— А с ней что будет? — поёжившись, спросил Дирк, указав в сторону Тийи, лежавшей на узком диванчике — единственной более-менее пригодной, чтобы пристроить бессознательную чародейку, мебели, которая нашлась во владениях Андре.
— Особо ничего, — пожал плечами тот. — Поваляется пару-тройку часов и очнётся. Ну, может, колдовать с неделю не сможет. По ней, похоже, отдача от магических уз хлестнула, когда мертвячка вырвалась… Но девчонка сильная, ничего ей не сделается. Дура только, если надумала покойника поднимать, когда не умеет.
— Она сказала, что умеет! — Дирк понимал, что обида, проскользнувшая в его голосе, наверняка звучала очень наивно, но сдержать эмоций не смог.
Слишком свежа была память о том, как он с трудом отпихнул вцепившуюся ему в шею покойницу, но она тут же впилась в него зубами снова. Даже когда Дирк ухитрился спихнуть Лолу с себя и пару раз вонзить ей в живот кинжал, противницу это особо не смутило — она пыталась загрызть его ровно до тех пор, пока он не размозжил её голову об угол каменного стола.
…Как Дирк перетянул свою рану остатками разодранной рубашки и, подхватив бесчувственную Тийю, сбежал из здания городской стражи, он и сам сейчас плохо помнил. Зато невольно задумался о том, что, пожалуй, оказалось не лучшей идеей предъявить хозяину обнаруженного неподалёку трактира стальную звезду Гончих, чтобы взять у него лошадь. Правда, на этой послушной скотинке Дирк и добрался вместе с Тийей до здания родного ведомства. Но теперь он понимал, что едва ли трактирщик сразу забудет об этом происшествии и не сумеет при случае описать такую приметную парочку, какой оказались раненый церковник и чернокожая девица. Впрочем, размышлять об этом всё равно было поздно.
— А здесь что? — вдруг заинтересовался Андре, указав на вспухший пониже левого локтя Дирка укус. — Эта… Лола вас и за руку тяпнуть успела?
— Да нет, — поморщился Дирк. — Это обезьяна… Которую в жертву приносили… Мерзкая тварь, еле поймал, а она ещё цапнула, сука!
Андре с пару мгновений как-то странно смотрел на собеседника, а потом вдруг затрясся от беззвучного смеха, прикрыв лицо чистой ладонью.
— Ой, не могу!.. Церковничек… При вас демона призывать станут, а вы ничего не поймёте, пока его хвостатую задницу не увидите!..
— Думай, что говоришь, — огрызнулся Дирк, но потом всё же спросил подозрительно глядя на хихикающего Андре: — А… в чём вообще дело-то?
— В том, что пролить рядом с призванным мертвяком чью-либо кровь, кроме крови принесённой жертвы, — это, Хейден, верный способ превратить покойника в неуправляемую хищную тварь. Неужели и об этом вам в Обители не рассказывали?
Дирк не нашёлся с ответом. Несмотря на общее паршивое состояние, он на какой-то момент понял, что стыд и ярость затмили все остальные поганые ощущения. Ведь и вправду он должен был знать! И действительно вспомнил, что уже подобное слышал, жаль лишь, что сделал это только теперь…
К счастью, от необходимости продолжать неприятный разговор Дирка избавила громко хлопнувшая входная дверь, в которую влетела растрёпанная и встревоженная Минна.
Слушать её негромкий голос и чувствовать, как чары постепенно заставляли боль утихнуть, оказалось для него почти привычно, и Дирк был искренне рад как помощи целительницы, так и тому, что её явление дало ему собраться с мыслями.
— Шрамы точно останутся, — предупредила Минна, не поднимая головы и сосредоточенно глядя, как края раны стягивались под её пальцами, объятыми ярким белым светом. — И, господин Хейден, постарайтесь не лезть… в самое пекло хотя бы с неделю. Если так часто использовать сильную магию на живом человеке, последствия могут быть непредсказуемы.
Андре фыркнул после слов про «живого человека», Дирк же немного сонно — колдовство Минны медленно, но верно погружало его в полудрёму — отозвался:
— Да плевать на шрамы… А насчёт пекла — это уж как получится, — усмехнулся он, когда свет в ладонях Минны угас.
— Как знаете, я просто предупредила.
— Я понял, Минна. И благодарен за помощь. — Дирк безотчётно коснулся места на шее, где ещё несколько минут назад виднелись следы от зубов… Если б он не сумел отпихнуть начавшую вгрызаться ему в глотку мертвячку, то теперь ему уже никакая помощь не понадобилась бы. — Но… не могли бы вы нас оставить? Нам нужно обсудить дела Церкви.
