Алиса сделала вид, что не услышала комплимент.
– Простите, я не понял. Мне показалось, вы просили помочь вам переодеться.
– Лучше бы ты научился шоколад готовить, умник!
Андри ещё раз извинился и вернулся за стойку. Алиса засмотрелась на слишком прямую осанку и аккуратно уложенную, волосок к волоску, стрижку бариста. Сколько она ни пыталась, её причёска всегда выглядела чуть более растрёпанной, чем требовала мода.
– Он синтетик?
– Да, последнее поколение. Вы очень проницательны, Алиса. Немногие могут отличить их от обычных людей.
Алиса ухмыльнулась:
– Только слепой сердцем не видит разницы! Хотя вы правы – большинство людей слепцы. Давай на ты. Я – Алиса! – девушка протянула руку Тимуру.
– Тимур Каменский, поведенческий программист компании S.T.Robot.
– А почему он бариста? Синтетики дорого стоят, кофейне тяжеловато будет окупить покупку такого работника.
Тимуру понравилась сообразительность девушки. Он слегка приблизился к ней и заговорщическим голосом зашептал:
– Это секретная информация, но если ты умеешь хранить тайну…
Алиса сделала клятвенный знак, и Тимур продолжил.
– Мы часто тестируем синтетиков в таких вот людных местах – чем больше взаимодействия с настоящими людьми, тем больше ошибок можно отловить, и тем больше будет доволен финальный заказчик.
– И куда этого? В очередной бордель? Или в услужение престарелой развратнице? – Алиса скривилась.
– Не знаю, – Тимур пожал плечами, – моя задача отладить, его ещё не выставляли на продажу.
– Это аморально! Я слышала, народ протестует, говорят, что это новый вид рабства.
– Это они сейчас так считают, пока синтетики доступны не всем. Через пару лет, когда производство переведут в Китай и каждая семья сможет позволить себе синтетическую домработницу, они запоют по-другому. Молча пойдут в магазины и вывернут свои кредитки.
Алиса посмотрела на тоненький смарт последней модели и заспешила:
– Что ж, Тимур, рада была познакомиться, но мне пора возвращаться! Шеф ужасно не любит, когда мы опаздываем с перерыва.
– Твой босс просто не помнит ваших имён, – выпалил Тимур, не желая отпускать девушку.
Алиса засмеялась:
– Что? Откуда ты знаешь?
– Бейджики, – Тимур развёл руками, – он заставляет вас носить бейджики, потому что не помнит ваших имён!
На секунду Алиса задумалась, потом схватила свой рюкзачок и обернулась у входа:
– Ты прав!
***
Июнь.
Всё пространство между кирпичными зданиями заполнила разношёрстная молодёжь. Толпа активно выпивала, пританцовывала и вдыхала синтетические фиолетовые пары. Отреставрированная территория завода, ставшая теперь центром развлечений и местом паломничества творческой молодёжи, гудела басами и взрывным хохотом. Сегодня было открытие нового тату-салона, плавно перетекающее в обычную субботнюю вечеринку.
Тимур сидел за барной стойкой, изредка потягивая лёгкий коктейль.
– Привет! Апероль? Отличный выбор! – к Тимуру подсел широкоплечий парень в обтягивающей матроске. Широченная улыбка, кошачьи повадки и слишком бархатный голос.
– Надо было виски заказывать, – вздохнул Тимур и, не поднимая взгляд на здоровяка, кивнул в толпу, – я здесь с другом, извини.
Здоровяк улыбнулся, но не расстроился. Он подмигнул Тимуру и допил через трубочку его Апероль.
Тимур слез со стула и окинул бар взглядом. Андри должен был быть где-то рядом – шла финальная стадия отладки, ему требовалось максимальное погружение в человеческую среду. Но Тимур нигде не видел синтетика.
Не обнаружив Андри в зале, он хотел уже было включить геолокацию, но, услышав кашель и звонкий смех, решил проверить веранду.
Расположившись на плетёном диванчике, Алиса учила Андри вдыхать пары.
– Неожиданная встреча, – Тимур скрестил руки на груди и замер в дверном проёме.
– Я знала, что ты где-то рядом, привет! – Алиса смущённо одёрнула короткую юбку. – Давно тебя ищу. Хочу получить компенсацию за испорченную кофту.
Сегодня на ней был лавандовый вязаный свитер, и кончики волос были выкрашены в тон ему.
– И ты решила взамен испортить моё имущество? – Тимур кивнул на Андри.
Алиса прищурилась.
– А ты что его, выкупил? Не думала, что программисты столько получают.
– Ну, получаю я достаточно, чтобы угостить девушку. Чего изволит мадам «Солёная карамель»?
Тимур присел рядом, и Алиса мило сморщила носик.
– О, нет, ребята, больше я вам не доверяю. Кто знает, что ты подсыпешь мне в бокал в этот раз, – она игриво подмигнула Андри.
Андри смутился, но промолчал, и довольный Тимур мысленно поставил синтетику галочку за прогресс в общении с девушками.