Дарес неторопливо вышел к публике, вниманием которой теперь завладел безраздельно, и отвесил пару весьма театральных поклонов. Вивьен почувствовала, как в груди у неё закипело бешенство. Идея сделать из смертей игру и развлечение ей совсем не понравилась. Но никто из собравшихся не разделил этого порыва — Дареса поприветствовали довольными выкриками и улюлюканьем.
Предатели вели себя смирно, а когда колдун небрежно махнул в их сторону рукой — и вовсе застыли, вытянувшись в струнку. Вивьен поняла, что Дарес использовал парализующее заклятие. И теперь пристально смотрела, как, повинуясь его плавным жестам, низко над землёй начали собираться клубы пыли и песка. Когда они окружили Дареса, скрыв его почти до пояса, колдун взмахнул рукой, указывая на пленников. Плотное облако на пару локтей взмыло над землёй и ринулось к ним.
Затаив дыхание, Вивьен смотрела, как предатели пытались вырваться из удушающих песчаных объятий, но лишь попусту дёргались — их ноги словно бы приклеились к месту. Длилось это недолго: первой на землю рухнула Сельма, а за ней последовали и двое мужчин. Пыльное облако сдвинулось ниже, скрыв их полностью. Но Вивьен всё-таки продолжала разглядывать тёмные в неверном свете костров клубы, напоминавшие не то густой дым, не то спустившуюся на землю тучу. И только когда, повинуясь новому жесту колдуна, те рассеялись, выдохнула, с удивлением обнаружив, что веер, который она стискивала в ладонях, переломлен пополам.
Три тела лежали в нелепых позах в центре площадки, всё ещё приковывая внимание толпы, в которой слышался невнятный гул. Вивьен подумала, что, возможно, местной публике хотелось, чтобы предатели закончили свои дни как-нибудь поэффектнее, чем задохнувшись в песке. Но упрекать Дареса в том, что представление вышло не особенно жутким, вряд ли кто-то осмелился бы. Сама же Вивьен просто порадовалась, что всё закончилось.
…Но, возвратившись домой, так и не смогла уснуть до рассвета. Стоило закрыть глаза, как перед ними появлялись покрытые песком лица казнённых, на которые Вивьен зачем-то взглянула, уже покидая бандитское сборище. И сейчас она чувствовала себя совершенно разбитой. Утреннее солнце казалось отвратительно ярким; корсет под платьем — затянутым чересчур туго, а шпильки, скалывавшие тяжёлый узел волос, слишком давили на затылок. Сдержав рвавшийся с губ стон, Вивьен откинулась на спинку дивана и закрыла глаза, надеясь, что несколько минут в тишине и покое помогут ей прийти в себя. Но едва расслабилась, как в ужасе подскочила на месте — воздух прорезал короткий вой, следом за которым послышался грохот. Дом словно бы вздрогнул до основания, и, не сиди Вивьен, она, пожалуй, не устояла бы на ногах.
Вот только и этим дело не ограничилось: стены содрогнулись с новой силой, инкрустированный перламутром столик прокатился по полу, врезавшись в стену, а картина в массивной раме свалилась с гвоздя, упав совсем рядом с Вивьен. Она вскочила и замерла в растерянности посреди комнаты, ощутив сквозь тонкие подошвы домашних туфель, как продолжал трястись пол. Что это такое, во имя Двоих и Создателя, было?! Землетрясение? Но их никогда прежде не случалось в Суллане!.. Утробный вой, от которого заложило уши, снова прокатился по особняку, а потом резко сменился тонким, тянущимся на одной ноте визгом, который вряд ли могло издавать хоть одно известное Вивьен живое существо.
Это уже явно не походило на землетрясение. Вивьен подумала о магии Дареса, и захлестнувшая её злость пересилила животный ужас. Да какого чёрта?! Проклятый колдун мало того, что явился к ней после стольких лет и предъявил права на её дело, так ещё и надумал разнести здесь всё!..
Вивьен мучительно соображала, стоит ли ей кинуться в дом и выяснить, что там происходит, или лучше бежать прочь. Но тут дверь, выходившая в холл, резко распахнулась, и в неё ввалились двое уже знакомых Вивьен подручных Дареса. Один из них держал в руке меч, капавшая с которого кровь тут же заляпала светлый ковёр на полу.
— Ага, нашлась, куколка, — широко ухмыльнулся другой и, подхватив под руку опешившую Вивьен, решительно потащил её обратно к двери. — Надеюсь, ты ещё объяснишь господину Даресу, почему к тебе, «добропорядочной горожанке», ломятся проклятые церковники!.. А сейчас просто быстро пойдёшь к нему… И не рыпаясь! — рявкнул он, когда Вивьен попробовала попятиться, и вытолкнул её в коридор.
