К облегчению Рихо, в истерику после его слов Минна не впала. Только кивнула, громко шмыгнув носом.
Уже в кабинете, сидя напротив Рихо и немного успокоившись, Минна подняла покрасневшие глаза и спросила:
— И что теперь?.. Вы меня арестуете?
— Да вроде бы пока не за что, — вкрадчиво сказал Рихо. — Но я хотел бы услышать твой рассказ об увиденном. Ты ведь знала того мага?
— Знала… Встречала, — ответила Минна. — Его звали Франц. Фамилию не спрашивайте. Я её не помню, даже если когда и слышала.
— И где же вы встречались с господином Францем?.. И, главное, был ли он тогда уже… таким?
— Нет, он был обычным парнем. Наглым и недалёким. Но без щупалец, к счастью, — Минна грубовато хохотнула и тут же зябко обхватила себя за плечи руками. — А встречались… на войне, господин Агилар.
— В войну в колониях ты была ещё слишком молода. Значит — на гражданской в Мидланде?.. И на чьей стороне он воевал?
— На стороне законной власти, — отчеканила она.
— Какое расплывчатое определение.
— Для Церкви — возможно, — Минна упрямо вздёрнула подбородок. — Она, кажется, очень долго не могла постичь его смысл.
— Я не собираюсь спорить о политике. Имперской — тем более, — покачал головой Рихо. — Лучше просто попытаюсь сделать так, чтобы остальные имели возможность подобные споры вести. А не умирать на алтарях у тёмных магов.
— Я… понимаю. Франц… Он сражался за императрицу Гретхен и Чёрного Барса. Вы слышали про Малахитовых Гиен?
— Гиены… — нахмурился Рихо. — Чёрт, ну конечно же — татуировка!.. Но ведь тех магов казнили в Эрбурге за их шалости на Севере, нет?
— Не всех, господин Агилар, — быстро ответила Минна. — Некоторым помогли устроить побег.
***
— Ты рассказала ему?! Рассказала?! А дров для нашего костра ты лично насобирать не хочешь?! — в глазах Лейфа полыхнула ярость.
Минна невольно вжалась в кресло, в котором сидела в их маленькой гостиной. Но не смолчала, сердито бросив:
— А что мне было делать?!.. Агилар всё равно бы не поверил, что я вижу Курта впервые в жизни. К тому же я не сказала о себе ничего особенного. Только то, что была на войне.
— Думаешь, ему не придёт в голову сопоставить факты?
— Ты сам недавно говорил, что тебя ищут не Гончие.
— Но это не значит, что ты должна якшаться с ними!
— Они платят золотом, — она слегка театрально развела руками. — И, кроме того, должна же я на ком-то практиковаться?
— Именно поэтому ты тратила силы на портал, стоило Агилару тебе свистнуть?..
Минна почувствовала, как её охватили обида и гнев. Что ещё за глупая ревность, в конце концов?!
— Я — целительница!.. Я помогаю людям, и ты мне этого не запретишь, — прошипела она. — А в моём ремесле иногда дело решают минуты. Не тебе об этом не знать, Ислейв!..
В следующий миг Минна поняла, что назвать Лейфа именем из прошлой жизни оказалось большой ошибкой. Одним прыжком он навис над ней, а его жёсткая ладонь стиснула её горло.
— Ислейв Ньял умер!.. — рявкнул он, сверкая своими кошачьими глазами. Обычно завораживающими, но сейчас — просто жуткими. — Сдох, как искромсанный пёс! Повешен вместе с теми, кто заслуживал этого куда меньше… Не смей, никогда не смей называть меня так, слышишь?!
— Хор-рошо, — прохрипела она. — Отпусти… только.
Сильные пальцы стискивали шею Минны ещё пару мгновений. А потом безумный зелёный огонь угас в глазах Лейфа, сменившись растерянностью. Он быстро опустил руку и с тяжелым вздохом отошёл к окну.
Минна обессилено откинулась на спинку кресла, ненадолго прикрыв веки. Она ненавидела себя за то, что не владела магией, которая бы позволила давать Лейфу отпор. Но ещё больше — за то, что в такие моменты боялась его, словно бешеного зверя. До липкого пота и заволакивавшего глаза предобморочного тумана. А Лейф этого точно не заслужил. Он не был садистом и сволочью, в отличие от многих чародеев Ковена. Просто не смог смириться со своим несчастьем.
Вернуться к реальности Минну заставило почти невесомое прикосновение к запястью.
