— Помнишь, я говорила, что не боюсь смерти, — переведя взгляд на мёртвого супруга, старушка закрыла глаза, а по её щеке заскользила слеза. — Тогда я солгала, но сейчас я действительно не боюсь умереть.
На этот раз я поверил словам старушки. Ведь в её потухшем взгляде действительно больше не было страха. Кроме того, Система до сих пор не зачла выполнение задания, так что я решил позволить событиями развиваться своим чередом, исполняя, скорее всего, последнюю волю Лидии Васильевны.
Подняв карабин, я отошёл в сторону, продолжая наблюдать за происходящим. Пусть гибриды не рвали старушку на части, последняя с трудом держалась на ногах из-за потери крови и вскоре стала оседать.
Поначалу она попыталась сделать шаг в сторону, видимо, желая сесть на кровать, но вцепившиеся в неё мёртвой хваткой гибриды не оценили подобную вольность. В итоге, единственное, что осталось старушки, опуститься на пол.
Примерно в это же время тело Мамаши покинула Эссенция с Ядром внутри. Несколько секунд серебристая клякса скользила из стороны в сторону, словно не в силах определиться между мной и старушкой, после чего разделилась на два неравных фрагмента.
Простое совпадение, эффект «Жадности», а возможно и влияние Системы с её миссией, но Ядро уцелело, пережив разделение Эссенции. Причём именно мне досталась «пустышка», в то время как Клякса, заскользившая в сторону старушки, оказалась с заветным «шариком» внутри.
Учитывая, что Мамаша имел третий эволюционный уровень и статус Мутанта, подобный трофей способен не просто пробудить человека, но и позволить сформировать тому Изначальное Ядро. Главный вопрос, сумеет ли старушка пережить метаморфозу.
К этому моменту бледное лицо Лидии Васильевны осунулось, а взгляд расфокусировался. Смотря в пустоту перед собой, она едва ли находилась в сознании. Жизнь старушки стремительно угасала… вот только всё это ничего не значило для слившейся с её телом Эссенции.
Проскользив между гибридами, Эволюционная Субстанция легко проникла сквозь одежду Лидии Васильевны, слившись с её телом. Спустя пару секунд «сироты», видимо учуявшие присутствие Эссенции в теле, начали рвать зубами плоть своей спасительницы.
Поначалу Лидия Васильевна практически не реагировала на кровавое пиршество «детей». Вот только с началом пробуждения всё изменилось.
Резко усилившаяся регенерация затронула каждый аспект организма старушки. Высшая нервная система не стала исключением, так что вскоре старушка пришла в сознание.
Открыв глаза, Лидия Васильевна сорвалась на крик, инстинктивно попытавшись отдёрнуть покалеченные руки. Вот только гибриды не позволили своей «пище» так легко уйти и набросились на старушку с новой силой.
Удивительно, но даже в этой ситуации Лидия Васильева осталась верна своему последнему желанию. Захлёбываясь слезами и срываясь на полные боли крики, она пыталась достучаться до разума детей, умоляя тех остановиться. Естественно, твари оставались безучастны к её словам.
Признаться, подобная решимость и готовность к самопожертвованию заставили проникнуться к Лидии Васильевне ещё большим уважением. Мало кто сумел бы остаться верен собственным идеалам, оказавшись на месте старушки.
Отчасти, именно поэтому я, так и не дождавшись заветного уведомления от Системы, решил оборвать мучения несчастной. В конце концов, речь шла лишь о провале дополнительной миссии.
Оказавшись в метре от клубка тел, я выбрал в качестве первой цели не одного из гибридов, а старушку. Та уже была обречена, так что я не видел смысла продлевать её агонию.
Замахнувшись топориком, я намеревался оборвать жизнь несчастной одним ударом, но в итоге понял, что опоздал. Гибриды, секунду назад наслаждавшиеся кровавой трапезой, одновременно взвыли и попытались отстраниться от жертвы, но не смогли. В местах, где их тела соприкасались с Лидией Васильевной, плоть начала «таять» и сливаться в единую массу.
Происходящее заставило вернуть топорик на пояс, но только лишь для того, чтобы достать наполовину пустой флакон со спиртом и зажигалку. Даже не зная, что за тварь рождалась прямо на моих глазах, опыт прошлой жизни подсказывал, что холодное оружие, впрочем, как и огнестрел, будут здесь не особо эффективны. Огонь справиться куда лучше.
Прикинув на глаз довольно скромный объём горючей жидкости, подошёл к одной из кроваток, после чего стянул с той одеяло. Если полить то остатком спирта, эффективность «поджога» должна в разы увеличиться.
Правда, прежде чем я успел воплотить в жизнь этот план, ситуация вновь изменилась. Пять тел, успевшие обратиться в бесформенное «нечто», перестали вопить, вместо этого начав исторгать из своих недр гортанные звуки, пусть и с трудом, но складывающиеся в отдельные слова.