— Разумеется, господин Хейден, — несколько суховато отозвалась целительница, но без всяких возражений подхватила свою сумку и, решительно перекинув через плечо светлую косу, выскользнула за дверь.
Дирк почувствовал себя неловко перед Минной, но подумал, что чуть позже найдёт способ загладить вину. Не мог же он и впрямь обсуждать с Андре дальнейшие действия в присутствии чародейки, которая не состояла на службе у Гончих официально!..
— Ну, рассказывайте, Хейден, что там у вас за дела Церкви, — поторопил его Андре. — Как я понимаю, вы всё же что-то выяснили у покойницы, прежде чем она почуяла кровь?
— Да, — Дирк поморщился, пытаясь собраться с мыслями. Хотя боль чары Минны и убрали, но слабость никуда не делась, а в голове прочно поселилась вязкая муть. — Но дело не только в этом, — начать рассказ для Андре Дирк решил всё же с той странной магии в доме Вивьен, о которой сообщила Тийя.
— Занятно, — протянул Андре. — Похоже на стихийную магию, но какую-то странную. И что вы собираетесь с этим делать?
— Ты, — возразил Дирк. — Ты — маг, тебе и разбираться с этим будет сподручней. Так что возглавишь отряд и проверишь дом этой благочестивой… или теперь уже не очень контрабандистки. Вот, держи, как подтверждение полномочий. — Он, порывшись в кармане штанов, к счастью, избежавших участи изодранной покойницей рубашки, вытащил оттуда небольшую металлическую вещицу.
Стальной перстень с выгравированной на нём звездой Троих стукнул о столешницу, и Андре изумлённо приподнял брови — похоже, доверенным лицом церковного воинства его ещё ни разу не объявляли.
Дирк же посмотрел на поблёскивавший металл и гравировку в виде трёх широких лучей, оплетённых терновыми побегами, и вдруг понял, что изображение расплывается светлыми и блестящими, словно отсветы луны на чёрной воде, пятнами. На какой-то момент Дирку показалось, что вода эта сомкнулась у него над головой. Но уже в следующий — по ощущениям — миг он снова очнулся и почувствовал, что его придерживает за плечо Андре.
— Живы?.. — тот встревожено заглядывал Дирку в лицо. — Ну, целительская магия силы вытягивает только так… Если скажете, что вот это, — Андре кивнул в сторону перстня, — было в бреду и ничего не значит — я не удивлюсь.
— Нет, — Дирк потёр глаза, пытаясь прийти в себя. — Я же сказал — ты возглавишь отряд, значит — возглавишь! И всё со мной нормально. Сейчас посижу немного и пойду.
— Ага, до двери, может, и дойдёте. Дальше — точно нет.
— Чушь не пори, всё в порядке. Мне ещё Ноймана этого ловить и Кеару у него вызволять. Хотя жив ли мальчишка вообще…
— Видел я, как оно в порядке… Погодите, что вы сказали про Кеару?!
— Мертвячка рассказала, что его похитили люди Эберта Ноймана. Того самого капитана, матроса которого Кеару недавно убил в драке. Этот Нойман ещё приходил к господину Агилару и возмущался… Потом, видимо, забери его Бездна, решил взяться за самоуправство!.. А девка, Лола, и рада была Нойману помочь, как только он ей золотишка отсыпал… Все они, стервы, одинаковые!
— И где вы собираетесь Кеару искать? — перебил его Андре, которого обсуждение «стерв» явно не заинтересовало. — На корабле Ноймана? На складах каких-нибудь?.. В порту сам чёрт ногу сломит, только переполох поднимете, а мальчишку тем временем перепрячут или прикончат!
— Да нет… Девчонка сказала, что слышала, как Нойман с подручными говорили про какие-то острова в дельте. Знаешь про них?
— Знаю, и правда, есть два или три островка в дельте Сверкающей, это ближе к Хайнрихштадту… Ну, кто-нибудь из рядовых вам покажет. Только… вы же понимаете, что, если Нойман Кеару и выкрал, это юрисдикция городской стражи, а не Гончих?
— Какие умные пошли нынче маги, — усмехнулся Дирк. — Но мальчишку я попытаюсь вытащить сам. Иначе стража с её… расторопностью точно если что и найдёт, то труп, и Агилар с меня шкуру спустит. Так что — к делу, — кивнул он. Попытался встать, но понял, что ноги подкашиваются, и, отчаянно уцепившись за спинку стула, рухнул обратно.