— Эй… — голос Лейфа прозвучал тихо и нерешительно. — Пожалуй, я всё-таки погорячился… Ну прости, прости, цветочек, — пальцы на запястье сменили губы. И Минна почувствовала, что дрожь, которая вновь прошила её тело, теперь не имела никакого отношения к испугу.
Жизнь с бывшим командиром Малахитовых Гиен напоминала Минне попытку испить прекрасного вина из кубка, чьи края остры, словно лезвия. Не изрезав губ — не насладишься вкусом. Но даже такое счастье всегда казалось ей незаслуженным.
***
— Почему вы не арестовали целительницу?! Наверняка она знает о Малахитовых Гиенах больше, чем сказала!
— Какая… горячая благодарность говорит в вас сейчас, — откликнулся на эту тираду Рихо. — Прямо-таки — удивительная!
— Причём тут благодарность, господин Агилар? — изумление на лице Хейдена было неподдельным. — Я признателен госпоже Ленц за её… труды. Но разве мы можем упускать предполагаемую сообщницу ташайцев?
— Да какая она, к демонам, сообщница?.. — Рихо не слишком-то пытался скрыть раздражение в голосе. — Будь Минна ею, давно бы нашла способ отправить в Бездну меня или кого-нибудь из моих людей. А не выполняла свою работу на совесть, в чём вы недавно убедились!
— Магам нельзя верить!.. — Хейден резко опустил на плетёный столик бокал с вином, которое в лучах заходящего солнца по цвету удивительно напоминало рубины мидландской короны. Или свежую кровь. — Связанным с Гиенами — тем более. Они были позором империи во время войны!
— А что, сама война позором не была?.. — поинтересовался Рихо. И лениво подумал, что сегодня, кажется, все стремятся поговорить с ним о мидландской политике. — Да и то, как Чёрный Барс поступил с Гиенами, едва ли можно назвать справедливым.
— Они получили по заслугам!.. А Церковь зря сама не покарала этих выродков.
— Ого, как вы заговорили, Хейден!.. Я сделаю вид, что не заметил ничего особенного… сегодня. Но продолжать в подобном духе не советую. Белых Псов в Суллане нет, зато они есть в Хайнрихштадте. А уши у них длинные. Так что давайте найдём тему более безопасную, чем решения высших церковных иерархов.
Сказав это, Рихо ждал от собеседника новой вспышки ярости. Но тот торопливо ответил:
— Хорошо, господин Агилар. Я… действительно погорячился, — и его лицо на мгновение скривилось, словно от сильной боли.
Впрочем, возможно, Рихо это всего лишь померещилось. Причудливо сплетавшиеся в этот поздний час тени от ветвей дерева могли заставить увидеть и не такое. Но тем не менее у Рихо никак не получалось отделаться от мысли, что было в его новом подчинённом нечто очень странное.
Стоило, пожалуй, по возвращении всё же попросить у Асторре досье Хейдена. Командир хайнрихштадтской Чёрной Крепости явно не откажет Рихо в дружеской, пусть и не совсем законной, услуге. А информация никогда не бывает лишней. Даже информация о своих же соратниках.
Особенно в их благословенном ведомстве, в котором те так легко превращаются в самых опасных врагов.
========== Глава 7. Дороги, которые сходятся ==========
— На сей раз великий жрец не простит ошибки! — голос молодой жрицы гулко разнёсся под сводами храма. Они были высокими даже здесь, в одном из небольших залов, примыкавших к центральному — с главным алтарём и статуей Тшиена. — Поэтому я жду, что вы привезёте девчонку быстро, — добавила Тамиса уже тише и спокойней. — И именно ту, которая нам нужна. Иначе, боюсь, тебе, Ансу, придётся разделить судьбу своих подопечных. Не думай, что сумеешь отделаться чем-то меньшим!
Широкоплечий ташайский воин, облачённый в бронзовый пластинчатый доспех и короткую тёмную тунику, смерил Тамису настороженным взглядом, в котором, впрочем, не читалось особого страха. Или же этот страх Ансу хорошо скрывал. На его лице с хищными крупными чертами не дрогнул ни один мускул, когда он ответил:
— Я понял, госпожа Тамиса. Не сомневайтесь — я и мои люди вас не подведём.
Стоявший позади Ансу десяток его подчинённых поддержал своего командира негромким ворчанием.
Тамиса поморщилась — Отмеченных она никогда не любила. Хотя бы за неизменно сопровождавший тех запах — удушливо-густой, звериный и в то же время отдающий падалью.