Мне ничего не надо.
– Щит тебе по росту будет. Ну, или хотя бы нож возьми – тоже недурный.
– Мне из его вещей ничего не надо.
– Тогда я себе щит с кольчугой забираю, – выпалил Бадил.
– Погоди-ка.
Судя по звукам, Улэк подошёл к Янфату и сказал:
– Мы же договорились, что сбагрим рогатого Седой Скотнице. Я предложил план сразу, как вождь его помиловал. И ты согласился. А теперь раскаиваешься?
– Ратибор спас жизнь твоему брату.
– Да, так вышло. Но что мне теперь делать? Отпустить рогатого и попасть в немилость к Скотнице?
Драконид долго не находился с ответом. В итоге так и не нашёлся:
– Я не знаю.
– Вижу, ты не отвык от цивилизации. Это там благородство чего-то стоит, а здесь нужно выживать. Отдадим Ратибора Скотнице – получим такую награду, что заживём припеваючи.
– Если эти россказни правда.
– Правда? – рассвирепел нандиец. – Ты видел земли туричей? А слышал рассказы стариков? Видел, как они трясутся от одного упоминания Скотницы? И у тебя ещё сомнения остаются?
– Я знаю, что Скотница существует, – выпалил Янфат в ответ. – И знаю, что она – чудовище, страшнее исполинов. Но особой веры в её щедрость у меня нет.
Улэк не ответил, и позволил дракониду продолжить:
– Отдать ей незнакомого турича я был согласен. Но теперь мы придаём того, кто спас Бадила. Ради кота в мешке.