Издали раздавались крики, звон металла и громкий треск. Сильно воняло дымом — Вивьен в отчаянии подумала, что затеи Дареса, похоже, постоянно заканчиваются пожарами. Но разглядеть что-то толком не сумела, да и вообще не успела опомниться, как её выволокли через заднюю дверь особняка.
Здесь, на площадке, которую обрамлял густой кустарник, усыпанный ярко-жёлтыми гроздьями цветов, Вивьен наконец увидела самого Дареса. Он рисовал мелом на камнях какие-то знаки, и Вивьен, поняв, что это было, почувствовала, как её сердце замерло от ужаса. «Портал!.. Эта сволочь сейчас выстроит портал и рванёт демон знает куда! И меня за собой утащит», — подумала Вивьен, лихорадочно соображая, как помешать колдуну.
— А-а, вот ты и здесь, моя милая, — сказал тот, поднявшись на ноги и обернувшись к Вивьен. — И у меня к тебе очень много вопросов, да… Но сейчас не до них, поэтому просто постой и подожди.
Сказав это, Дарес следом произнёс короткую рубленую фразу заклинания, глядя в глаза Вивьен. Она ощутила, как её обдало резким, сухим жаром, словно бы от разожжённой печи. А в следующее мгновение поняла, что не может сдвинуться с места и даже разлепить сжатые губы, чтобы вскрикнуть, больше не в состоянии. Дарес подтолкнул её к краю площадки, сказав: «Иди!», и Вивьен сумела сделать несколько мелких неуклюжих шагов, чувствуя, что не управляет собственным телом. Это было действительно жутко. Дарес же равнодушно приказал ей остановиться и вновь вернулся к своему занятию.
Пленница изо всех сил пыталась бороться с чарами, однако через несколько мучительных минут добилась лишь того, что её начало подташнивать от усилий, а шёлковое платье прилипло к мокрой от пота спине. Вивьен судорожно пыталась вспомнить то, что когда-то слышала о магии разума и способах противостоять ей. Но её размышления прервало кое-что пострашнее сковавшего тело оцепенения.
Не сразу поверив своим глазам, Вивьен увидела, как из двери, ведущей в дом, буквально вылетело тело мужчины, с силой рухнувшее в кусты. И следом с содроганием услышала щёлканье арбалетных болтов, один из которых вонзился в грудь обозвавшего Вивьен «куколкой» подручного Дареса. Взглянув на шмякнувшийся на камни труп, она на миг испытала злорадство, но страх последовать за мертвецом мгновенно вытеснил это чувство.
По щекам Вивьен заструились злые слёзы, когда между людьми Дареса и Гончими закипел бой, а в сторону проклятого колдуна, рядом с которым она стояла, рванулось множество прозрачных, словно бы сотканных из воздуха лезвий. Они сорвались с ладоней сопровождавшего церковников молодого мага с волосами, стянутыми в короткую тёмную косичку, и Вивьен уже приготовилась встретить свой последний час. Но тут её и Дареса окружила стена багрово-чёрного дыма, в которой лезвия безнадёжно увязли.
Дареса же эта атака, похоже, всерьёз разъярила. Он оскалился, приобретя удивительное сходство с мерзостной адской тварью, его глаза полыхнули ядовито-зелёным огнём, а с ладоней в Гончих и отчаянного мага полетело бессчётное множество длинных тонких шипов, словно бы содранных с ветвей кошмарного растения. Шипы оказались вовсе не таким пустячным оружием, каким выглядели на первый взгляд, особенно когда вонзались кому-то в лицо… Щит, в отличие от Дареса, его противник выставить так и не успел.
Впрочем, тех Гончих, которые не слишком пострадали от магических колючек, подобное не остановило. Вивьен, когда её щёку обожгло ветром от пролетевшего совсем рядом болта, страстно пожелала просто лишиться чувств, чтобы больше не видеть всего этого ужаса. Но сознание её так и не покинуло. Понимая, что больше всё равно ничего не сможет сделать, Вивьен отчаянно напрягала волю, пытаясь хоть на миг сбросить чары Дареса, опутывавшие её плотным коконом. Когда-то давно она слышала, что в принципе такое возможно, а церковников даже специально обучают подобному. Так что она должна была хотя бы попытаться!.. Пусть даже воздух вокруг трещал и выл от магии, мешая сосредоточиться.